Chapitre 1 143
Dans le milieu, une expression célèbre circulait : l’examen Bubblegum.
[Annonce : si tu es une vraie star, tu dois réussir l’examen Bubblegum.]
Tout était parti d’un post sur LIL Pro, avant de devenir un mème. L’examen consistait à prouver sa valeur en faisant équipe avec Bubblegum et en obtenant des résultats. En Corée, où les examens revêtaient une importance capitale, l’expression était d’une gravité absurde.
Par exemple, l’examen d’entrée au lycée était le moment le plus important pour tous les jeunes Coréens. S’ils le réussissaient, ils pouvaient se donner les moyens d’ébranler le pays tout entier.
Parmi les streamers, le cas le plus célèbre de réussite haut la main à l’examen Bubblegum était celui d’Almond. En voyant ça, ses coéquipiers eurent tous la même pensée.
« Ils sont tous les deux là. »
Celui qui avait créé l’examen, et celui qui l’avait déjà réussi avec la meilleure note. Ils étaient tous les deux dans la même équipe. Comment celle-ci pouvait-elle gagner ?
« Il faut qu’Almond nous porte… ! »
Almond, qui avait déjà réussi cette épreuve, devait prendre les choses en main.
« Pourquoi… pourquoi c’est Almond qui donne les ordres ? »
« Le monde marche sur la tête… »
« Ce n’est pas ce qu’on lui a demandé. »
Était-ce donc ça, quand on disait que le malheur ne venait jamais seul ? Almond donnait les ordres. Rien que ça suffisait à enterrer complètement ses points forts. Pire encore, il n’avait pas l’air de vouloir renoncer. Il essayait même de séparer l’équipe en deux pour imposer son plan.
« On est foutus. »
MeowMeowPunch le pensait vraiment. On pouvait même le qualifier de fan d’Almond. Il n’avait beau pas avoir regardé beaucoup de lives, il ne ratait jamais ses vidéos sur YouTube.
« Mais en live, il est bien pire, non ? »
Quand il regardait la série Smart Young Man ou celle d’Almondoyle, il se disait que le montage exagérait les choses pour faire rire. Les commentaires le répétaient sans cesse.
— Franchement, Almond est vraiment intelligent. Vu les résultats, il n’a jamais pris de décision stupide.
— Almond, c’est littéralement le fameux jeune homme intelligent.
— Après l’avoir vu mettre une raclée à ce Math Demon sur G2B, c’est évident que c’est un génie. Je pense qu’il le fait exprès.
— Waouh. Pas étonnant qu’il se soit fait connaître comme joueur stratège dans Empire Civil…
Almond était vraiment intelligent. Il faisait seulement semblant d’être comme ça pour divertir les gens. Blablabla. Voilà le discours qu’on tenait.
« Ces salauds m’ont tous menti. »
MeowMeowPunch le savait déjà, mais ce n’est que maintenant qu’il en prit vraiment conscience. Ce n’était qu’un mème YouTube.
« Ce type est… »
Le héros du championnat du monde, Almond… Le génie de la déduction, Almondoyle… Le démon de la physionomie et le génie des mathématiques, le professeur Almond… Le dieu de la politique, le Seigneur Almond… Tout ça…
« Ce n’était qu’un idiot. »
Bubblegum était le seul sain d’esprit ici.
« Se séparer en deux équipes ? Euh… Almond, tu connais la célèbre citation de l’Amiral Yi Sun-Shin, pas vrai ? »
MeowMeowPunch hocha vigoureusement la tête. « O-oui. Tu la connais, hein ? »
« Unis, nous vivons. Divisés, nous mourons. » Peu de jeux illustraient aussi bien cette maxime que le Mode Survie. LIL était un jeu où le nombre faisait une énorme différence. Chaque joueur pouvait utiliser trois ou quatre compétences. Avec une compétence ultime, il pouvait déployer une puissance de feu supérieure à celle de deux joueurs.
La différence entre avoir un joueur de plus ou non était presque impossible à combler. Et plus tôt cela arrivait, plus la situation empirait.
« Je connais la citation. »
« Pas vrai ? Alors, si on se sépare, on meurt… »
« Si tu veux vivre, tu mourras. Si tu veux mourir, tu vivras. »
« Hein ? C’est pas ça. »
Tout le monde se figea.
« Alors, allons-y. »
Un sourire se dessina sur le visage d’Almond. Fier de sa citation, il pointa le pouce derrière lui.
« Pour mourir. »
— Mdr
— Putain
— Arrête de te la jouer, ptdr
— Pourquoi t’es aussi théâtral ?
— Ah…
— L’examen Bubblegum mérite bien un peu de théâtralité
« Merde. »
Même MeowMeowPunch devait l’admettre.
« C’était classe. »
Une star restait une star. Ce genre de discours vous enflammait la poitrine. Si même MeowMeowPunch, pourtant si rationnel, ressentait ça, les autres n’avaient aucune chance de résister.
« Allons mourir ! »
« On récupérera nos points de classement en enfer ! »
— Mdr, ils sont dingues
— Le pouvoir politique du Seigneur est abusé !
— Comme prévu…
— Ah…
— Putain
— Si tu tombes là-bas, c’est l’enfer
— Un beau visage et une citation qui tue ? Impossible de résister.
— Reconnaissance faciale activée…
***
Comme ça, l’équipe d’Almond se sépara en deux. C’était un pari énorme. Même si l’équipe d’Almond était pour l’instant au même niveau que les autres, un écart allait se creuser en peu de temps.
« C’est pour ça qu’il faut y aller maintenant. »
Almond ne lançait pas une opération Tortue sans réfléchir. L’écart de niveaux restait rattrapable. Tenter le coup maintenant était le seul moyen de pouvoir jouer la suite.
« On repère la Tortue, on les ralentit si quelqu’un se pointe, et les autres passent niveau trois avant de nous rejoindre ? »
« Oui. »
« On ne devrait pas avoir une personne de plus ici ? À deux, on gagnerait plus vite des niveaux en prenant un camp… »
Almond secoua la tête. « Non. Quand on a tous les cinq éliminé un camp, on a obtenu 230 EXP. Si trois personnes le prennent… ? »
« Hein ? »
« Trois personnes en obtiennent 383. Il nous en faut 360. Si on trouve simplement un monstre de niveau deux et qu’on élimine un camp à trois, on passe tout juste niveau trois. Ensuite, on nous rejoint. Si on les empêche juste de prendre la Tortue, l’ennemi reste niveau deux. »
— Waouh
— Une vraie calculatrice humaine
— Voilà Almondoyle
— Il a rencontré Bubblegum, alors sa noix est passée en mode urgence
— Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas vu la noix tourner !
— C’est vraiment l’idiot intelligent qui fait un truc de génie ?
Bubblegum resta sans voix devant le flot de calculs d’Almond. « Waouh… Tu changes vraiment dès qu’il y a de l’argent en jeu. »
Avec une Mission à la clé, le cerveau d’Almond se mettait en marche.
« Bien. Contentez-vous de les gêner. »
« Oui. »
Ils ne pensèrent pas à une variable pourtant évidente.
« Hein ? »
[Tortue rouge]
[PV : 100 %]
Il n’y avait personne.
Ding.
[AlmondChristie a donné 5 000 wons.]
[« Et puis il n’y eut plus d’Almond. »]
— Mdr
— Tout ce débat pour ça~
— C’est quoi, ça ?!
— C’est complètement foutu
— Oh mon Dieu…
— Dépêchez-vous de vous regrouper
— Vous êtes complètement dans la merde
— C’est hilarant ptdr
— « Et puis ils disparurent tous. »
— Il n’est bon qu’en maths…
***
Pendant ce temps, les trois autres joueurs de l’équipe d’Almond discutèrent entre eux.
« Ils s’en sortent bien, j’imagine ? »
« Ouais. Ces deux-là, c’est les Ghostwo Busters. »
« Donc, tu dis qu’ils ne s’en sortent pas bien ? »
« Chassons, pour l’instant. »
Ils partirent à la recherche de proies faciles.
[Crapaud des abysses niv. 2]
Une cible parfaite de niveau deux apparut.
Boum !
Pan !
Ils l’abattirent en combinant leurs armes. Ce n’était pas aussi rapide qu’à cinq, mais ça restait gérable. Le joueur au bâton se concentra sur la magie de soin et lança des sorts de guérison sans arrêt. Le tank spécialiste de la lance tint la ligne. Le dernier, armé d’un fusil, infligea des dégâts. Ils n’étaient que trois, mais leurs rôles étaient parfaitement répartis.
Boum !
« Grouik ! »
« Argh ! »
Deux crapauds des abysses tombèrent. Ils étaient cinq au total, il en restait donc trois. À mesure que leur nombre diminuait, les dégâts qu’ils infligeaient baissaient encore plus vite. L’avantage dépassait largement la simple réduction du nombre d’ennemis.
« Euh… Je commence à manquer de PV. »
« Finissons-les. On va gagner un niveau de toute façon. »
« D-d’accord… »
Les PV du lancier passèrent sous la barre des trente pour cent, mais ils redoublèrent d’efforts. Ils avaient déjà séparé l’équipe. Impossible de faire marche arrière. C’était tuer ou être tué.
« Trois contre trois ! On peut le faire ! Soigne-moi ! »
Vrouuuum !
Les PV du lancier remontèrent au maximum, et il poussa un rugissement plein d’entrain.
« Première attaque ! Deuxième attaque ! Troisième… Hein ? »
À ce moment-là, des renforts arrivèrent. Mais pas de leur côté.
« L’ennemi… »
Fouuuush !
Une boule de feu fusa vers eux.
« Ça arrive !? »
Boum !
La boule de feu s’écrasa sur le lancier.
« M-merde ! L’équipe ennemie ! »
« Ils sont combien ?! »
« Les cinq, évidemment ! »
« O-oui… »
À ce rang, les équipes qui se séparaient étaient rares.
« Tirez ! Volez-leur le monstre ! »
« Le crapaud n’a plus qu’un coup à encaisser ! »
L’attaquant à distance et le mage ennemis déchaînèrent une nouvelle salve, leur laissant de moins en moins d’espace. Un porteur de bouclier et deux assassins chargèrent aussi. Leur composition était inhabituelle. À part le porteur de bouclier, tous infligeaient des dégâts. Face à une équipe moins nombreuse, difficile de trouver meilleure configuration pour infliger une rafale de dégâts écrasante. Le moindre ennemi aurait été anéanti en un instant.
« Tiens. Ils ne sont que trois. »
L’ennemi remarqua qu’ils étaient en infériorité numérique.
« À l’assaut ! »
« Allez, allez ! »
Thump !
Les deux assassins frappèrent le sol en même temps et activèrent leurs compétences.
[Entaille accélérée]
Fouuuush !
Leurs silhouettes se brouillèrent. Ils passèrent derrière l’équipe adverse et leur tranchèrent la nuque.
Vlaaash !
« A-ah… »
Pop.
Le soigneur se transforma en esprit runique.
[Un allié est tombé.]
« L-le soigneur est à terre ! Fuyez ! Fuyez ! »
« U-ugh ! »
Clang !
Le lancier ne put s’échapper. Un assassin le taillada par-derrière tandis que l’attaquant à distance le criblait de tirs de face. Il explosa et s’effondra.
[Un allié est tombé.]
[Double Kill ennemie !]
En fuyant, MeowMeowPunch marmonna : « Putain de noix. »
***
La nouvelle de la mort de leurs alliés se répandit aussitôt. Jusqu’aux deux joueurs postés ailleurs.
« Ah… Un allié est tombé ? Ça va, pas vrai ? Ça fait toujours partie du plan ? » demanda Bubblegum à Almond, presque suppliant. « Almond, dis quelque chose. Dis-moi que tout ça fait partie du plan. Il n’y a personne à la Tortue et notre équipe s’est fait massacrer… »
Les spectateurs de Bubblegum n’étaient pas indulgents quand il perdait. Rester planté là à regarder la Tortue, puis se faire éliminer ? Il allait essuyer une vague de critiques.
« P-perdre comme ça, ce n’est même pas drôle ! »
Si ça avait été drôle, c’était une chose. Là, c’était juste absurde.
Almond resta silencieux, les yeux rivés sur le chat.
— C’est quoi, ce délire ? mdr
— Le jeune homme intelligent… ?
— Mon fils, deviens une noix ! Mon fils, deviens une noix !
— Seigneur Almondoyle, répondez, je vous en prie ! Vous vous êtes autodétruit sous la pression de l’examen Bubblegum ? Répondez !
…
À vrai dire, la pression pesait encore plus lourd sur Almond que sur Bubblegum.
« Je dois atteindre le rang Platine. »
Les moqueries lui faisaient mal, mais tous ses coéquipiers, sauf SweetPotato, étaient classés Platine ou plus haut.
[Lemon : Les noobs~ Les noobs~]
La chanson de Lemon, qu’il n’avait jamais entendue auparavant, résonna à ses oreilles.
« Et… je dois faire mes preuves. »
Ce mode de jeu affichait le taux de défaite le plus élevé de toute l’histoire d’Almond. C’était le mode Commandant d’Empire Civil. Almond devait retrouver son surnom de Jeune Homme intelligent.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Pour retrouver sa réputation d’homme intelligent, il devait gagner. Chose étonnante, les deux objectifs s’opposaient directement. Pour gagner, il devait renoncer à être intelligent. Almond ne le savait pas. S’il l’avait su, il n’aurait pas été le Jeune Homme intelligent.
Le Jeune Homme intelligent déclara : « Attendons. »
Ils attendirent.
« Quoi… ? »
« Ils finiront par venir chercher la Tortue. »
« O-oui, mais on est niveau deux. Tous les autres sont déjà niveau trois ! »
Thump.
Une ombre s’approcha.
[L’Ombre des abysses descend.]
« L’Ombre est de notre côté. »
« Il n’y a plus personne de notre côté, Almond. »
— PTDR
— Il est fou ou quoi ?!
— Bubblegum mdr
— Gum n’arrive plus à se retenir mdr
— Qui sommes-nous ?! Les Ghostwo Busters !
Almond ne céda pas. « Ils sont toujours en vie sous forme d’esprits runiques. »
« Non, même les esprits runiques sont morts. C’est écrit juste là. »
« Ils sont toujours en vie et nous observent d’en haut. Si on les ressuscite, ils revivront. »
« Non ! Avec ce raisonnement, tous nos ancêtres sont vivants aussi ! »
— Mdr
— Ressusciter les ancêtres ?
— Cinglé
— Bubblegum a vraiment la langue qui se délie sous la pression mdr
— Les ancêtres aussi, ahah
— En vrai, la résurrection, c’est pour les ancêtres ?
« C’est la Tortue. »
« Ah, je l’ai trouvée. Bien. »
Une équipe apparut enfin.
— Ooooh
— C’est pas vrai !
— Oh !
Bubblegum se couvrit la bouche et baissa la tête. Almond s’accroupit lui aussi.
« On va chasser~ »
« D’accord. »
Boum !
Pan !
Sans se douter de rien, l’équipe ennemie se mit aussitôt à chasser.
[Tortue rouge niv. 3]
[PV : 91 %]
« Graaah… ! Graaah ! »
Un combat tendu contre la Tortue s’engagea. Sans la moindre intervention, les joueurs allaient évidemment l’emporter.
« Hoo… » Almond prit une profonde inspiration. « Je vais leur voler. »
Bubblegum écarquilla les yeux. « Quoi ? »
Avec leurs alliés morts, c’était leur seule option.
« Mais… mais comment tu vas réussir à t’infiltrer ? Tu n’es pas Raina. »
Tous les ennemis étaient passés niveau trois. Ils étaient bien positionnés et communiquaient juste ce qu’il fallait, comme une équipe sérieuse.
[Tortue rouge]
[PV : 42 %]
Boum !
Les PV du monstre chutaient rapidement.
[Tortue rouge]
[PV : 23 %]
« Une autre équipe ne va pas arriver ? »
Sans troisième équipe, il serait presque impossible de voler la Tortue rouge. Dès qu’Almond sortirait de sa cachette, les ennemis se concentreraient sur lui et le tueraient. Il n’était pas aussi agile que Raina, et ses flèches n’avaient pas une portée exceptionnelle. Il lui fallait quelque chose pour détourner leur attention.
« Bubblegum. » Almond comprit qu’une autre équipe n’était pas nécessaire. « S’il te plaît, meurs. »
— PTDRRR
— Putain
— Combien de sacrifices il va encore falloir ? mdr
— ??? Veuillez devenir fertile.
— La tête de Bubblegum ptdr
— Si le Seigneur te dit de mourir, tu meurs~
— Ah…
— Meurs pour le bien de tous
***
[Conseil du débutant]
[Parfois, vous devez porter un fardeau plus lourd pour votre équipe. Vos points de classement augmenteront quand même.]