Chapitre 1 020
Le premier affrontement entre Paprika et Cheese tint tout le serveur en haleine. Même l’Union ne parvenait pas à cacher son impatience.
« O-Oui ! C’est ça ! » Donuts serra le poing, ravi, tandis que les envahisseurs remontaient hors du trou.
Il encourageait ouvertement Paprika.
— Traître, Donuts…
— Cheese n’oubliera pas ça
— MDR, le gars ne se cache même plus
S’ils remportaient la victoire, le prestige des Chevaliers grimperait en flèche. On les acclamerait comme les sauveurs de Cheese. Ce pouvoir politique écraserait l’Union ; Donuts soutint donc les envahisseurs, malgré les moqueries du chat.
Et soudain, ça arriva.
[Volcan]
Shrimp commença à canaliser son ultime tandis que le feu volcanique gonflait sous la Maison SweetRadish. Le sol se soulevait, prêt à entrer en éruption.
FROUCh !
Une traînée surgit de nulle part.
CRAC !
La flèche frappa Shrimp en pleine tête.
« Quoi ?! »
Le Volcan s’éteignit, et le sol se dégonfla comme un ballon percé. Avant que quiconque ait pu comprendre ce qui se passait, le corps inerte de Shrimp bascula sur le côté, comme s’il avait perdu l’équilibre.
BOUM.
Il tomba de sa propre tour de blocs et glissa vers le bas comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. Rien ne semblait l’avoir interrompu. Il était simplement mort debout. C’était une Élimination instantanée.
« I-Il est m-mort… ? » Donuts déglutit à son tour.
PAF !
Un autre combattant de Paprika s’effondra.
PAF !
Puis un autre tomba. À chaque flèche, un cadavre suivait. La vérité ne tarda pas à éclater : chaque projectile transperçait le même point faible, leur gorge découverte sous le casque.
« Des flèches… ? »
— Putain de merde
— Ça y est
— MÉTA ARCHER DÉBLOQUÉE
— Ce serveur est foutu
Le chat explosa sur tous les lives.
« T-Tu te fous de moi. » HornRamen avait du mal à parler. Il savait exactement qui était derrière tout ça. « Almond, espèce d’enfoiré… T’as vraiment sorti ça de ton chapeau ?! »
— MDR, il l’a vraiment fait
— Le gars tient plus à cette victoire qu’à sa vie
— Dans un jeu de soins, il sort un arc…
— Pour Almond, soigner = tirer dans la tête
***
Alors que les spectateurs n’en revenaient pas, la panique gagnait encore davantage Paprika. Shrimp n’avait même pas compris ce qui l’avait tué. Dans Survival Craft, les arcs passaient pour des armes fantaisistes. Ils étaient maladroits, imprécis et ridicules. Réussir un tir en pleine tête dès la première flèche était impossible.
Shrimp crut à une magie cachée. Peut-être Cheese avait-elle sa propre classe spéciale. Il ne découvrit jamais la vérité : son corps disparut dans le trou et sa mort devint évidente.
« S-Shrimp ! » cria Black Pepper malgré elle.
PAF !
Un autre allié s’écroula. Leur fameuse armure d’obsidienne ne leur servait à rien. L’un après l’autre, les élites de Paprika s’affalèrent et glissèrent, impuissants, de leurs piliers jusque dans l’enfer incandescent.
FROUCh !
Les flammes rugirent plus haut à chaque corps qui tombait, tandis que des vagues de chaleur rayonnaient tout autour. Les Chevaliers sous les ordres de Paprika restèrent bouche bée.
« C-C’est… c’est impossible. »
« G-Grand Seigneur… G-Grand Grand Seigneur… »
— PUTAIN DE MERDE
— GRAND GRAND SEIGNEUR ALMOND
— Puissance des flèches confirmée
— Ce n’est pas juste un Seigneur… c’est le Grand Grand
— C’EST LE SOMMET
Au-dessus de tout, Almond se dressait, l’arc bandé. Ses flèches luisaient dans la lumière des flammes, lui donnant l’air d’être l’exécuteur du destin en personne. Au milieu du carnage, amis comme ennemis restèrent sans voix.
« Trop facile. »
Le visage d’Almond demeurait calme, presque impassible. De son point de vue, ce n’était qu’un exercice de tir, rien de plus.
Les envahisseurs avaient empilé leurs blocs à la verticale pour sortir du trou, sans se laisser la moindre place pour bouger. Il suffisait d’un faux pas ou d’une poussée pour les envoyer dégringoler dans les flammes en contrebas.
Pour Almond, c’étaient des cibles immobiles avec d’énormes têtes à ressort.
« C’est comme à l’entraînement. »
Chaque tête n’était rien d’autre qu’un cercle sur une cible de tir. S’il arrivait à toucher le dix en vrai, avec toutes les variables du vent et du trac, alors ce monde de jeu parfaitement maîtrisé n’était qu’un jeu d’enfant. Sans même y penser, il bâilla en encochant sa flèche suivante.
« Waaaaaah ! » La voix de Black Pepper se brisa, au bord des sanglots.
Elle ne comprenait rien à ce qui se passait.
« À terre ! Tout le monde à terre ! » hurla Orange, désespéré.
En s’aplatissant sur leurs blocs, ils pourraient peut-être survivre. À la surprise générale, ça marcha.
TOC !
La pluie de flèches s’arrêta.
Almond abaissa son arc.
« Oh ? »
Il visait leur cou découvert sous le casque. Couchés à plat, ils ne lui offraient plus leur point faible.
« J-Je suis vivant ! Qui est encore là ? »
« Parsley est là ! Je suis vivant ! »
« Salt est vivant aussi ! »
« Olive aussi~ ! »
Un à un, les survivants firent entendre leur voix.
Enfin, Orange leva la main. « Orange est vivant aussi~ ! »
TOC !
Une flèche heurta son casque.
« Q-Quoi ?! »
Elle ne le transperça pas, mais Almond continua de tirer.
TOC ! TOC !
Chaque tir résonnait contre l’énorme tête d’Orange, qui se tortillait sur son bloc.
« Mais qu’est-ce qu’il fait ?! »
Le chat rugit de rire.
— MDR, Almond harcèle Orange
— Arrête de martyriser le pauvre gars…
— Ce n’est pas du tir à l’arc, c’est une taupe
« Bouchez le trou ! Construisez des blocs autour de nous ! » cria Orange.
Les joueurs de Paprika s’empressèrent d’agrandir leur plateforme, posant des blocs à la va-vite tout en rampant. S’ils parvenaient à combler le trou, ils pourraient de nouveau combattre sur un terrain plat.
« Rampez ! Restez bas ! »
Malgré tout, les flèches d’Almond continuaient de ricocher sans relâche sur le casque d’Orange.
Enfin, Black Pepper rampa vers l’avant et tendit la main, mais ne toucha qu’une botte.
« Oh… c’est vrai. »
La plupart des Chevaliers n’étaient pas des archers, mais des fantassins. En comblant le trou, Paprika avait offert à ces fantassins un chemin tout droit jusqu’à eux.
« Hahahahaha ! » Radish Servant se redressa, l’épée étincelante. « Regardez-vous, maintenant, envahisseurs ! Pitoyables ! »
— OUIIIII
— Renversement de situation !
— MDR, ils ont offert un pont gratuit aux Chevaliers
« A-Attendez ! Attendez !! » Toujours couchée, Black Pepper leva la main. « Laissez-nous d’abord révéler qui nous sommes ! »
« Quoi… ? »
« On nous avait dit de nous dévoiler ! »
Des exclamations parcoururent les rangs des Chevaliers et des spectateurs.
« Tu ne me reconnais pas, Sweet Radish ? Tu as pourri des yeux ? C’est moi, ta sœur ! »
« Ma sœur… Black Pepper ? »
« Exactement ! »
Le chat s’enflamma.
— HEIN ?
— Attends, quoi ?
— Putain, c’est elle ??
— Le retournement de situation du siècle
Un à un, les joueurs de Paprika se relevèrent et arrachèrent leurs robes.
[Paprika_BlackPepper]
[Paprika_Salt]
[Paprika_Parsley]
[Paprika_Olive]
C’étaient tous d’anciens streamers de Treevy, des traîtres. Enfin, Orange se redressa à son tour.
[Paprika_Orange]
« Je suis Orange… ! »
PAF !
Une flèche l’atteignit aussitôt. Il bascula de son bloc et mourut avant d’avoir pu finir sa phrase.
Le chat fut pris d’un fou rire hystérique.
— ?????????
— Almond, pitié…
— Personne ne l’a mis au courant du scénario
— MDRRRR Orange n’a même pas pu se révéler
À cet instant, des notifications retentirent sur tout le serveur.
[BlackPepper a commencé un live !]
[Salt a commencé un live !]
[Olive a commencé un live !]
[Parsley a commencé un live !]
…
[Orange a commencé un live !]
La chaîne d’Orange ne s’alluma qu’après sa réapparition au Village de Paprika.