Chapitre 1 014
Trente personnes s’étaient qualifiées pour le deuxième tour. Sur les instructions de l’Ordre de chevaliers, on les conduisit dans une vallée montagneuse isolée, près de la Maison SweetRadish.
« C’est quoi, cet endroit, bon sang ? »
« Putain… On pourrait crever ici sans que personne s’en rende compte. »
« On dirait que l’endroit est maudit. »
À première vue, cette montagne n’était clairement pas faite pour l’escalade, mais pour enterrer des gens. Les alentours étaient sombres, noyés dans un épais brouillard. Le sol était humide sous leurs pieds.
« Dépêchez-vous ! Avancez, les bleus ! »
Boum-boum.
Potato Servant, le sergent chargé de l’examen, bondit sur l’estrade. « En rang ! »
Servante Lemon et Potato Servant poussèrent du pied les traînards à l’arrière, et les trente habitants finirent par se mettre en rang dans un désordre total.
— Mdr
— Regardez leurs têtes
— C’est vraiment l’armée, là ?!
Une fois les candidats en rang, Potato Servant lança un avertissement d’une voix tonitruante : « À vous qui avez réussi le premier tour et êtes arrivés jusqu’ici… écoutez-moi bien ! »
— Il faut vraiment nous prévenir ?
— Ouais, pas le choix
— Ça me fait déjà mourir de rire
Les spectateurs qui connaissaient le déroulement de l’examen riaient déjà.
« Au-delà de ce point, c’est l’enfer. »
Les candidats le regardèrent d’un air hébété. Un examen d’entretien où l’on invoquait l’enfer ?
« Donc, ce n’est pas un entretien d’embauche… C’est un Battle Royale ? »
« Ils auraient au moins pu nous prévenir… »
L’ambiance ressemblait davantage à une épreuve des forces spéciales qu’à un recrutement pour l’Ordre de chevaliers. Personne ne les avait prévenus, et tous étaient sous le choc. Mais ils étaient déjà arrivés jusque-là après avoir passé le premier tour. Aucun n’osa abandonner et accepter de perdre tout ce qu’il avait investi.
« Si j’intègre l’Ordre, une seule apparition suffira à rentabiliser le coup. »
« Rejoindre l’Ordre, c’est forcément rentable. »
« Je dois survivre à ça. »
Pour les petits streamers, intégrer l’Ordre était une occasion en or.
« Je pourrai peut-être faire équipe avec Almond pendant la Guerre des plateformes. »
« Je suis venu juste pour le Seigneur Almond… »
« Il faut jouer ça intelligemment. »
Pour les streamers de taille moyenne, l’occasion de combattre aux côtés d’Almond se présentait à eux.
« Récupérons de la Terre fertile et encaissons. »
« Si je suis pris, ma vie au Village de Cheese sera toute tracée. »
Richesse, célébrité et survie… Tous ces désirs se mêlaient. L’épreuve qui les attendait n’en serait que plus brutale.
« Je vais maintenant vous dévoiler la deuxième épreuve. »
Frouch !
La clairière sombre s’illumina, révélant une immense arène circulaire cernée par les flammes. Le chat s’affola.
— C’est quoi ce bordel ? Mdr
— Plus dur que l’examen des Chûnin[1]
— Ces tarés, hahaha
— C’est « maintenant, tuez-vous entre vous » ?
— Ils ne cachent même pas que ce sont les vrais méchants
— Les flammes, mon dieu
Les yeux des candidats s’écarquillèrent autant que ceux des spectateurs.
« Ils ont préparé… tout ça ? »
Pas étonnant que l’Ordre ait désespérément cherché des candidats. Si personne ne s’était présenté, tout ce spectacle aurait été gâché.
« Waouh… » ForeverAlone tendit le cou pour mieux voir.
Alors, il comprit. Le bord de l’arène n’était pas simplement entouré de flammes. Celles-ci montaient des profondeurs. Le pourtour de l’arène n’était qu’un gouffre, un abîme sans fond rempli de feu.
« Ceux qui ont l’œil l’ont déjà compris. Si on vous pousse jusqu’au bord, vous tomberez tout droit dans les flammes de l’enfer. » Les paroles de Potato Servant firent blêmir tout le monde.
« Putain de merde. »
« C’est pas vrai. »
« Vous êtes sérieux ? »
Comme pour prouver qu’il ne bluffait pas, Servante Black Tea et Servante Lemon traînèrent deux énormes coffres jusqu’à l’avant.
Boum. Boum.
« Laissez vos objets de valeur ici avant d’entrer. »
Si quelqu’un mourait, ses objets tomberaient au sol. S’il chutait dans les flammes, tout partirait en fumée. Les coffres étaient leur seul moyen de mettre leurs biens à l’abri.
« Les règles sont simples. Des duels en un contre un. Pour gagner, poussez votre adversaire hors de l’arène. Vous pouvez aussi le tuer au lieu de le pousser. Il vous faudra simplement accepter de passer quelque temps en rouge. »
— Putain de merde
— C’est pire que l’examen des Chûnin
— Mais c’est quoi, ce délire ?
— C’est comme ça qu’Ah-Sung fait les choses ?
— C’est l’Akatsuki[2]… putain
— Faut croire que c’est le prix à payer pour entrer chez Ah-Sung
— ??? À partir de maintenant, tuez-vous entre vous
— Ah-Sung-tsuki !!!
Les candidats furent appelés les uns après les autres.
« Candidat 47 et numéro 3, avancez ! »
Brrrr…
Deux hommes à la grosse tête s’avancèrent en tremblant.
[Goulash]
[Mustard]
Le premier match opposait Goulash et Mustard, deux streamers généralistes de taille moyenne, ni très populaires ni débutants, qui tenaient désespérément à rejoindre l’Ordre.
Servante Lemon s’élança vers eux, micro à la main. « Un dernier mot avant le combat ? »
Le candidat 47, Goulash, hocha la tête et cria : « Je survivrai ! »
Clap, clap, clap.
Quelques applaudissements clairsemés suivirent. Servante Lemon se tourna vers Mustard.
« J-Je vais absolument rejoindre l’Ordre ! Et devenir… fertile ! »
Il voulait dire qu’il deviendrait riche, mais…
« Pfft », Potato Servant éclata de rire.
— Mdr, la honte
— Fallait vraiment sortir ça
— « Devenir fertile », mon dieu
— Mais de quoi tu parles, Mustard… ?
— C’est dingue, hahaha
— Je suis mort
Servante Lemon ne comprit pas son lapsus et poursuivit : « Quelle détermination ! Allez, entrez dans l’arène ! »
Clap, clap.
Une fois de plus, seuls quelques applaudissements timides retentirent.
Les deux hommes saisirent les armes mises à leur disposition et entrèrent dans l’arène.
Shing.
Goulash leva son épée. « Désolé, tu es tombé sur moi. Tu vas devoir mourir. »
« Pas besoin de t’excuser. C’est toi qui vas tomber. Je vais gagner et devenir fertile ! »
— Maintenant, ils jouent pour les caméras, mdr
— Ils font semblant de ne pas vouloir se battre, mais regardez-les
— C’est trop drôle
— Arrête de dire « fertile », je n’en peux plus
— Mdr
Une fois dans l’arène, leur instinct humain ne fit que s’embraser davantage. Ils se tournèrent autour, puis chargèrent.
« Waaaaah !! »
Les candidats qui regardaient poussèrent des cris enthousiastes.
« Crève ! »
« Hraaah ! »
Clang !
Leurs épées s’entrechoquèrent.
Clang ! Clang !
Des étincelles jaillirent, et leurs yeux s’embrasèrent de rage.
« Toi… tu te débrouilles bien. »
« Toi aussi. Tu m’obliges à utiliser ça. »
« ? »
Soudain, Goulash activa une compétence.
[Rupture rapide]
C’était un Mineur. Il lança une rafale de coups rapides avec son épée en utilisant une compétence de Mineur : une sale astuce, mais redoutable.
Ka-ga-ga-ga-ga-gang !!
En un instant, la lame de Mustard, martelée au même endroit, se brisa en deux.
« Ouah !! »
« Oh, putain !! »
« Qu’est-ce que… M-Mon épée s’est cassée !? »
Tandis que la foule murmurait, Goulash balaya Mustard d’un coup d’épée.
Frouuuush !
Mustard perdit une bonne partie de sa barre de vie et recula en trébuchant, cherchant une autre arme à tâtons.
Boum.
« Hein ? »
Goulash baissa l’épaule et le percuta de plein fouet dans la poitrine.
« Waaaaah !! »
Dans un rugissement des gradins, Mustard dépassa le bord de l’arène.
« N-Non… »
Les flammes l’attendaient.
Fwoooooooush !!!
« Gyaaaaaah !! »
— C’est n’importe quoi, mdr
— MDR
— Oh mon dieu
— Putain…
— Quel jeu de tarés, hahaha
Il tomba bel et bien et brûla vif.
Chk !
Goulash leva son épée en signe de victoire, et des acclamations retentirent.
« Wouuuuuah !! »
Potato Servant cria : « La victoire revient au numéro 47… Goooooul LAAASH !!! »
La foule, en délire, scanda son nom, bien que la moitié de ses membres fût destinée à tomber dans ce même abîme de feu.
« Goulash ! Goulash ! Goulash ! »
— L’ambiance est complètement folle, mdr
— Franchement, ça a l’air faisable ? Hahaha
— Glorieux
— Du contenu au sommet, hahaha
L’épreuve du deuxième tour fit parler de toute la ville de Cheese.
***
À ce moment-là, l’équipe de production…
« Le regroupement en une seule organisation se fait bien plus vite que prévu. »
Un très grand nombre d’habitants s’étaient rassemblés pour rejoindre l’Ordre de chevaliers, et autant avaient atteint le deuxième tour.
« Si leur cohésion continue de se renforcer comme ça… le Village de Paprika pourra-t-il encore jouer son rôle ? » Un membre de l’équipe se tourna vers le réalisateur Jang.
Le Village de Paprika pouvait-il vraiment bouleverser le Village de Cheese ?
« Hem… » Le réalisateur Jang se contenta de se caresser le menton, sans savoir quoi répondre.
C’était lui qui avait défendu le concept de Paprika.
« Ça devait garantir des vues. »
Il avait proposé Paprika en disant : « Un ennemi qui semble invincible fera monter la tension dans l’histoire ! »
Un ennemi invincible était un incontournable du genre shōnen[3] et de tous les autres genres. Une émission de variétés comme celle-ci avait besoin d’un peu de piquant pour ne pas s’enliser.
« Changez les caméras. Passez sur Paprika. »
« Oui, monsieur. »
Zelo avait commencé à extraire du minerai d’Obsidienne.
« De l’Obsidienne… Ça suffit, Park Oh-Hoon ? » Le réalisateur Jang connaissait moins bien Survival Craft que Park Oh-Hoon.
Park hocha la tête. « Dans Survival Craft, l’écart entre les matériaux est énorme. L’équipe de Paprika n’est pas une bande de bras cassés. Ils ont d’anciens pros. L’Ordre de chevaliers ne peut pas gagner juste en augmentant ses effectifs… »
Il fit défiler les données et les analysa attentivement.
« Hmm… »
Le réalisateur Jang continua de l’écouter, puis se figea soudain. Quelque chose d’étrange venait d’apparaître sur l’un des écrans.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
De retour sur le terrain d’examen de l’Ordre, il se passait quelque chose d’étrange.
« A-Attendez ! Caméra 149… Zoomez ! »
« Oui, monsieur ! »
Vroummm.
L’image agrandie cloua également le bec à Park Oh-Hoon.
« C’est où ? »
« On dirait… que c’est sous l’arène ? »
« En sous-sol ? Montez le son. Branchez mon casque. »
« Tout de suite. »
Le regard du réalisateur Jang passait de l’image du Village de Paprika à l’arène de l’Ordre de chevaliers.
« Q-Qui êtes-vous !? G-Gyaaaaaah ! » Un cri de mort retentit.
« Bon sang. »
Le Village de Paprika pouvait-il vraiment tenir tête à des tarés pareils ?
***
La deuxième épreuve de l’Ordre de chevaliers avait clairement demandé beaucoup de travail. Pourquoi s’étaient-ils donné tant de mal ? Juste pour le spectacle ? Non, ils avaient un plan. Il y avait ici un espace caché.
« Il arrive ? »
Dans la salle obscure sous l’arène, Almond et Radish Servant levèrent patiemment les yeux. Tous deux tenaient une pioche sur l’épaule.
« Wouuuuuah… »
Quelques instants plus tard, des acclamations venues d’en haut et un cri venu d’en bas retentirent.
« Gyaaaaaah… »
Radish Servant lâcha : « I-Il arrive ! »
« D’accord. Mettez vos casques. Cachez votre identité. »
« Oui ! »
Boum !
Quelqu’un s’écrasa au sol.
« Aaaaargh ! »
C’était le candidat numéro 3, Mustard, qui venait de tomber.
« O-Ouf… J-Je ne suis pas mort ? Ouf… »
Mourir signifiait perdre ses objets et son EXP.
« Les flammes ne sont qu’autour du bord. Je devrais pouvoir m’en sortir si je vais par là… »
Flac !
Un coup de pied sortit de nulle part.
Roulade, roulade.
Il roula en arrière.
« Q-Qui êtes-vous !? »
« Ceux qui échouent à l’examen de l’Ordre n’ont droit qu’à la mort !! » cria Radish Servant en lui assénant un nouveau coup de pied.
Flac !
« G-Gyaaaaaah ! »
— ?
— ???
— C’est qui, ces tarés ? Mdr
— Hein ??
— C’est quoi, ce délire ?
Les spectateurs de Mustard poussèrent des cris d’effroi.
Fwoooooush !
Les flammes finirent de l’engloutir.
« Ouf. » Radish Servant expira. « Heureusement qu’on a attendu ici, au cas où. »
« Tu m’étonnes. »
Sous la scène se trouvait une salle dissimulée. Si un joueur tombait d’en haut, il atterrissait ici. Tout le souterrain n’était pas en flammes : seuls les bords brûlaient. Si un joueur ne mourait pas comme il fallait, il fallait achever le travail.
Pourquoi ?
« Parce que ça, ça tombe. »
Clang !
Almond enfonça sa pioche dans la terre calcinée où Mustard avait brûlé.
[Terre fertile]
S’ils avaient tant investi dans le deuxième tour, c’était pour ça. Leur but était de produire davantage de Terre fertile grâce aux candidats qu’ils brûlaient. Autrement dit, le souhait de Mustard s’était réalisé. Il était devenu… fertile.
« Je vais reboucher ça~ »
Plof.
Radish Servant remplit le trou de terre bon marché, puis y laissa tomber une autre bougie pour entretenir les flammes.
Fwooooush !
— Un délice, hahaha
— Ils sont complètement fous
— L’idée de Radish Servant est géniale
— Ce sont vraiment des démons ?
— C’est une usine, une vraie usine, mdr
Désormais, chaque recrutement public rendrait l’Ordre de chevaliers deux fois plus puissant. Plus de membres signifiait plus de Terre fertile.
Bam !
[Satan a donné 110 000 wons !]
[Donc, recrutement public voulait dire extraction publique… J’ai appris quelque chose aujourd’hui…]
— MDR
— Hahaha
— Satan ferait mieux de se renseigner, tss tss
— Exploitation à ciel ouvert, mdr
— Des pièces de Terre fertile, les vraies, carrément
— Une extraction de taré
— Pourquoi être Mineur quand la Terre fertile s’extrait toute seule !!
— Satan, va farmer chez Ah-Sung pendant cinq ans et reviens, tss tss
1. Une épreuve composée de divers défis que les jeunes shinobis passent dans Naruto. ☜
2. Une organisation criminelle de shinobis renégats dans Naruto.[ref]mdr
— Potato Uchiha[ref]Référence à Uchiha Itachi, membre de l’Akatsuki qui a massacré son propre Clan Uchiha. ☜
3. Bandes dessinées et séries d’animation japonaises, généralement d’action, destinées à un jeune public masculin. ☜