Chapitre 1 013
Environ une heure plus tôt, quand les gens commencèrent à se rassembler devant l’Ordre, le tout premier à arriver ne fut autre que ForeverAlone.
« C’est quoi, ce… ForeverAlone ? »
Les habitants en crurent à peine leurs yeux.
« Quoi ? J’ai eu une copine, moi, d’accord ? Elle était… en deux dimensions, mais quand même ! »
« Non, pas toi. ForeverAlone est venu. »
« Tu te fiches de moi. »
Après tout, ForeverAlone avait été la plus grande victime du conflit entre l’Ordre de chevaliers et l’Union Nonghyup.
« Pas possible. Même s’il aime l’argent, pourquoi se rangerait-il du côté de ceux-là mêmes qui l’ont brûlé vif ? »
D’après Le Quotidien des fermiers, l’Ordre avait provoqué un incendie criminel et saccagé les terres de ForeverAlone. Et pourtant, le voilà qui se présentait à leur examen. À mesure que la foule grossissait, les regards lui brûlaient la nuque.
« ForeverAlone est là ? »
« C’est quoi ce bordel ? ForeverAlone ?! »
« Attends, ForeverAlone ? »
Tout le monde se posa la même question.
« On l’a menacé ? »
« Il les espionne ? »
Chacun échafauda ses propres théories pour tenter de comprendre. À première vue, ça n’avait aucun sens.
ForeverAlone semblait aux anges. « Waouh, alors c’est ça, le quartier général de l’Ordre de chevaliers… ! »
Il était tout excité à l’idée de découvrir le Village de Cheese pour la première fois. Et, mieux encore, les gens le reconnaissaient vraiment.
« A-Attendez, vous ne seriez pas… ForeverAlone ? »
ForeverAlone n’était pas assez célèbre pour qu’on le reconnaisse souvent, mais il venait soudain de devenir une vedette, ici, au Village de Cheese.
« Dans la vraie vie, je suis un moins que rien… mais ici, je suis célèbre !? »
— Mdr
— Change de canal de micro, mec
— Tu viens vraiment de dire ça à voix haute, lol
— On dirait Harry Potter, carrément
— ForeverAlone Potter et la Pierre philosophale
De plus en plus de gens accoururent, stupéfaits.
« Hein ? ForeverAlone ? »
« C’est… ForeverAlone. »
Il bomba le torse.
« Bonjour ! Bonjour ! Ahaha ! »
« J’étais vraiment aussi célèbre que ça ? »
— Pourquoi tout le monde le reconnaît ?!
— Apparemment, c’est une grosse pointure
— ForeverAlone fait des lives à l’international
— Mais sérieusement… c’est une blague ?
Certains spectateurs connaissaient déjà la vérité et le taquinaient, tandis que d’autres ne comprenaient pas ce qui se passait. Après tout, les fans fidèles de ForeverAlone savaient mieux que quiconque qu’il n’était pas si populaire que ça.
ForeverAlone lui-même n’y comprenait rien. Il ignorait pourquoi il était soudain devenu célèbre et pourquoi tout le monde le dévisageait.
« Vous avez vu ? Je sais saluer les gens, hein ? »
Il était simplement ravi.
— Mdr…
— Ouais, mec
— Mais qu’est-ce que c’est que ça ?!
— Les vrais alphas ne saluent pas, ce sont les autres qui les saluent, comme ForeverAlone
— Magnifique
ForeverAlone n’avait jamais lu Le Quotidien des fermiers. Il n’avait même jamais mis les pieds sur la place. Et même s’il l’avait fait, il n’y aurait pas cru.
Il avait été le tout premier abonné du Quotidien de Bubble. Depuis l’époque où Bubblegum n’était qu’un cueilleur d’herbes, ForeverAlone avait toujours fait confiance à ses informations. Quelqu’un comme lui ne pouvait pas croire Le Quotidien des fermiers.
Mais les autres villageois l’ignoraient et inventèrent leurs propres histoires en voyant ForeverAlone si rayonnant et insouciant.
« Il aime tant que ça l’Ordre de chevaliers ? »
« Si même la victime est là, ça veut dire que l’Ordre n’a jamais mis le feu ? »
« Alors, l’Union a vraiment tout inventé ? »
Si ForeverAlone aimait l’Ordre, c’est qu’ils s’entendaient bien. Dans ce cas, l’Ordre n’avait pas pu incendier ses terres. Le Quotidien des fermiers avait menti. C’était la seule conclusion logique.
***
La joie de ForeverAlone ne dura pas longtemps.
« La première épreuve sera une présentation personnelle ! »
Badoum. Badoum.
Les entretiens avaient commencé, et les nerfs lui tiraient à vif.
« De toutes les épreuves possibles… »
Comme il se trouvait là, c’était Almond en personne qui allait le juger.
Almond approchait à grands pas. « Suivant. »
Il congédiait les candidats en moins de trois secondes.
« Merci. »
Les candidats étaient éliminés les uns après les autres.
« Nous n’embauchons pas de stagiaires dans la quarantaine. Merci. »
Badoum, badoum.
Le cœur de ForeverAlone se mit à battre encore plus fort.
— Putain
— De tous les examinateurs, il tombe sur Almond, mdr
— Il est foutu
— Seigneur Almond, nooon
— Marrant, il n’est jamais venu quand Gi-chan l’appelait, mais là…
ForeverAlone se raidit.
« Attends. Même les bons se font recaler ? »
Une épreuve sans questions, où il fallait simplement se présenter, était le pire scénario pour quelqu’un comme lui. Depuis quand un loser savait-il se présenter ? Même les candidats enjoués et bavards avaient été éliminés à la pelle.
« J’ai la moindre chance de réussir ? »
Badoum. Badoum.
L’ombre de l’énorme tête d’Almond se posa sur lui.
Gloups.
ForeverAlone déglutit avec peine.
« Suivant… Hum ? »
Pour la première fois, l’expression d’Almond changea.
« Quoi… ForeverAlone ? »
Il baissa ses lunettes de soleil, comme s’il doutait de ses propres yeux.
Puis il s’adressa à ses spectateurs à voix basse : « Tout le monde… c’est vraiment ForeverAlone. »
— Mdr
— Comme s’il pouvait être faux ?
— C’est quoi, ce bordel ?
— Mais qu’est-ce qu’il fout là ? lol
— Non, c’est vraiment lui ???
— Il est venu après l’article du Quotidien des fermiers ???
— Donc tu ne fais confiance qu’au Quotidien de Bubble, hein, ForeverAlone… soupir
— Gi-chan, mec… hahaha
— Je n’en peux plus
Bam !
[RubySword a donné 120 000 wons.]
[Si tu as la moindre conscience, laisse passer ForeverAlone !]
— S’il te plaît…
— Princesse… il est irrécupérable…
— Mdr, même elle le supplie
— Sérieux, laisse-le juste passer
Si Almond recalait ForeverAlone maintenant, les spectateurs se révolteraient. Même RubySword avait ouvertement pris sa défense.
« Hmm… »
Almond hésita. Le souvenir d’avoir brûlé ForeverAlone vif lui traversa l’esprit. S’il avait la moindre conscience, il devait le laisser passer.
« Surtout, ça nous donnera une bonne image. »
Si ForeverAlone rejoignait l’Ordre, les attaques du Quotidien des fermiers perdraient toute crédibilité. Selon le journal, ForeverAlone avait été leur plus grande victime. Et si cette victime serrait la main de ceux qu’on accusait d’être les coupables ?
Les lèvres d’Almond se retroussèrent.
« Alors c’est ça que les responsables voulaient dire quand ils répétaient que ça ferait bonne impression. »
Diriger une organisation lui avait appris que l’image comptait plus qu’il ne le pensait. Le problème, c’était ForeverAlone lui-même.
« Euh… hum… ahaha… » ForeverAlone avait l’air complètement perdu.
« S’il se débrouille trop mal, je ne pourrai pas le justifier. »
— S’il te plaît, assure !!
— ForeverAlone, ressaisis-toi !!
— Il peut pas être admis automatiquement, comme les chaebols ?
***
Pendant ce temps, les autres candidats étaient sous le choc de voir tant de noms connus échouer.
« Kim Forty a été recalé ? »
« Quoi !? »
Un autre candidat vedette s’avança alors.
« F-ForeverAlone passe l’entretien ! »
La rumeur se répandit comme une traînée de poudre.
« ForeverAlone ? »
« Pas possible. C’est vraiment ForeverAlone ? »
« Il passe l’épreuve en ce moment ? »
« Almond et lui n’étaient pas ennemis ? »
Aux yeux des villageois, c’était comme si deux rivaux jurés s’étaient retrouvés sur un pont étroit. Tous les regards se tournèrent vers leur face-à-face.
« S’il te plaît, ForeverAlone… assure. »
« Montre-leur ce que tu as dans le ventre. »
Comme de juste, le serviteur Lemon apparut là où la foule s’était rassemblée.
« Ooooh, là, on tient le choc du siècle~~ Chikicha~ ! »
— Mdr
— Pourquoi ForeverAlone est là, au juste ?
— Chikicha, lol
— Mais qu’est-ce que c’est que ça ?
L’équipe de tournage la suivit et se rua sur les lieux.
Le producteur Jang aboya ses ordres : « Ajoutez trois caméras. C’est la bande-annonce principale. »
Frouch.
Les caméras zoomèrent et filmèrent les deux hommes sous tous les angles.
« P-Pourquoi tout le monde me regarde comme ça ? »
Les yeux de ForeverAlone allaient et venaient. Il ne comprenait pas pourquoi tous les objectifs et tous les villageois étaient braqués sur lui.
— Pourquoi l’ambiance est si tendue ? lol
— La pression est dingue
— Ils sont sérieux ?
— On dirait Harry Potter
— On dirait une blague
— Le duel Chikicha
ForeverAlone croisa par accident le regard d’Almond.
Clic, clic, clic.
Les appareils photo crépitèrent à toute vitesse.
« Beurk… » Il eut l’estomac noué.
« Présentez-vous, s’il vous plaît. » Pour la première fois, Almond lui demanda vraiment de se présenter.
Jusque-là, il s’était contenté de dire « Suivant » ou « Merci ». Parfois, il ajoutait une raison sèche. Personne ne le savait mieux que ForeverAlone, qui avait fait la queue juste derrière les autres.
« I-Il m’a demandé de me présenter… »
Crac.
ForeverAlone serra les dents et se força à avancer. « B-Bonjour ! Je m’appelle Fo-Fo-Fo-ForeverAlone ! Je suis un fermier qui cultivait tranquillement ses champs, tout seu-seul, au Village de Cheese… ! »
— Mdr
— Ah… adieu
— Son débit rame, lol
— J-Je suis d-d-désolé, ForeverAlone
Ses yeux tremblaient autant que sa voix, mais Almond ne l’interrompit pas.
ForeverAlone continua. « Un fermier qui vise sa tr-troisième récolte… »
Fchou.
Almond leva la main pour lui faire signe de s’arrêter.
« Ah. C’est fini. »
Le visage de ForeverAlone s’effondra.
« Admis. »
Il était admis ? Des exclamations de surprise retentirent tout autour.
« Quoi !? »
« Avec un débit qui rame ? »
« Il n’a même pas fini ! »
« C’est quoi, ce bordel ? Nutillion ! »
Almond avait ses raisons, comme toujours. En fait, il s’était concentré sur une seule chose.
« La classe Fermier rapporte des points bonus. À la deuxième épreuve. »
— Des points bonus pour les certifications, lol
— Mdr
— Comment rivaliser avec une licence de fermier ?
— C’est ça
Ting.
On passa à ForeverAlone le collier d’admission.
Il bondit de joie. « O-Oui ! J’ai réussi ! J’ai réusssiii !! »
Le serviteur Lemon et les caméras l’encerclèrent pour l’interviewer.
— Lol, il y a encore la deuxième épreuve
— C’est complètement fou
— Tous ces efforts pour obtenir ce boulot, ça valait le coup
— Je savais pas que la classe Fermier avait des bonus, mdr
Ainsi, ForeverAlone passa à la deuxième épreuve.
***
Pendant ce temps, tout au fond d’une mine obscure, seul résonnait le bruit solitaire des pioches.
Clang… ! Clang… !
Soudain, un cri retentit. « O-Oooh ?! »
Zelo était submergé par l’admiration, la révérence et l’incrédulité.
« L-Là… là ! Je l’ai trouvée !! »
— Putain
— Waouh
— Incroyable
— Dingue
Il venait enfin de découvrir un minerai plus résistant que l’acier.
[Obsidienne]
Un filon d’Obsidienne était apparu.
« A-Attends ! C’est vrai ? Zelo ? Ouah ! » Choco Shroom se précipita en tête, suivi des gardes de Paprika.
« Pas possible. »
« Toutes ces nuits de garde en valaient la peine… snif… »
« Enfin… on va pouvoir les affronter ! »
La lueur éclatante de l’Obsidienne remplit les villageois de Paprika d’enthousiasme. Avec ça, ils pourraient défier non seulement le Village de Cheese, mais aussi cet inconnu. À cet instant précis, tous les villageois de Paprika reçurent un message.
Ding.
[Révélez votre identité et commencez à streamer lors de la prochaine invasion du Village de Cheese.]
Eux aussi n’allaient pas tarder à se lancer en live.