Chapitre 1 024
Une fois de plus, les villageois de Paprika revinrent vaincus.
« E-et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? »
Shrimp, leur chef, était accroupi au milieu de la place du village, les épaules affaissées. C’était lui qui avait dirigé toute l’opération. Cet échec cuisant était à sa charge. Le poids de la défaite pesait sur lui comme du plomb. Pourtant… c’était peut-être ça, être streamer.
— Courage, Shrimp…
— Shrimp a perdu son pays, mdr
— Bienvenue sur Paprika !
— C’est ton premier live simultané ici aujourd’hui ??
Seuls les spectateurs le réconfortaient. C’était la première fois que Shrimp diffusait simultanément sur Paprika, mais le chat se montrait étonnamment chaleureux. Certains lui envoyèrent même des dons.
[WelcomeFee a donné 100 000 wons !]
[Il n’y avait pas beaucoup de pros de Survival Craft sur Paprika, content de t’avoir parmi nous !]
[ShrimpBro a donné 50 000 wons !]
[Je te regardais souvent sur YouTube, Shrimp, mdr. Tiens bon !]
Shrimp avait redouté l’ambiance brute et chaotique de Paprika, mais tout se passait bien. C’était presque réconfortant.
« Ah, le… le live est en cours, hein ? Merci à tous. Et euh… désolé. On a commencé par un désastre total… »
Tandis qu’il les remerciait et s’excusait, les villageois de Paprika tombés au combat réapparurent un à un.
Frouch. Frouch. Frouch.
« Bon sang ! »
« Aaaaaah ?! Attends, ah. Je suis mort, c’est ça ? »
« Aaaaaah ! »
La plupart revinrent en hurlant.
— C’est quoi, ça ? mdr
— Ils réagissent tous pareil, mdr
— Pourquoi ils sont comme ça ?
Bien sûr, ils avaient tous été abattus par les Flèches d’Almond. Shrimp eut un petit rire et se releva. Peut-être grâce aux encouragements des spectateurs, il semblait un peu moins accablé, assez pour plaisanter.
« Il y a un vieux dicton sur Paprika : quand tu meurs, Shrimp, celui qui est mort le premier, vient t’accueillir. J’ai toujours bien aimé… » Il ouvrit grand les bras, et les autres streamers éclatèrent de rire.
« Pfft ! Shrimp, c’est toi qui es mort le premier, non ? »
« Franchement, je me sens trahi. On a tous misé nos pièces sur toi et c’est toi qui es mort le premier ! »
« Shrimp, t’es un clown ! »
Les membres de Paprika plaisantèrent et se taquinèrent, ce qui détendit l’atmosphère.
— MDR
— Shrimp, quelle blague à toi tout seul
— Il est vraiment venu les accueillir, mdr
— Ce type est dingue, hahaha
Après tout, Survival Craft était fait pour s’amuser. Même si l’immersion faisait partie du contenu, ça restait un jeu. Un plan raté ne signait pas la fin du monde. Personne n’en voulait vraiment à Shrimp. Il inclina tout de même légèrement la tête devant ceux qui venaient de revenir.
« Désolé, tout le monde… J’ai gâché le contenu avec ma décision. »
Ils refusèrent ses excuses de la meilleure façon qui soit.
« Qu’est-ce que tu racontes ? C’est encore mieux comme ça ! »
« C’est notre style ! Ambiance Équipe Rocket à fond. »
— Du pur style Équipe Rocket, mdr
— PTDR
— Ce sont littéralement des clowns
— Ils sont là juste pour faire rire
Quelqu’un ajouta en riant : « Si on avait vraiment pris cet endroit et colonisé les lieux, le chat se serait retourné contre nous. C’est un événement Cheese. »
« Ha ! Tu as raison. »
— C’est vrai, mdr
— S’ils l’avaient vraiment colonisé, le Mob des indignés aurait explosé
— Les fans de Cheese sont tellement susceptibles, mdr
— C’est mieux comme ça, de toute façon
Orange acquiesça. « Ouais. Shrimp, on n’a qu’à rester tranquilles ici. Pas besoin de conquérir le Village de Cheese. »
— D’accord
— Orange dit vrai
— Inutile de danser au rythme des développeurs
— Les gars de Paprika gèrent déjà ça
« Vous autres… » Shrimp fit semblant de s’essuyer les yeux.
— Ça… ça, c’est de l’amitié.
— MDR
— Regardez-moi cette tête
— Magnifique
« C’est ça. On bâtira notre communauté à notre façon. La terre est ingrate ? Et alors ? On la cultivera. Même s’il faut déménager. »
De nouvelles idées commencèrent à germer dans l’esprit de Shrimp : déplacer la base de Paprika vers un endroit où la terre serait plus fertile, la faire prospérer comme le Village de Cheese, puis, un jour, les rencontrer d’égal à égal.
« Ça me paraît bien. »
« Alors, je vais peut-être prendre ma retraite de l’Équipe Rocket et aller pêcher. »
« Demandons de l’aide aux administrateurs. Là, on est un peu dans la merde. »
« Ouais, ils pourraient peut-être nous filer quelques ressources. »
Les murmures se répandirent parmi les villageois, qui se tournèrent vers l’avenir. La plupart estimaient qu’il était peut-être temps d’arrêter d’attaquer Cheese. Ils n’avaient plus vraiment de raison de continuer.
« La haine ne résout rien. » Shrimp avait presque l’air illuminé.
À vrai dire, ils avaient changé d’avis pour une raison beaucoup plus simple : ils avaient perdu tout le minerai d’Obsidienne qu’ils avaient récolté.
Ding !
[Black Pepper a obtenu la classe légendaire Vengeur.]
Une notification inattendue apparut dans le chat du serveur.
« Black Pepper ? Une classe légendaire ? »
Tous se tournèrent vers elle.
« Hein ? Comme ça, d’un coup ? »
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
« Je… je n’en sais rien ! » Black Pepper fixa sans comprendre le message qui flottait devant elle.
[Vengeur]
[Vous avez été tuée dix fois par la même cible. Votre haine envers votre meurtrier est sans bornes…]
Elle marmonna en lisant le texte à voix haute.
« Donc… en gros, la même personne m’a tuée dix fois, et maintenant j’ai une classe légendaire ? »
— ?
— ??
— C’est arrivé quand ? mdr
— Tu es morte dix fois ?!
— C’est un bug ??
Black Pepper était complètement déconcertée. Les autres se pressèrent autour d’elle pour lui demander ce qui s’était passé. Même lorsqu’elle leur expliqua, personne ne comprit, pas même elle.
« Mais qu’est-ce que ça veut dire ? »
— ?
— Aucune idée
— C’est quoi ce bordel, mdr
— ???
Les villageois échangèrent des murmures.
« Elle est morte dix fois à cause de la même personne ? Comment ? Quand ? »
« On n’a même pas réapparu là-bas, si ? »
« Ça doit être un bug. »
Au départ, c’était l’explication la plus plausible.
« Attends, ma sœur. » Orange fronça soudain les sourcils et se massa la tempe.
Un souvenir lui revint. Un souvenir vif et terrifiant.
« N-nous avons bien été tués plusieurs fois par un seul type, vous vous souvenez ? »
« … ! »
Froufrou.
Il sortit une affiche de recherche de son inventaire et la déplia.
[RECHERCHÉ]
Le visage imprimé dessus était indéniablement celui d’Almond.
« N-non, c’est pas possible. »
Gloups.
Black Pepper ouvrit de grands yeux.
— Ouah…
— Qu’est-ce qui se passe ??
— Ça veut dire quoi ??
« Ce joueur inconnu… venait du Village de Cheese ? »
Toute la foule de Paprika se tut.
Parsley rompit le silence la première. « A-attendez. Si c’est vrai, nous aussi, on aurait dû mourir dix fois. Pourquoi seulement Black Pepper ? »
Salt expliqua : « Parce que Black Pepper et moi avons été les premiers à mourir. Ce taré nous a tués en cherchant une canne à pêche. »
« … »
— Le tueur à la canne à pêche, mon dieu
— Il est dingue, mdr
— C’est qui, ce type ??
— Les gens de Cheese sont terrifiants…
Exact ! Parsley s’en souvint enfin.
« Alors… cette seule mort a fait toute la différence ? »
Black Pepper secoua la tête, tremblante. « N-non… Je suis morte bien plus souvent que ça. Quand il a attaqué, j’ai été la première à mourir, et j’ai failli être la dernière à y passer une nouvelle fois… »
À vue de nez, elle avait dû mourir plus de sept ou huit fois.
« Donc, ça devait faire exactement neuf fois. »
« Alors, ça veut dire que… ce joueur inconnu est au Village de Cheese… »
Les yeux de Parsley tremblèrent. Elle avait toujours cru que le joueur inconnu venait d’ailleurs, bien au-delà de Cheese, d’un monde hors de portée des gens ordinaires.
« A-attendez ! » Orange leva la main d’un ton sec. « Black Pepper, la dernière fois que tu es morte… c’était à cause d’une flèche ? »
Une flèche ? Les villageois de Paprika se mirent à chuchoter, perplexes. La plupart ne se souvenaient même pas de la façon dont ils étaient morts.
Les murmures s’amplifièrent, jusqu’à ce que Black Pepper finisse par répondre : « Ouais. J’ai été touchée par une flèche. »
« Oh non… » Les mains d’Orange tremblèrent tandis qu’il baissait de nouveau les yeux sur l’affiche. « Je… je crois savoir qui c’est… »
Il n’était jamais apparu sur le champ de bataille, mais on avait déjà senti sa présence. Quelqu’un de précis, mortel et impossible à confondre. Quelqu’un qu’Orange surveillait de près depuis toujours.
« Il y avait quelque chose de louche avec cet Ordre de chevaliers. »
« Hein ? »
« Ce prétendu Ordre de chevaliers… Je ne crois pas que Sweet Radish en était le véritable chef. »
« Q-qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ça se sent, tu vois ? Je connais Sweet Radish, mais ce genre de leadership… ce n’était pas le sien. »
« C’est… vrai. »
« Et j’ai vu leur bannière. »
« Tu l’as vue ? »
À côté de la tente de Sweet Radish se trouvait un étrange étendard. Sur le moment, ils n’avaient pas reconnu le symbole.
« Je trouvais qu’il avait l’air bizarre. Mais maintenant… maintenant, j’ai compris. »
« Quoi ? C’était qui ? »
« C’était Almond. »
« ! »
Tous écarquillèrent les yeux.
« Almond ? »
« A-Almond ?! »
« Pas possible. »
« Ouais, ce type est avec Cheese, non ? »
« Alors… Almond, c’est… »
Orange acquiesça. « Ouais. »
Tout s’éclairait. La chute de Paprika, c’était Almond. Leur invasion ratée, c’était aussi à cause d’Almond. Le joueur inconnu, c’était Almond. Le commandant de l’Ordre des chevaliers, c’était encore Almond. Almond était tout et partout à la fois.
« ALMOND !!! » Shrimp hurla son nom, furieux. « Je vais le tuer moi-même !!! »
Il se mit aussitôt à préparer une nouvelle invasion du Village de Cheese.
— ?
— Mec, mdr
— ??? La haine ne résout rien.
— PTDR, qu’est-il arrivé à son illumination ??
— Shrimp est redevenu sauvage
— La dernière pièce du puzzle s’emboîte… Shrimp renaît
— HAHAHAHA
— L’éveil de Shrimp, mon dieu
***
Dans une forêt sombre près de la Maison SweetRadish, Almond et ses serviteurs se rassemblèrent dans l’ombre, un sourire aux lèvres.
« Hé hé hé. »
« Fufufu. »
Ils étouffaient leurs rires avides à cause de la Terre fertile qu’ils venaient de fabriquer.
« Il faut faire des tests. Apportez-en une ordinaire pour comparer, ordonna Almond d’un ton calme. »
« Bien, mon seigneur. »
[Terre fertile]
[Rareté : légendaire]
[Qualité : A]
[Description : Une terre noire et riche, forgée dans le sang et la sueur. Augmente toutes les récoltes de 300 %.]
Elle promettait un rendement accru de trois cents pour cent.
« Donc, quand elle est fabriquée à partir d’humains, elle plafonne à trois cents pour cent. »
« C’est exact, mon seigneur. »
La terre fabriquée à partir de monstres ne rapportait que le double. Celle issue d’humains atteignait les trois cents pour cent, ce qui suffisait déjà à rendre n’importe qui fou.
« Et si on la traite avec les flammes de l’Oiseau vermillon ? »
« On obtient ceci, mon seigneur. »
Clac.
Radish Servant présenta la nouvelle terre. Elle était presque identique à la précédente, à ceci près qu’un léger éclat, plus vif, s’en dégageait. Mais ses caractéristiques racontaient une autre histoire.
— Putain, mdr
— C’est dingue
— Les caractéristiques sont différentes ?!
[Terre fertile]
[Rareté : légendaire]
[Qualité : S+]
[Description : Une terre noire et riche, forgée dans le sang, la sueur et les plumes de l’Oiseau vermillon. Augmente toutes les récoltes de 300 %.]
[Rétention d’humidité : conserve l’eau deux fois plus longtemps.]
[Gestion de l’eau : Toutes les récoltes obtiennent au minimum la qualité A, avec 15 % de chances d’atteindre la qualité S.]
[Vitalité résistante : Tout ce que touche une plume de l’Oiseau vermillon résiste à la chaleur. Les récoltes ne perdent pas leur qualité, même après un long stockage.]
« La variante au Souffle du dragon était bien… mais celle-ci la surpasse. »
La terre au Souffle du dragon conférait la propriété « Chaleur », un effet de serre automatique qui protégeait les cultures même par grand froid. C’était pratique, certes, mais l’hiver était encore loin pour le Village de Cheese. Cette nouvelle variante était bien plus utile.
« C’est le gros lot, mon seigneur ! » Les yeux de Radish Servant brillèrent.
« C’est vraiment si impressionnant ? » demanda Almond, d’un ton neutre.
Radish Servant faillit en cracher tant il était excité. « Bien sûr, mon seigneur ! Si l’Union Nonghyup dominait, c’était uniquement parce qu’elle possédait des entrepôts frigorifiques ! »
Il avait raison. La puissance de l’Union Nonghyup ne venait pas seulement du flair de Donuts pour les affaires. Ils disposaient d’entrepôts réfrigérés, ce qui leur permettait d’accumuler les récoltes et de ne les vendre qu’au moment où les prix atteignaient leur maximum.
« Mais avec ça… on peut conserver les récoltes indéfiniment sans le moindre entrepôt ! »
— C’est pas vrai…
— Il a trouvé la terre parfaite
— C’est complètement abusé, mdr
— Ils n’ont même plus besoin de stockage frigorifique ??
« Les récoltes qui poussent ici ne pourriront jamais ! »
Autrement dit, ils venaient d’obtenir gratuitement un système de stockage frigorifique grâce à l’Oiseau vermillon.