Chapitre 1 111
L’écran devint entièrement blanc.
[Serveur temporairement fermé]
[La cérémonie de remise des prix et la fête qui suivra auront lieu dans 24 heures. Revenez à ce moment-là !]
Ces mots flottaient dans les airs. Une femme était assise dans sa capsule et fixait le message d’un regard vide.
« Alors… c’est fini. »
Elle n’arrivait pas encore tout à fait à y croire. Elle n’avait pas été là depuis le tout début, mais elle s’y était attachée à sa façon.
Crzz.
Une voix retentit. « Ah. Mademoiselle Yi Sun-Shin, vous avez vraiment bien travaillé. »
« Ce n’était rien. »
« J’avais peur que vous ne vous soyez trop dépensée à la fin. Pourquoi… euh, pourquoi vous êtes-vous donnée à fond comme ça ? Vous essayiez de nous prendre par surprise ? Haha ! »
Le producteur Jang lui raconta à quel point ils avaient été décontenancés par sa maîtrise du dragon. Elle n’était pas en très bonne forme physique. Pourquoi s’était-elle autant donné de mal ?
Sa-Rang répondit sans réfléchir : « Parce que j’en avais envie. »
« Ah… je vois. Ça ne m’étonne pas. » Le producteur Jang marqua une pause, comme s’il savourait sa réponse. « Grâce à vous, nous avons obtenu des images vraiment formidables. C’est exactement le genre de choses que j’aime. »
« Quel genre de choses… ? »
« Il y a des gens comme ça. Des gens qui ont quelque chose de profond en eux. Ça se déverse tout simplement par leurs yeux. J’aime filmer des gens comme ça. »
Sa-Rang hocha la tête, tandis qu’un tas de pensées lui traversaient l’esprit. « Ah… oui. »
« Nous allons faire un bon montage et le mettre en ligne, alors pensez à le regarder. »
« D’accord, mais… »
« Oui ? »
« Ça veut dire que je suis qualifiée pour la Guerre des plateformes… C’est bien ça ? »
« Ah, bien sûr. Vous le verrez à la fête. »
Sans qu’elle comprenne tout à fait sa réponse, le producteur Jang prit congé.
« Je vais y aller. Vous devez être épuisée. Reposez-vous bien. »
Bip.
La communication fut coupée.
« La fête ? »
Elle n’avait entendu parler d’aucune fête. Que s’y passerait-il ? Comment les équipes seraient-elles formées ?
***
« J’ai passé combien de temps avec Gum Bro, déjà ? »
Avant de se planter face au gigantesque miroir, cette pensée traversa l’esprit d’Almond. On disait que l’IA analysait les données pour prendre sa décision, mais lui ne pensait qu’aux personnes avec qui il avait passé le plus de temps.
— Oh
— C’est donc comme ça qu’on forme les équipes
— Évidemment, c’est l’IA
— C’est pour ça qu’ils ont fait ça par l’intermédiaire de Village de Cheese
Almond prit une profonde inspiration et s’avança devant le miroir.
Badam~ !
[RubySword a donné 50 000 wons !]
[Votre coéquipier est… Bubblegum !]
— Mdr
— Ah…
— C’est pour ça que le bâtard de noix a l’air si tendu ? Mdr
— Ouah…
— Bon sang
La surprise le fit sursauter. Gardant son calme, Almond soupira discrètement de soulagement. Il avait cru que la voix du don venait du miroir.
« Merci pour le don, RubySword… Hum. »
Se ressaisissant, Almond se tourna de nouveau vers le miroir. Son avatar y apparaissait, avec une tête gigantesque. Un instant plus tard, des ondulations tourbillonnantes se propagèrent sur son reflet.
Fiiiou.
L’image changea. Plusieurs silhouettes se tenaient là, mais leurs contours étaient indistincts.
Le miroir murmura : « La personne dont vous vous êtes senti le plus proche. »
Frouch.
L’une des silhouettes vacillantes se précisa. C’était un avatar aux cheveux jaunes.
[SweetRadish]
— Ooooh
— SweetRadish mdr
— Pas mal
Le miroir ajouta : « La personne qui vous est la plus loyale. »
Frouch.
La silhouette suivante se révéla.
[SweetPotato]
— Potato Servant mdr
— Potato Servant, pas mal
— Pas mal
— On dirait que ça forme une équipe des Cinq Chevaliers
À ce rythme, Almond comprit que son équipe ne serait composée que des cinq Chevaliers.
« La personne dont le cœur a été le plus touché par vous. »
Frouch.
Un avatar féminin aux cheveux rouges apparut ensuite.
[BlackTea]
— Servante Black Tea !
— Pas mal !
— Encore les Chevaliers ??
— ??? Je vais… rester avec les Chevaliers.
— Pas mal
— C’est ça~
Mais ça ne s’arrêta pas là.
Frouch.
Un avatar aux yeux doux et jolis apparut à son tour.
[Miho]
« Hein ? »
L’équipe était-elle déjà décidée ? Cela faisait cinq membres.
— Ouah
— Miho ?!
— Elles ont à peine traîné ensemble et son cœur a été touché ? Quoi ?!
— Ça veut dire qu’il ne l’a pas été, non ?
— Maudit sois-tu, Almond !
Et ce n’était pas tout. D’autres noms apparurent les uns après les autres.
[Lemon]
Frouch.
Lemon, une autre membre des Chevaliers, apparut, suivie de plusieurs autres noms.
[GreenTea]
[ForeverAlone]
[Lack]
…
« La personne que vous craignez le plus. »
[Bubblegum]
Bubblegum apparut lui aussi !
— ?
— ???
— Mdr
— C’est quoi ce truc mdr
— Ses pensées intimes révélées au grand jour
— Pas possible…
— Comment il a su ???
Almond sursauta. « C’est faux ! »
Mais impossible de contester le miroir.
« Non, mais… Qu’est-ce qui se passe s’il y en a autant ? »
— Aucune idée
— Je sais pas ;
— Aucune idée
— Ouais, franchement
— C’est quoi, ce truc…
Il y avait trop d’équipes possibles. Vu le nombre de rôles qu’il avait joués, c’était inévitable.
Le miroir murmura : « Un lien ne va jamais dans un seul sens. »
Fiiiou.
Le vortex tourbillonnant engloutit de nouveau toutes les innombrables silhouettes.
« Tout comme le monde oscille entre le yin et le yang, il en va de même pour les liens. »
Pop !
À la fin, il ne resta plus que quatre noms sur le miroir.
[SweetRadish]
[SweetPotato]
[BlackTea]
[Lemon]
C’étaient les membres originels des Chevaliers.
— Bon sang
— Pas mal
— Les originaux !
— C’est ça
— Retour aux fondamentaux !
— Pas mal
« Voici les personnes dont le chemin est lié au vôtre. »
Frouch.
Le miroir reprit son état initial. Seul l’avatar d’Almond, avec sa grosse tête, lui faisait maintenant face.
Almond se détourna, un sourire satisfait aux lèvres. « Ah. Ça tombe bien. Au final, c’est comme ça que ça s’est passé. »
« Seigneur. »
Il tomba sur ForeverAlone. ForeverAlone était-il vraiment resté dans les parages tout ce temps ?
« Félicitations. Tu as fini… avec les gens avec qui tu travailles d’habitude… »
« Euh… mais c’était pas un peu inévitable ? »
ForeverAlone secoua la tête et se dirigea vers la sortie de l’exposition.
— Oh…
— Alors c’est pour ça que ForeverAlone pleurait… parce qu’il ne pouvait pas faire équipe avec lui mdr
— Gi-Chan, t’as seulement lu la lettre, espèce d’abruti ?!
— Et merde !
— Oh, Gi-Chan…
***
Une fois sortis de la salle d’exposition, les autres Chevaliers se regroupèrent après avoir consulté le miroir.
BlackTea s’exclama, toute excitée : « Waouh. On remet ça, hein ? »
Lemon était déjà heureuse de refaire équipe avec BlackTea. « Pas vrai ? Héhé ! »
SweetPotato ne réagit presque pas, comme si c’était évident. « Tout le monde a probablement obtenu le même résultat. »
« Tout ce contenu était conçu pour ça. »
SweetRadish acquiesça en souriant. « Ouais. Exactement. »
Tous se tournèrent vers Almond, visiblement impatients de connaître sa réaction. Quoi qu’on en dise, il avait été au centre de cette séquence.
Almond ne fit pas grand commentaire sur l’équipe. « Alors… la fête, c’est juste ça ? »
Il semblait plus curieux au sujet de la fête elle-même.
Lemon intervint : « Hmm. Probablement ? J’ai entendu dire qu’on pouvait se promener sur le terrain et revoir les endroits où certaines choses s’étaient passées. »
« Tout le monde retournait à son point de départ pour retracer son parcours. »
« Ouais, je l’ai déjà fait. »
« Pareil. »
« Moi aussi. »
Pour la plupart d’entre eux, retourner à leurs débuts et raconter leur parcours était déjà devenu un contenu à part entière.
« Alors… »
Tous les regards se posèrent de nouveau sur Almond. Il cligna des yeux.
BlackTea demanda : « Seigneur, tu l’as déjà fait ? »
Almond pencha la tête. C’est vrai, il avait prévu de retourner à ses débuts. Mais en y réfléchissant, ses pensées s’emmêlèrent soudain.
« Oh ? »
Une idée lui traversa l’esprit. Ce n’est qu’alors qu’Almond s’en souvint.
« Ah ! »
Il frappa dans ses mains si fort que tous les Chevaliers sursautèrent. Après tout, Almond ne montrait pas souvent une émotion aussi vive.
Surprise, BlackTea demanda : « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Je me souviens d’où je suis parti. »
« Oh… V-vraiment ? »
— Mdr
— Il se souvient de son point de départ et c’est ça, sa réaction ?
— ??
— C’est tout ?
— Il a découvert une civilisation perdue ou quoi ? Mdr
— Hahahaha
Almond se rappela enfin où il avait semé le trouble pour la première fois, où il se rendait et pourquoi.
« Allons-y. »
« Hein ? Où ça ? »
Almond répondit avec un grand sourire : « À la pêche. »
— Enfin ? Mdr
— Légendaire
— Pas mal
— Oh…
— Le destin saisonnier d’Almond : la pêche
— C’est parti !
***
Quand Almond s’était lancé dans Survival Craft, il avait erré près de l’eau pour pêcher. Mais il n’avait même pas de canne à pêche.
Ils retracèrent les débuts d’Almond.
SweetRadish, perplexe, demanda : « Attends. Pourquoi tu te baladais sans canne à pêche ? »
« Je comptais en emprunter une si je voyais quelqu’un pêcher. »
« Ah… »
Ils se contentèrent d’acquiescer et acceptèrent l’explication. Puis ils arrivèrent sur les lieux.
Pop. Pop.
« Oh… »
Une pancarte se dressait fièrement, tandis que des images de l’incident passaient à l’écran. Quelque chose d’important s’était également produit ici. Dans la vidéo, Black Pepper se faisait battre à mort.
« Argh… ! »
Quelqu’un s’acharnait sur elle et la rouait de coups jusqu’à ce qu’elle s’effondre enfin.
Boum.
La silhouette se tint au-dessus de son corps inerte.
[Almond]
— Alors c’était la scène de crime
— Mdr
— Mensonge démasqué direct
— Ah…
« C’est que… hum. Elle n’a pas voulu me prêter sa canne à pêche… » Almond s’interrompit en revoyant sa période Seigneur Almond.
— C’est ça, ton excuse ?!
— Mdr
— Seigneur Almond est légendaire, peu importe le nombre de fois qu’on le voit
— Mdr
— Mais faut quand même aller pêcher, non ?
« Ah, oui. Oui. On sait. »
« J’avais vu ça sur Cheese Craft… J’ai dû oublier. »
Les Chevaliers se montrèrent étonnamment compréhensifs. Après tout, ce n’était pas la première fois. Ils avaient commis ensemble un bon paquet de crimes.
Radish Servant sourit et sortit une canne à pêche. « Réalisons le souhait de notre Seigneur et allons pêcher. »
Tout le monde en sortit une de son inventaire.
« Ouais. Bonne idée. »
Flic…
Tous se dirigèrent vers le ruisseau, à l’exception d’Almond, qui resta un peu à la traîne.
« Pourquoi tu ne viens pas ? »
« Ah… »
— Mdr
— Pas possible…
— Oh non
— Bon sang…
« Je n’ai pas de canne à pêche. »
À ces mots, ils se figèrent tous. Derrière Almond, les images diffusées en boucle montraient Salt en train de mourir.
— T’aurais dû t’y préparer avant
— Il a tout sauf une canne à pêche
— T’en as toujours pas ?!
— Mais c’est quoi, ça ?!
— Mdr
— Il a tout sauf ça
SweetRadish rompit le premier le silence tendu. « Je vais t’en prêter une. Allez, viens. »
Heureusement, il en avait une en réserve.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Ouah. »
Almond accourut, tout excité.
« Hahaha. »
À cette vue, tous les Chevaliers éclatèrent de rire.
[Profitez de votre temps libre jusqu’à aujourd’hui.]
[À la fin du délai, le serveur fermera et sera mis hors service.]
Le serveur accorda à tout le monde une dernière pause. Peut-être pas en tant que Seigneur Almond, mais la véritable aventure d’Almond ne faisait que commencer.
Plouf.
Empli d’impatience, le flotteur s’enfonça dans le ruisseau.