Chapitre 1 173
Environ cinq minutes plus tôt, Zelo avait pratiquement proclamé sa victoire après avoir compris que Popcorn participait au match, puis s’était lancé avec enthousiasme dans le récit de ses années de joueur professionnel.
« Alors, le choix de Druide de Popcorn est arrivé à ce moment-là. À l’époque, ce n’était même pas encore dans la méta. Genre, cette métamorphose qui donne la nausée, c’était seulement possible en réalité virtuelle ? C’est ce que tout le monde disait, à l’époque… »
— Hé, Zelo ! Arrête de raconter ta vie et porte des briques !
— Pour info : Zelo n’a joué qu’une seule saison en LIL Champions avant que son équipe ne se sépare…
— Encore ses histoires de « dans le temps » mdr
Parmi les choix de personnages emblématiques de Popcorn, trois étaient célèbres. Celui dont on parlait de loin le plus, c’était son Druide. À l’époque, maîtriser les champions capables de se métamorphoser en réalité virtuelle passait pour presque impossible : les commandes étaient maladroites et les changements de perspective désorientaient au point de donner le mal des transports.
Popcorn s’était adapté à tout cela et avait atteint une maîtrise quasi parfaite. Une fois maîtrisés, les champions capables de se métamorphoser, comme le Druide, pouvaient faire face à une grande variété de situations. À l’époque, personne sur la voie du haut ne pouvait lui tenir tête.
« Et c’est là que je l’ai rencontré. J’étais encore une jeune recrue. Le micro-organisme connu sous le nom de Zelo. Bien sûr, il jouait sur la voie du haut, alors on ne se retrouvait pas sur la même voie… »
— Le micro-organisme Zelo mdr
— T’étais déjà un micro-organisme à l’époque ? mdr
— Comparé au Popcorn de sa grande époque, ouais, micro-organisme, c’est bien trouvé
— Tu t’es fait défoncer et t’as pleuré, non ?
Alors qu’il se laissait gagner par la nostalgie et l’émotion, Zelo prit tout de même le temps de rectifier un détail.
« Pleuré ? Qui a pleuré ? Espèce de malade. En fait, c’était plutôt serré, d’accord ? Quand on est arrivés, tout le monde s’est dit… Oh ?! » Zelo paniqua soudain. « I-ils sont face à face ! »
Popcorn et l’équipe d’Almond finirent par se rencontrer.
— Quoi
— Oh
— La fin de l’ère Almond…
— Le gros débarque !
« Les statistiques actuelles de Popcorn : il a terminé le Caveau, utilisé une rune légendaire pour renforcer sa compétence ultime et a un niveau d’avance sur Almond. Cette rencontre, c’est une catastrophe naturelle ! »
Celui qui avait été le plus ravi de voir apparaître Popcorn, ce n’était ni les utilisateurs du Jardin communautaire, inquiets pour l’ère Almond, ni ceux du forum LIL Pro Survival, qui avaient misé beaucoup trop sur la Mission. C’était Zelo.
« Vas-y, fonce ! Su-Hwan ! FAIS-LE !! »
— Mdr
— Mdr
— Il a dit son vrai nom mdr
— Il va vraiment le faire ?
— Franchement, le duel est trop à son avantage mdr
Popcorn était arrivé pour venger trois générations de rancune. Bien sûr, Zelo était surexcité.
« OUAIS ! »
Popcorn chargea aussitôt et élimina Bubblegum avant même que les ennemis aient compris ce qui se passait.
[Popcorn → Bubblegum]
Zelo cracha presque ses mots en passant un doigt sur sa gorge. « À peine arrivé ! Il tranche Bubblegum net ! »
Il était à fond.
— Mdr
— Raina aurait dû voir ça…
— Il est à fond
— Waouh, le Druide de Popcorn est incroyable
— Il est trop fort mdr
— Waouh
« Ça, c’est Popcorn ! Et ÇA, c’est Bubblegum ! C’est exactement le genre de type qu’est Bubblegum !! »
— Il a une vendetta personnelle contre Bubblegum mdr
— Ça devait être dur d’être « sous Gum »…
— Mdr
— Mdr
« Bon, Popcorn vient de trancher Bubblegum et n’a pas fait preuve d’avidité. Il a reculé ! Excellent jugement : il n’a pas cherché à pousser plus loin. En dehors de sa forme d’ours, le Druide est plutôt fragile. Il se ferait dégommer. Voilà ce qui compte vraiment. Vous savez quoi ? »
Zelo s’emballa et se mit à parler vite, pour la première fois depuis un bon moment.
« Étonnamment, ce n’est ni Almond ni Popcorn. C’est ce Paladin, là-bas. »
Il désigna le Paladin de LetMeTank.
« Avec la formation actuelle des deux équipes, celle d’Almond gagnera si ce Paladin réussit à entrer dans la mêlée. Si elle n’y arrive pas, l’équipe de Popcorn l’emportera ! Mais ! »
LetMeTank tenta de s’avancer, mais Popcorn la renversa d’un léger coup sous sa forme de loup.
« Exactement~ ! Popcorn vient de régler le problème principal, là. Su-Hwan ! »
— Ouaaais
— Kya~ !
— Su-Hwan mdr
— Ohhh
— Zelo a toujours l’œil
« L’ennemi ne va pas laisser passer ça. Almond fonce, et les bombes volent dans tous les sens ! Popcorn s’envole droit vers le ciel sous sa forme de faucon ! Qu’est-ce que vous allez faire contre ça ? »
Zelo se pencha vers la caméra comme s’il était Popcorn lui-même.
« Il va se dire : “Je suis dans les airs. Qu’est-ce que tu peux bien me faire ?” »
— Mdr
— Mdr
— Il est vraiment en train de perdre la tête
— Il sourit jusqu’aux oreilles en pensant à l’argent facile~
« Et en plus, Popcorn esquive tous les projectiles en plein vol ? Impossible de le toucher ! »
Le visage de Zelo rougit d’excitation.
[Si l’Équipe Bubblegum finit première : twerk. Si l’Équipe Bubblegum ne finit pas première : 300 000 wons.]
Bien sûr, cette raison très concrète existait. La dignité, trois générations de vengeance et d’innombrables autres motifs le poussaient aussi, mais le plus puissant était tout autre.
« Finir sous Gum, hors de question. »
Il voulait éviter cette situation par-dessus tout. Zelo disputait ses propres Matchs de placement en ce moment. Il se trouvait pratiquement tout en bas du classement. Si Bubblegum prenait la tête, ils risquaient de se retrouver au coude à coude. Zelo pouvait même finir derrière lui. Dans ce duel, même un match nul équivalait à une défaite.
« Pas question. »
Zelo pria avec encore plus d’ardeur et hurla.
« Je t’en prie, Popcorn, termine cette partie ! »
« Bon, Su-Hwan est venu mettre fin à l’ère Almond ! FONCE !! Oh ?! »
Zelo dut alors se frotter les yeux. Almond s’était envolé à la poursuite de Popcorn. Plus précisément, il avait jailli dans les airs.
« I-il s’envole ?! »
Flash !
« Là, l’équipe de Popcorn s’apprête à contre-attaquer… Hein ? »
Deux éclairs surgirent.
« Si tu prends un coup sous forme de faucon, ça fait VRAIMENT mal ! »
[Entaille tournoyante]
[Énergie de lame]
Flaaash !
Les craintes de Zelo se réalisèrent.
« Q-quoi !! »
— Quoi ?!
— Waouh…
— C’est quoi, ça ?!
— Ouah mdr
— En plein vol ?!
— Esquiver l’attaque de Ran, c’était dingue
— Il est complètement craqué, sérieux
— ??? Ton copain est incroyable !
***
« Ça a marché. »
L’attaque d’Almond atteignit sa cible de plein fouet. Après avoir vu les images, il eut envie de tenter quelque chose. La forme de faucon était le point faible du Druide. Plus précisément, Popcorn devenait vulnérable lorsqu’il activait sa forme de faucon et se retrouvait à portée de mêlée. Ce point faible était presque impossible à exploiter sans un champion comme Flashy Blade.
Je pensais qu’il le saurait.
Le coéquipier de Popcorn était JeonJaPa, célèbre pour son Flashy Blade. Bien sûr, Popcorn avait dû étudier le duel. Pourtant, l’attaque d’Almond atteignit sa cible de plein fouet.
La sensation grisante de l’impact remonta jusqu’au bout des doigts d’Almond. Il fit pivoter son corps et repéra sa cible pour porter un autre coup.
« Hein ? »
[PV : 97 %]
La jauge de vie de Popcorn avait à peine baissé. La forme de faucon était pourtant censée être extrêmement fragile.
« Ça ne va pas. »
« Grrrrr ! »
Ce n’était pas la forme de faucon.
[Forme d’ours]
Sous forme d’ours, la transformation initiale conférait un puissant bouclier et augmentait considérablement la défense et la résistance à la magie.
Frouch !
Le coup de poing ascendant de la forme d’ours projetait aussi dans les airs tout ce qu’il touchait. Être propulsé alors qu’on se trouvait déjà en plein vol serait dévastateur.
« J’ai déjà connu ce bug. »
En s’entraînant sur LIL avec Bubblegum, Almond avait été confronté à toutes sortes de comportements bugués. Il savait ce qui arrivait quand on se faisait projeter alors qu’on était déjà en l’air. La valeur de l’axe Z se multipliait soudain, et le joueur était propulsé si haut qu’il semblait presque sortir de la carte. C’était ce que Popcorn s’apprêtait à faire.
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Popcorn.
« J’ai affronté beaucoup de Flash Blade. »
Prendre son envol désavantageait tout autant un Flashy Blade.
Frouch !
Almond ne pourrait pas esquiver ce coup de poing ascendant non plus. Flash était en recharge. Il l’avait déjà utilisé deux fois, non ?
« Meurs. »
Le coup aérien enverrait Almond valser. Pendant ce temps, Popcorn passerait en forme de faucon et s’envolerait. Tel était son plan.
« Hein ? »
Ses cheveux s’embrasèrent et devinrent blancs, tandis que ses yeux brûlaient d’un rouge cramoisi.
« J’accomplirai le pacte scellé dans le sang. »
« Une compétence ultime ? »
[Compétence ultime : Technique de la lame spirituelle]
Almond décida d’utiliser sa compétence ultime en plein vol. C’était une compétence ultime de niveau 2, qui créait deux lames supplémentaires, pour un total de six. Elle déployait une puissance immense grâce à la capacité de contrôler les six lames et de se téléporter jusqu’à leur emplacement.
« Mais les téléportations le mèneraient à des endroits évidents. »
Les lames apparurent juste après l’activation de la compétence ultime. Leurs points d’arrivée étaient prévisibles. De toute façon, elles se feraient toutes happer par le large rayon du coup de poing de l’ours.
Frouuuuch !
[Flash]
Almond se téléporta quand même.
Il disparut un instant et réapparut à peine deux centimètres plus loin. La patte de l’ours balaya l’air juste au-dessus de lui.
« Attends ? »
La fenêtre d’invincibilité de Flash avait absorbé le coup de poing ascendant. Leurs regards se croisèrent. Almond, imperturbable, abattit sa lame.
Fouish !
Popcorn encaissa le coup sous sa forme d’ours.
[PV : 83 %]
« Merde. »
Il tenta de riposter, mais les lames d’Almond s’étaient dispersées dans toutes les directions.
Flash !
Almond apparut en haut à droite de Popcorn et frappa de nouveau.
Thud !
Cette fois, Popcorn réagit et bloqua le coup avec une patte d’ours. Almond fut repoussé, et Popcorn se transforma aussitôt.
Pop !
[Forme de faucon]
Popcorn se changea en faucon et prit de l’altitude pour battre en retraite.
« Merde, la forme de faucon a été consommée. »
Sa compétence de métamorphose passa en recharge. Faucon, ours et loup : chaque animal avait son propre délai de recharge, avec jusqu’à deux charges.
Si la forme de faucon avait un délai de recharge de quinze secondes, il pouvait l’utiliser deux fois de suite au bout de trente secondes. Cela rendait possible une séquence comme faucon, ours, puis faucon. Cependant, on ne pouvait pas utiliser à la légère ce genre d’enchaînement final. Consommer des charges en réserve entraînait d’énormes pénalités de recharge.
« Malgré tout, c’était le bon choix. »
Frouch !
En s’élevant dans le ciel, Popcorn se dit : « Sa compétence ultime est dépensée. »
La compétence ultime de l’ennemi était limitée dans le temps. Plus le combat aérien s’éterniserait, plus la situation tournerait à l’avantage de son équipe.
« Il va essayer d’en finir vite. »
Popcorn savait déjà qu’Almond arrivait. Il n’avait pas le choix. C’était Almond qui courait contre la montre.
[Flash]
Cette fois, il apparut en bas à gauche de Popcorn.
« Depuis quand une lame était là ? »
Il eut presque le temps d’y réfléchir, mais presque ne suffisait pas. Un coup s’abattit sur lui.
Entaille !
[Énergie de lame]
[Entaille tournoyante]
C’était le même enchaînement que tout à l’heure.
« Prends ça. »
Popcorn bloqua avec sa compétence de faucon et replia ses ailes.
[Sphère de vent]
Fouuuuuuch !
Une rafale circulaire l’enveloppa. Le coup de Flashy Blade ricocha dessus.
Ting !
Cette capacité de la forme de faucon rassemblait le vent autour de lui et le condensait en une sphère.
[Explosion]
Au moment voulu, elle pouvait exploser et repousser les ennemis. Popcorn se rapprocha d’Almond et activa la compétence.
Boum !
« Éloigne-toi de moi. »
Popcorn fit éclater la sphère d’un battement d’ailes. Elle infligeait presque aucun dégât, mais son activation instantanée et sa poussée dans toutes les directions étaient impossibles à bloquer. Sans signe annonciateur, impossible de l’esquiver.
[Flash]
Almond se téléporta de nouveau.
Il resta parfaitement indemne grâce à la fenêtre d’invincibilité de Flash et se faufila au travers. Pas une, mais deux fois.
« Quoi ?! »
Ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait faire par réflexe. Almond connaissait le moment exact où la sphère explosait. C’était pareil avec la transformation en ours et le coup de poing ascendant, juste avant.
Les joueurs étaient rarement confrontés à un Druide qui changeait de forme en plein vol. Sans la moindre hésitation, Almond avait parfaitement enchaîné après sa compétence ultime. Il attaquait avec une précision à la centième de seconde près.
« Ce type… »
Popcorn en était désormais certain.
« Il a étudié mon jeu. »
Son regard croisa celui d’Almond, dont les yeux rouge cramoisi brûlaient sous l’effet de la compétence ultime de Flashy Blade.
Popcorn prit un air grave. Toute trace d’enjouement avait disparu.
« Pourquoi… »
Craquement.
« Pourquoi me rappelle-t-il cette personne ? »
Alors qu’une nouvelle lame s’abattait sur lui, les yeux de Popcorn s’embrasèrent à leur tour.
Les yeux rouge cramoisi flamboyants, le champion s’écria : « Contemplez un pouvoir qui n’existe que dans les légendes ! »
[Compétence ultime légendaire : Forme de phénix]
Popcorn activa sa compétence ultime renforcée par sa rune.
***
[Conseil pour débutants]
[Le saviez-vous ? Certaines runes peuvent renforcer vos compétences quand vous les obtenez. Et il paraît qu’une rune légendaire peut même renforcer votre compétence ultime.]
[Note du traducteur]
[Évidemment, ce champion Druide est inspiré d’Udyr, dans League of Legends. Mais je ne me souviens pas qu’Udyr était aussi badass… mdr !]