Chapitre 1 110
Le serveur commun de Survival Craft avait une longue histoire. À tel point que Cheddar, le chef de Cheese, s’était lancé dans le streaming rien que pour cette diffusion. Les concerts de clôture des serveurs communs étaient monnaie courante, mais les cérémonies de remise de prix, beaucoup moins.
« Une cérémonie de remise de prix ? Comment ils s’y prennent ? »
« Probablement pas comme on l’imagine. »
Les villageois y allèrent donc chacun de leur hypothèse. La plupart s’accordaient à dire que ce ne serait pas une cérémonie classique. Et ils avaient raison.
« Bon~ tout le monde ! Vos exploits sont exposés juste ici, dans la galerie ! N’hésitez pas à faire le tour ! »
Au lieu de monter sur scène pour recevoir des prix, ils visitèrent l’exposition. Une approche d’une liberté incroyable.
Almond discutait avec ses spectateurs pour la première fois depuis un moment, tout en avançant lentement dans la galerie. « On va faire le tour ? »
Les présentations étaient d’une grande diversité.
[Aventurier de Survival Craft — Villageois ayant visité le plus d’endroits]
Le texte flottait dans les airs. Derrière lui, une illustration emblématique représentait la scène qui avait valu la première place. Une silhouette noire se tenait seule au milieu d’un champ de neige inconnu.
« Oh… »
On se serait vraiment cru dans un musée. À côté se dressaient cinq statues de tailles différentes. Il suffisait de voir laquelle était la plus haute pour savoir qui avait fini premier.
[Black Pepper]
Black Pepper avait décroché la première place.
« Oh. »
— Waouh…
— Elle n’arrêtait pas de voler dans tous les sens
— Bien joué
— Une vraie aventurière
— Les vrais aventuriers ne figurent même pas dans les classements
— Les gens de Paprika ont tous vécu l’enfer…
— La jeunesse de Paprika…
Quatre des cinq statues appartenaient à des habitants du Village de Paprika.
Black Pepper apparut à ses côtés. « Héhéhé. Almond, tu n’es même pas classé, ici, hein ? Héhéhé ! »
« Ah, bonjour. »
Autrefois ennemis en tant que Vengeur et Gardienne, ils échangèrent cette fois une poignée de main gênée.
« Dommage que je n’aie pas pu participer jusqu’au bout. Profite bien de l’exposition, Almond. »
« Oui~ »
Après avoir pris congé de Black Pepper, Almond passa à la présentation suivante.
[Maître de la mort — Villageois mort le plus souvent]
Une immense illustration représentait quelqu’un en train de se faire tuer. La mort était si brutale qu’il était difficile de distinguer le meurtrier.
— Maître de la mort, mdr
— Le MD !
— Attends, c’est pas Bubblegum ?
— Bubblegum a perdu ?!
« Hein ? » Almond s’était naturellement attendu à ce que ce soit Bubblegum, lui aussi, mais ce n’était pas le cas.
[Black Pepper]
Une fois encore, la statue la plus haute était celle de Black Pepper : c’était donc elle qui mourait dans l’illustration. Quant à son adversaire…
— Mdr
— Le coupable, c’est toi !
— Ah…
— Almond le Faiseur de rois
— C’est n’importe quoi
— Ça compte comme mourir le plus souvent ?? Mdr
— Cause du décès : Almond
— Franchement, comment on meurt autrement dans Survival Craft…
— Mdr
— Voilà pourquoi Black Pepper s’est tirée à la fin
Le chat croulait sous les accusations. Il était évident qu’Almond avait créé ce chef-d’œuvre.
Bubblegum s’indigna non loin de là. « Hé ! C’est quoi ce délire !? Je suis même pas premier !? Hahaha ! Vous voyez, les gars ? Qu’est-ce que je vous avais dit ? Votre hyung est juste fort aux jeux ! »
Il avait été choqué de ne pas finir premier, mais se mit aussitôt à se vanter comme si c’était une évidence.
— Il paniquait encore il y a deux secondes, mdr
— PTDR
— C’est comme ça que ça se termine ??
— Sens du jeu ! Sens du jeu !
— Mais t’es deuxième, quand même, mdr
En réalité, la statue de Bubblegum se trouvait juste à côté de celle de Black Pepper. C’était simplement que cette dernière était si démesurément haute qu’on la remarquait à peine.
Bubblegum ne s’en était même pas rendu compte. « Euh… Je suis deuxième ? »
Voilà qui démontrait parfaitement sa vision du jeu.
— Tu viens juste de t’en rendre compte ?
— Mdr
— Une vision miraculeuse
— Ah…
— ça explique pourquoi il rate l’épée qui lui fonce en pleine figure
Il récolta une nouvelle salve de reproches de la part des spectateurs.
« Hé. N’empêche, j’ai pas fini premier. »
— Incroyable. Il s’accroche jusqu’au bout
— Franchement, c’est vrai~
— C’est juste la grâce du Seigneur
— Tout était grâce du Seigneur, après tout.
« Gum Bro. »
« Hein ? Almond ! »
Tap, tap.
Ils se serrèrent la main et se tapotèrent l’épaule.
« Grâce à toi, mon seigneur, j’ai échappé à la première place. »
— Mdr
— Au moins, il le sait
— À deux doigts
— Ça aurait été plus drôle si Bubblegum avait gagné
« Non, tu as perdu de justesse. »
— Mdr
— Mais qu’est-ce qu’il raconte ? PTDR
— Un fou qui voit clair
— Être premier, c’est pas une bonne chose, idiot
Après avoir salué Bubblegum, Almond se dirigea vers une autre présentation. À en juger par le brouhaha, celle-ci aussi avait l’air importante.
[Tracteur humain — Villageois ayant récolté le plus de cultures]
La compétition avait apparemment été serrée. Une immense illustration montrait un champ doré, en automne. Quelqu’un se tenait là, le visage illuminé par le bonheur. Une immense ombre noire se profilait derrière lui. Qui était-ce censé représenter ?
[SweetPotato]
Étonnamment, la figure centrale était SweetPotato. Les cinq statues se dressaient côte à côte, dans un classement serré. Derrière lui venaient ForeverAlone, Horn Ramen, Black Tea et Almond.
« Oh. »
Pour la première fois, Almond figurait dans un classement.
— Roi-Pomme de terre
— Il est cinquième
— Cette ombre, c’est Almond ?
— SweetPotato a dû bosser comme un dingue, bon sang
— L’ombre du Seigneur !
— Ils ont probablement compté seulement les récoltes qu’on ramassait soi-même
— Le Seigneur est partout !
Comme Almond avait rarement récolté quoi que ce soit lui-même après les premières étapes, il avait terminé cinquième.
« Mon Seigneuuur~ ! »
Il croisa Potato Servant — non, SweetPotato.
« Potato Servant. »
Ce surnom lui venait plus facilement que SweetPotato.
— Le jeu est terminé et il est toujours Potato Servant, mdr
— ??? À partir d’aujourd’hui, tu es Potato Servant
— Il va rester Potato Servant combien de temps ?
— Et ce type est toujours un Seigneur, en plus !
« Tu as bien récupéré ? »
« Ouais. »
« Grâce à toi, j’ai fini premier, frérot~ ! »
« Oui. Félicitations. »
— « Grâce à toi »
— Il l’a fait trimer comme un fou et il le remercie quand même
— ??
— Il est pas en train de se foutre discrètement de lui ?
Black Tea l’interpella derrière eux. « Ah. Te voilà. »
Lemon surgit de derrière Black Tea et le salua. « Ooooh~ ! Seigneuuur~ ! »
Bien que deux jours seulement se fussent écoulés, il avait l’étrange impression de les retrouver après une longue absence.
SweetRadish s’approcha à son tour. « Vous êtes tous là ? »
Comme ils avaient tous commencé comme agriculteurs, les chiffres des récoltes semblaient les intriguer.
« Oh, alors SweetPotato a fini premier. »
Contrairement à la façon dont il s’adressait à Almond, SweetPotato répondit à SweetRadish avec désinvolture : « Ouais. Grâce à toi, espèce de naze. »
— Mdr
— Hahahaha
— Enfin, la vérité éclate
— PTDR
« SweetPotato est doué pour les travaux agricoles. »
« Ouais. Ouais. »
« La prochaine fois, on retravaille ensemble. »
SweetPotato entra dans une colère noire face à la mutinerie des rebelles. « Qu’est-ce que tu racontes ? Tu étais moins bien classé que moi ! Hein ? Tu t’en souviens pas ? »
Il semblait toujours extrêmement sensible à la hiérarchie.
— Mdr
— Digne de l’officier
— Hahahaha
— Potato Servant n’a jamais pardonné aux rebelles
— Comment osez-vous défier Potato Servant !
Black Tea demanda à Almond : « On fait le tour ensemble ? »
Lemon renchérit : « Ce sera plus amusant si on visite tout ça ensemble~ ! »
Almond n’avait aucune raison de refuser. « D’accord. »
Frouch.
Il se retourna et murmura à son canal de spectateurs : « Dieu merci, je suis le plus âgé. »
— Mdr, tellement vrai
— Ça aurait pu être gênant
— Heureusement, ils sont tous plus jeunes, hahaha
— C’est n’importe quoi
— Je pensais pareil, mdr
Comme tout le monde, dans les Chevaliers, était plus jeune que lui, ses anciennes frasques lui semblaient d’une certaine façon pardonnables, selon les traditions. Bien sûr, Almond était peut-être le seul à voir les choses ainsi. En apercevant derrière lui les visages rayonnants des plus jeunes, il ne put s’empêcher de sourire.
« On va voir le classement des plus grands massacreurs ? »
« C’est pas le classement des psychopathes, ça ? »
« Non, c’est celui des assassins. »
Peut-être pas. Almond préféra garder le silence.
— Mdr
— Oh là là…
— C’est dingue
— Ils l’avaient gardé pour la fin, mdr
— Ahahaha…
— Les pupilles d’Almond tremblent, mdr
— L’heure de payer pour tes péchés~
***
Alors qu’ils visitèrent l’exposition pour de bon, les présentations consacrées aux exploits d’Almond commencèrent à apparaître. À partir de là, on entrait dans le vif du sujet.
[Elon Musk coréen — Villageois ayant amassé le plus de richesses]
Comme pour la présentation sur l’agriculture, une immense peinture avait été préparée. Quelqu’un était allongé sur des montagnes d’argent, riant d’un air mauvais. On aurait dit un dictateur rongé par la cupidité. Almond jeta un coup d’œil à la statue à côté. L’une d’elles dominait les autres de façon écrasante.
[Almond]
Sans surprise, c’était lui.
— Kya
— Elon Musk coréen, PTDR
— Mdr
— Légendaire
— Regardez-moi cet écart
Cette présentation comportait même une explication.
[Le groupe tyrannique et tristement célèbre qui a vu le jour à Cheese : les Chevaliers. Toutes les richesses qu’ils ont gagnées, directement ou indirectement, ont fini entre les mains de leur chef, celui qu’on appelait le Seigneur. Malgré cela, le peuple l’a acclamé comme un héros.]
« C’est pas une déformation de l’histoire, ça ? »
— Carrément
— Enfin, c’est pas faux
— Incroyable
— Ils devraient expliquer pourquoi c’est un héros
— Ahaha…
— « Groupe tyrannique et tristement célèbre »
Almond se sentit mal à l’aise. Avait-il déjà dépensé tout cet argent pour lui-même ? Il ne se souvenait même plus où il était passé. La plupart des fonds avaient servi à entretenir les Chevaliers.
« Ils ne montrent que l’argent gagné, pas les dépenses, alors forcément, ça prête à confusion… »
Inutile de s’expliquer.
« Waouh, mon seigneur. Impressionnant. »
« Comme on pouvait s’y attendre du Seigneur. »
« Voilà encore un exemple de la tyrannie du Seigneur. »
Les Chevaliers y allèrent chacun de leur commentaire.
— Ils se rebellent, maintenant
— On dirait qu’ils ont vraiment monté ça de toutes pièces
— Le chambrage des Chevaliers commence
— Mdr
Almond passa à la présentation suivante. « Ahem. »
[Joker coréen — Villageois ayant le plus grand nombre de kills]
Le titre était moins inquiétant que ce que les Chevaliers avaient imaginé, mais il restait sinistre.
— Bon sang
— Joker coréen
— Ahaha
— C’est dingue
— Ils l’ont fait passer pour un vrai taré
Pas besoin de regarder. Almond avait évidemment fini premier.
« Waouh. Le Joker coréen. »
« Je suis jaloux du Joker. »
« Mieux vaut être le Joker que la reine ou le roi. »
Les Chevaliers renchérirent à côté de lui. Ensuite, Almond finit premier dans toutes sortes de catégories.
[Villageois à la pire réputation]
[Villageois ayant exercé le plus de pouvoir]
[Les personnalités les plus influentes de Forbes…]
La mesure la plus importante pour un streamer apparaissait presque à la fin de l’exposition.
[Aimant à spectateurs — Villageois ayant eu la plus grande audience]
La gigantesque présentation semblait trop grande pour tenir sur un seul écran. L’œuvre majestueuse montrait une silhouette tirant quelque chose, une aura rouge autour d’elle, tandis qu’une autre lui répondait par une énergie bleue. L’explication était brève.
[Un affrontement qui fait battre le cœur.]
— Kya !
— C’est ça
— Waouh…
— Incroyable
Ils regardèrent la statue à côté.
[Zelo / Almond]
Ils partageaient la première place.
— Oh !
— Putain
— Attends, vraiment ???
— C’est dingue
— C’est vraiment arrivé ??
— C’est vrai, ça ?
Almond avait égalé l’audience de Zelo.
« Wouaaah ! »
Même les Chevaliers, pour une fois, furent sincèrement stupéfaits et ne trouvèrent rien à lui reprocher.
« Q-Qu’est-ce que c’est ? »
« M-Mon seigneur. »
Zelo s’approcha d’eux. « Ah. Monsieur Almond. »
Il sourit et lui tendit la main.
« Monsieur Zelo. »
Tap.
Ils se serrèrent la main en guise de salut.
« Ravi de vous rencontrer. On a partagé la première place, hein ? »
Une étrange tension flottait dans l’air. Zelo, le monstre, n’avait jamais vu son statut menacé dans le monde du streaming. Almond, l’étoile montante, l’avait égalé en audience globale, même si ce n’était qu’une fois.
« Ah, oui. J’ai eu de la chance. »
Almond avait peut-être senti, lui aussi, cette atmosphère étrange. Fait inhabituel, il éluda la question avec humilité. À vrai dire, c’était de la chance. Il n’avait jamais dépassé Zelo en audience. Toute l’attention s’était simplement concentrée sur lui lors de la bataille finale. Il le savait, car il avait étudié les graphiques en détail avec Ju-Hyeok.
Zelo désigna un côté. « Vous avez vu la dernière présentation ? »
« Non. Qu’est-ce que c’est ? »
« Apparemment, chacun y voit quelque chose de différent. »
« Comment ça ? »
« Tu comprendras quand tu la verras. Haha. » Sur ces mots, Zelo disparut.
Almond et les Chevaliers furent intrigués. En quoi consistait cette dernière présentation ? Ils avancèrent jusqu’au bout du parcours de l’exposition.
[Votre meilleure équipe]
La grande salle ne contenait qu’un immense miroir. La présentation était consacrée à la Meilleure équipe. Quelqu’un se tenait devant, immobile, les larmes ruisselant sur son visage. L’émotion l’avait-elle bouleversé à ce point ?
« Euh… Seigneur ? »
« ForeverAlone ? »
— Qu’est-ce qui lui arrive ? Mdr
— Gi-Chan recommence, qu’est-ce qu’il a encore fait
— Il pleure ???
— Hein ?
ForeverAlone remarqua Almond et s’écarta. « J-Je l’ai déjà vue. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Qu’est-ce qui avait bien pu faire réagir ForeverAlone comme ça ? Almond s’approcha et lut la description.
[Une IA analyse vos données d’activité dans le Village de Cheese et vous présente l’équipe qui vous correspond le mieux.]
« Une équipe ? »
Qu’y avait-il de si extraordinaire pour justifier une mise en scène aussi grandiose ? Puis il entendit des gens murmurer non loin.
« C’est pas pour la Guerre des plateformes ? »
« Oh, tu as raison. Alors c’est comme ça qu’ils s’y prennent. »
« Waouh… »
Les équipes de la Guerre des plateformes avaient déjà été formées.
Gloups.
Almond déglutit et se plaça devant le miroir.
« Je m’entendais comment, déjà, avec Gum Bro ? »
Il ne put s’empêcher d’y penser.