Chapitre 1 142
Deux jours s’étaient écoulés depuis les funérailles de Treevy. La plupart des streamers qui y avaient assisté avaient repris leurs lives. Beaucoup avaient pris leur journée la veille à cause de la gueule de bois.
Bubblegum était de ceux-là. « Beurk… ! »
Il avait roulé sur lui-même en incarnant Iron Ball, tout en buvant et en réagissant à tout ce qui se passait. C’était un miracle qu’il n’eût pas vomi sur place.
« Gum, tu joues à Iron Ball, c’est ça ? » demanda Almond.
« Ah… Mais il y a quand même une mission en jeu. »
Almond lui avait dit qu’il avait une mission à accomplir. Jouer à Iron Ball n’avait rien de sorcier. C’est ce que se dit Bubblegum avant de bannir Iron Ball à la place.
— ?
— … ?
— C’est quoi ce bordel ?
— Hein ???
— C’est quoi ce truc, mdrrr
— Pourquoi tu l’as banni ??
— En fait, c’est toi qui veux essayer, non ?
— Il lui demande de jouer à Iron Ball et il le bannit, mdrrr
— C’est vraiment légendaire ;
« Ah… Quoi ? C’est ça, un bannissement ? »
Il n’avait peut-être pas encore dessaoulé. Bubblegum sentit sa tête commencer à chauffer.
« Saute ! »
Flop !
Dans cet état, il se fit expulser et chuta tout droit vers le sol.
« Ouah !?! »
Au moins, il ne se couvrit pas de ridicule en se coinçant dans une falaise et en mourant sur le coup, comme le bot Hampunch.
Boum !
Il se contenta de rater le déploiement de son deltaplane et mourut comme tout le monde.
[Mort]
— ?
— C’est pas vrai, mdrrrr
— Sérieusement…
— Ouah
— ??? Différence de bug~
— Atterrissage de super-héros, mdrrr
***
Les Matchs de placement déterminaient de façon cruciale l’orientation du rang d’un joueur pour toute la saison. Pendant ces matchs, le niveau des joueurs était complètement différent de celui qu’ils affichaient en temps normal, quand ils jouaient sans se prendre la tête. La partie ne serait pas facile.
Fouuuuu !
Almond le savait tandis qu’il fendait l’air dans sa chute.
« Je ne peux pas gagner tout seul. »
Il ne pouvait pas éliminer tout le monde à lui seul avec Raina, comme dans une partie contre des bots.
« Et je ne peux même pas choisir Raina. »
Raina avait été bannie.
Flap !
À un moment donné, Almond déploya son deltaplane et se dirigea vers la zone d’atterrissage.
— Bonne chance pour les Matchs de placement avec Bubblegum~
— Comment tu te retrouves avec Bubblegum dès ton premier match de placement, mdrrr
— On verrouille les valeurs sûres, c’est parti
Les spectateurs n’étaient pas optimistes.
Ça déplut à Almond, qui répliqua comme s’il pouvait encore gagner. « C’est quand même mieux que de jouer contre des bots. »
[Un allié a été vaincu.]
[Le sol → Bubblegum]
Un message apparut de nulle part.
« Des dégâts de chute… ? »
— Le sol, mdrrr
— ?
— ??
— C’est réel ?
— C’est pas vrai, mdrrr
— Tu disais que c’était pas un bot
— Mais là, c’est peut-être vraiment un bot
— On devrait se méfier
— Dégâts de chute, mdrrr
« C-c’est pas considéré comme la mort de Bubblegum, hein ? Tant qu’il est vivant à la fin, ça va, non ? » demanda d’abord Almond à RubySword.
Aucune réponse ne s’afficha.
« Si c’est un échec, alors on pourrait juste… ne pas le sauver et… »
C’est alors que ça arriva.
Ding.
[RubySword a donné 10 000 wons.]
[Disons que seul le fait qu’il soit vivant à la fin compte ^^]
— Mdrrrr
— Kya
— Ils font vraiment tout pour rendre ça douloureux
— Un truc complètement fou vient de se faire couper, mdrrr
— La Princesse Ruby qui lâche 10 000 wons…
— Un autre don juste pour ça, bon sang
— Comment ça, « si c’est un échec, on ne le sauve pas », mdrrrr
La mission était toujours valide.
« Ouf. »
Soulagé, Almond atterrit et courut aussitôt vers l’Esprit runique de Bubblegum.
Vroooong !
La jauge se remplit et Bubblegum ressuscita.
Bubblegum fit semblant de tirer sur une sangle derrière son sac à dos. « Ah, m-merci, Almond. Pourquoi le parachute ne s’est pas ouvert ? Hein ? Wahahaha ? »
Almond rit à son tour. « Hahaha. Il n’y a pas de parachute ici. »
— Mdrrrr, impitoyable
— Mdrrrrrr
— Almond veut vraiment gagner, hein
« Pas de parachute ? Alors comment on est censé atterrir ? »
« Avec un deltaplane. Tu en auras besoin plus tard aussi, alors tu devrais apprendre à t’en servir. »
« Ah… C’est vrai ? Je suppose ? Mince, j’ai encore tout oublié. »
Les trois autres coéquipiers n’arrivaient même pas à se mêler à la conversation. Heureusement, ils reconnurent tous Bubblegum.
« C’est Bubblegum ? »
« Ouais, c’est Bubblegum. »
« Oh… et à côté de lui, c’est Almond ? »
« On dirait bien. »
Cette fois, personne ne se disputa pour les armes.
« Ouvrons les coffres à armes. »
« Oui ! »
Ayant reconnu Almond, ses coéquipiers se dépêchèrent.
« Ouah. C’est une bonne ou une mauvaise chose ? »
« Difficile à dire… »
Ils ne savaient pas quoi penser de leur équipe, où se trouvaient Almond et Bubblegum. Ainsi, ils se retrouvèrent tous devant le coffre à reliques. Par hasard, Almond se trouvait devant et l’ouvrit.
« Je l’ouvre~. »
Bang.
Diverses armes se répandirent au sol.
« Je prends l’arc. »
Vlan.
À la vue d’un arc, Almond s’en saisit aussitôt et se mit à distribuer le reste.
« Un tank-DPS, un tank et trois DPS… On va répartir les rôles comme ça. »
Il y avait une lance, un bouclier, un fusil et un bâton.
« Ça va, sans soutien ? »
« On verra en avançant. »
« Oui ! »
Les coéquipiers suivirent les consignes d’Almond sans hésiter.
Almond se vanta fièrement auprès des spectateurs. « Vous voyez ? C’est vraiment différent des parties contre les bots. »
— Tu disais qu’ils n’étaient pas des bots, idiot, mdrrr
— Donc c’étaient des bots ?
— Alors pourquoi EggPlant a été emprisonné, mdrrr
— Il continue de traiter tout le monde de bots
Peut-être parce que l’histoire de Lazy Soldier avait refait surface sur LIL Pro, ou parce qu’Almond était une étoile montante du classement Survie, de plus en plus de gens le reconnaissaient. Bien sûr, quelqu’un dans l’équipe ne comprenait pas un traître mot de ce qu’il racontait.
Bubblegum n’avait joué qu’à dix parties normales un an plus tôt et n’y avait plus touché depuis. « A-Almond… de quoi tu parles ? Tank, tank-DPS… C’est quoi, ça ? Pourquoi je ne me rappelle de rien ? »
« Ah. Gum, prends ça. »
Thump.
Almond fourra une arme entre les mains de Bubblegum.
[Bouclier]
— Et voilà, mdrrr
— Oh ??
— On recommence les parties contre les bots ?
— Partie contre les bots à l’envers, bon sang
Bubblegum réagit presque exactement comme Almond pendant le tutoriel. « Un bouclier… ? Non, je veux dire, même si je suis le bouclier humain… Tu veux que je me batte avec un bouclier ? »
« Ses caractéristiques sont bonnes et il est adapté aux débutants. Plus tard, tu joueras tank. »
La sensation de déjà-vu était écrasante.
« Ce n’est pas juste un bouclier. C’est celui de Captain America. »
Huff. Huff.
Almond fit un geste pour lui montrer que ça allait être amusant. On aurait dit quelqu’un qui s’acharnait à faire avaler son médicament à un enfant.
Ding.
[LeaderBot a donné 5 000 wons.]
[Tu piges enfin, Père de l’équipe~]
— Mdrrr
— AHH mdrrrr
— Alors, ça fait quoi d’être à sa place, espèce de cinglé ?
— On dirait vraiment qu’il essaie de convaincre des gosses, sérieux lol
Almond en était arrivé au point d’enseigner aux débutants, comme Baegi. Il avait fait un bond immense. Ses dix parties normales n’avaient pas été inutiles.
« Bon, allons chasser~. »
Chacun serrant son arme, ils partirent pour leur première chasse.
— Oooh
— Almond est vraiment devenu à l’aise, maintenant lol
— Du boulet du tutoriel au chef !?
— Bien !
Almond passa son micro sur le canal des spectateurs. « Qui commande ? Un jeune homme intelligent~. »
— PUTAIN, mdrrrrr
— Pour info : le jeune homme intelligent avait un taux de victoire de 29 %
— Si vous tombez sur ce commandant, vous êtes fichus…
— Mdrrrrr
— Ah, ça faisait un bail lol
— Ce commandant a fini sur le forum des urgences…
C’était peut-être à cause de son commentaire sur le jeune homme intelligent.
Jingle !
[Récompense de mission augmentée !]
[Récompense de mission augmentée !]
La récompense de mission grimpa encore.
[Cette partie : première place, mais gardez Bubblegum en vie.]
[470 000 wons]
La récompense, qui s’élevait à 300 000 wons, grimpa à 470 000.
— Mdrrr, pourquoi ils rajoutent de l’argent en douce ?
— La valeur sûre prend discrètement de la valeur !
— Quand il commence à croire qu’il est intelligent… c’est là qu’il faut s’inquiéter
— Mdrrrr
— L’argent ne ment jamais
***
La première chasse commença.
[Poisson abyssal Nv. 1]
Almond donna ses ordres avec aisance. « Les DPS derrière, les tanks devant. Gum, tu es tank, alors à l’avant… Hein ? »
Fidèle à sa réputation de maître d’Iron Ball, Bubblegum était déjà devant.
« Almond, pourquoi tu expliques tout ça ? T’es une sorte de bot à explications ? »
Flop.
Bubblegum se mit à frapper le premier.
Almond resta silencieux un instant.
— Tout le monde sait que les tanks ne vont pas derrière, sauf toi
— Riposte immédiate lol
— Le jeune homme intelligent fait une pause~
— Même Bubblegum recadre les tanks qui débarquent en retard lol
Les spectateurs s’en donnèrent de nouveau à cœur joie aux dépens d’Almond.
Girik.
Il avait pris l’arc en premier. Il était temps de montrer ce qu’il savait faire.
Bang !
[Headshot !]
Le Poisson abyssal s’effondra sur-le-champ, touché par l’effet passif de l’arc qui infligeait un Headshot.
« Ouah… »
« C’est quoi, ce délire ? Ce n’est qu’un arc, mais il est différent. »
« Sa précision est dingue. »
Les autres joueurs l’admirèrent, mais Almond resta impassible. Les compliments sur sa précision ne lui faisaient ni chaud ni froid.
— Pourquoi cette tête ? lol
— Un jeune homme qui veut être intelligent…
— À l’ère du cyberpunk, on pourra réinstaller un processeur dans ta tête, ça ira
— AHH lol, il boude ?
« Passons au prochain terrain de chasse. »
Almond passa rapidement d’un terrain de chasse à l’autre et fit progressivement monter toute l’équipe au niveau deux.
[Niveau supérieur !]
[Nv. 1 → Nv. 2]
À ce stade, ils pouvaient raisonnablement tenter le monstre épique du début de partie, la Tortue. C’était un peu risqué, mais faisable si Almond réussissait des Headshots en continu.
« Bon. Allons nous attaquer à la Tortue. »
C’est alors que ça arriva.
« Mais… euh, je crois qu’on a pris un peu de retard », dit prudemment un joueur du nom de MeowMeowPunch. « Si tu regardes le timing… la plupart des joueurs sont presque niveau trois. Nous, on vient juste d’atteindre le niveau deux. »
Un autre coéquipier acquiesça. « Ouais, on a fait un petit détour. Si on s’attaque à la Tortue maintenant, les autres joueurs seront peut-être déjà niveau trois. C’est pas un peu risqué ? »
Almond ne sut quoi répondre. S’attaquer à la Tortue en premier était un privilège réservé aux équipes qui avaient dominé le début de partie. Peut-être était-il trop tard, maintenant.
— Il lag ?
— Hé, le petit génie ? Réponds, enfin
— Qu’est-ce que tu fais ? lol
— C’est un vrai désastre… les ordres du jeune homme intelligent
« On y va quand même. »
« C-comme ça ? »
« Oui. Je n’ai jamais raté une Tortue de ma vie. »
« T-toute ta vie ? »
« Oui. »
« E-et ça fait combien de parties ? »
« C’est ma onzième. »
« Ouah. Alors, tu as fini les Matchs de placement ? »
« C’est mon premier Match de placement… »
« Des parties normales ? »
« Dix parties normales. »
Tout le monde se crispa.
Bubblegum intervint pour détendre l’atmosphère. « W-wahahaha ! Hé, Almond a une idée derrière la tête, pas vrai, tout le monde ? Essayons au moins une fois ? »
« Non. Honnêtement, je ne fais pas confiance au jeune homme intelligent. »
Une déclaration encore plus audacieuse venait de tomber. MeowMeowPunch avait tout l’air d’un spectateur d’Almond.
— AHH mdrrrr
— PUTAIN
— Pourquoi on dirait qu’il joue dans un procès ? lol
— Il est en train de s’opposer au Seigneur ?
— Lol
— Ça fait du bien~
— C’était un spectateur de Nut ??
— Il a l’air mortellement sérieux, alors que c’est juste les Matchs de placement lol
Bubblegum cligna des yeux, sans rien comprendre. « Mais… s’il est intelligent, pourquoi tu ne lui fais pas confiance ? »
« Eh bien, ce n’est pas ce genre d’intelligence… »
« Alors, faisons comme ça. » Almond fit une proposition radicale. « On va se séparer. »
L’équipe allait se séparer.
— ?
— ??
— C’est pas vrai, mdrrrr
— Le Seigneur Almond lance une politique de factions
— Se séparer ici ?? Bon sang
— Il a étudié un truc ?
— Camp pro-intelligence contre camp anti-intelligence
— Il divise encore le parti au pouvoir et l’opposition lol
— En fait, ça marche, non ?
— De la politique ? Seigneur Almond
— J’ai envie de me couper le cerveau en deux
— Mais c’est vraiment une stratégie de haut rang
Le plan d’Almond était simple. Les autres pouvaient le suivre s’ils le voulaient. Lui, il irait dans tous les cas. De façon surprenante, les joueurs de haut rang recouraient souvent à cette stratégie. Bien sûr, l’employer dans une partie pour débutants finissait généralement par faire tout capoter.
« Gum et moi, on va vérifier la Tortue. Les autres, allez chasser. Choisissez juste des monstres plus faibles. »
Sans savoir tout cela, Almond passa à l’action.
***
[Conseil pour débutants]
[Depuis l’apparition de la magie runique et des Sanctuaires dans ce monde, le clan le plus puissant a eu un héros qui a dit un jour : « Dispersez-vous et vous mourrez. Restez ensemble et vous vivrez. » Autrement dit, bien s’entendre avec ses coéquipiers augmente le taux de victoire.]