Chapitre 2 489
Sylas avait déjà perdu le compte du nombre de personnes qu’il avait tuées, et il n’avait aucune intention de s’arrêter.
Peu lui importait d’où elles venaient, à quelle race elles appartenaient ou à quel point leurs noms étaient prestigieux. En fait, plus il en apprenait sur ces prétendus génies, plus leur arrogance le dégoûtait.
Chacun d’eux semblait croire qu’il avait saisi une vérité fondamentale sur la Création de Runes, que la Voie qu’il avait poursuivie toute sa vie le plaçait au-dessus des autres. Mais, du point de vue de Sylas, leur arrogance reposait sur du bois pourri et des fondations branlantes, et aucun ne semblait assez lucide pour s’en rendre compte.
De quel droit méprisaient-ils qui que ce soit, et lui plus que tout autre ?
Sylas n’avait jamais été particulièrement impressionné par les accomplissements d’autrui, mais ces gens-là étaient encore plus décevants qu’il ne l’avait prévu. Ils étaient nés avec des avantages extraordinaires, avaient eu accès à des héritages dont d’innombrables personnes ne pouvaient que rêver, puis avaient passé des siècles à se persuader que leurs réussites découlaient d’un génie sans égal.
Et pourtant, une seule contradiction suffisait à les anéantir.
Leurs Voies runiques étaient étroites et rigides, bâties sur l’idée que le principe qu’ils avaient choisi de suivre était forcément le bon. Au lieu d’explorer tout ce que la Création de Runes pouvait offrir, ils avaient passé leur vie à renforcer ces certitudes. Et plus ils réussissaient, moins ils étaient capables d’admettre ce qui les contredisait.
Sylas trouvait presque insultant que de telles personnes se croient en droit de le dominer.
Il laissait chaque challenger révéler suffisamment sa Voie runique pour en comprendre les fondements, puis se mettait à gagner. Un défi devint dix, dix en devinrent vingt et, à chaque défaite, il mettait en évidence une nouvelle faille dans une compréhension qu’ils avaient autrefois crue infaillible.
Le plus amusant, c’était qu’il n’avait pas besoin de les forcer à accepter quoi que ce soit. Il lui suffisait de résoudre les énigmes de la Tour par des méthodes que leurs Voies runiques ne pouvaient expliquer, laissant leur propre intelligence en tirer les conséquences.
Quand leurs Graines de Rune commencèrent à se fissurer, la plupart avaient déjà compris exactement pourquoi ils perdaient.
Sylas ne leur laissa aucune chance de se ressaisir.
À un moment donné, il fut presque certain que des challengers du Plan divin avaient commencé à apparaître, eux aussi. Leurs Voies runiques entretenaient des liens un peu plus complexes avec la Trame de la Réalité, et ils pouvaient généralement encaisser quelques défaites supplémentaires avant que les contradictions n’ébranlent leurs fondations.
Mais qu’est-ce que cela changeait ?
Une fondation capable de résister à vingt défis plutôt qu’à dix ne valait toujours rien si elle s’effondrait au vingt et unième.
Un jeune génie du Plan divin commença le défi par la construction d’une formation répartie sur plusieurs couches de la Trame, qu’il stabilisa au moyen d’une séquence complexe d’Amorçage de la Volonté. L’expression de l’homme affichait l’assurance à laquelle Sylas s’était habitué, comme si l’accomplissement d’une telle prouesse devait suffire à intimider son adversaire.
Sylas observa jusqu’à en comprendre le principe, puis résolut sa propre énigme.
[Défi terminé]
[Vous avez perdu]
Le génie fronça les sourcils, puis perdit une deuxième fois, puis une troisième. Lorsqu’il comprit que Sylas lui montrait délibérément une autre façon de bâtir sa Voie runique, plusieurs fissures étaient déjà apparues dans sa Graine de Rune.
Sylas ne s’arrêta pas.
Le cadavre disparut, un autre challenger apparut, et le processus recommença.
Il n’éprouvait aucune satisfaction à les voir mourir, mais il n’hésitait pas non plus. Dans l’immensité de son esprit, il continuait à examiner toutes les pistes possibles liées à la disparition de sa famille. Chaque fois qu’un nouvel adversaire apparaissait, il lui suffisait de consacrer assez d’attention à le comprendre pour le détruire.
Jusqu’à ce qu’il n’en reste plus aucun.
Dans le Plan divin du Paradis Skai, sept silhouettes étaient assises autour d’une immense table ronde, les yeux rivés sur les projections qui flottaient au-dessus de son centre.
L’atmosphère avait considérablement changé depuis peu.
Auparavant, les sept chefs de Clan Thryskai divins avaient discuté de ce qui arriverait lorsque Sylas Grimblade perdrait inévitablement le contrôle de la Tour de la Création. Même les plus prudents d’entre eux estimaient sa position intenable, surtout lorsque les puissants Créateurs de Runes des autres Paradis commenceraient à agir.
Après tout, quelle importance que Sylas possède la Création de la Clé ? Cela pouvait lui donner un avantage pour restaurer la Tour, mais ne signifiait pas qu’il avait la compréhension nécessaire pour défendre sa position face aux plus grands génies du Monde réel.
Et pourtant, la notification annonçant sa défaite, tant attendue, n’était jamais arrivée — du moins, aucune qui fût définitive.
« Il continue de lancer des défis ? »
« Oui. D’après nos informations, il n’a pas cessé depuis l’arrivée de la première vague de challengers, et la Tour de la Création continue de reconnaître son autorité. »
L’homme qui avait parlé fronça les sourcils et tapota l’accoudoir de son fauteuil.
« C’est impossible. Même s’il est plus fort que prévu, les challengers des autres Paradis auraient déjà dû le submerger. Vous voulez dire qu’aucun d’eux n’a réussi à le vaincre ? »
« Eh bien… c’est compliqué. Mais, concrètement, non. Pas depuis la fin de cette anomalie. »
Une autre femme se pencha en avant.
« Il y a autre chose. Nous avons commencé à recevoir des rapports de décès, et pas seulement en provenance du Royaume des Demi-Dieux. Plusieurs Clans du Plan divin ont déjà perdu des membres de leur jeune génération. »
Le tapotement cessa.
« Des morts ? Dans la Tour de la Création ? »
« Techniquement, la Tour ne les tue pas. Leurs Graines de Rune s’effondrent sous la pression des défis, et leurs corps sont renvoyés à leurs Clans respectifs. »
« C’est absurde. Ce ne sont pas des enfants qui font leurs premiers pas dans la Création de Runes. Comment leurs fondations peuvent-elles être aussi fragiles ? »
La femme ne répondit pas tout de suite. Elle agita plutôt la main et fit apparaître deux nouvelles projections.
« Voici d’abord Edris Qorin, du Paradis de Cristal, classé huitième parmi les meilleurs Maîtres des Runes de rang C du Plan divin. Il a élaboré une Voie runique qui lui permet de répartir l’Éther entre plusieurs couches interconnectées d’une formation, multipliant ainsi sa puissance sans sacrifier sa stabilité. Le Clan Qorin le considérait comme l’un de ses plus grands talents des cent mille dernières années. »
La projection montra un jeune homme dont le corps était recouvert de plaques cristallines translucides. Il affichait une expression assurée tandis qu’il travaillait sur une formation inachevée.
Puis l’image changea.
Il était agenouillé au sol, le sang lui dégoulinant de la bouche tandis que des fissures se répandaient sur sa chair. Sa Volonté fluctua violemment avant de disparaître, et la dernière image montra son corps tordu sur le sol de la salle ancestrale de son Clan.
« La deuxième est Selyth Khoren, classée cinquième. Elle aussi venait du Paradis de Cristal, mais sa Voie runique était tout autre. Son intelligence lui permettait de bâtir simultanément plusieurs solutions possibles, en organisant les Runes en parallèle pour calculer le résultat le plus efficace avant de s’engager dans une formation. »
L’image d’une jeune femme apparut à côté de la première. Ses six doigts fendaient l’air tandis que plusieurs couches de Runes se formaient autour d’elle.
« On la considérait comme l’une des Créatrices de Runes les plus prometteuses de sa génération, et certains prédisaient déjà qu’elle finirait par entrer dans le trio de tête. Malheureusement, elle n’a pas survécu non plus. »
Sa projection changea à son tour et révéla un cadavre dont les yeux avaient éclaté sous le contrecoup de sa Graine de Rune brisée.
Pendant plusieurs secondes, aucun des sept chefs de Clan ne parla.
Il ne s’agissait pas de talents obscurs, dont le nom n’évoquait rien hors de leur famille. Edris et Selyth étaient des génies connus dans tout le Plan divin, et des puissances bien au-delà du Paradis de Cristal avaient évoqué leur avenir.
Ils représentaient le sommet de ce que le rang C pouvait atteindre, et pourtant, tous deux étaient morts en tentant de vaincre le même humain qu’ils avaient autrefois méprisé, le jugeant insignifiant et Mortel.
« Combien d’autres ? »
« Nous n’avons pas encore confirmé le total. Les rapports continuent d’arriver et certains Clans tentent d’étouffer l’affaire. Mais ils sont déjà bien plus nombreux que ceux que je vous ai montrés. »
L’un des hommes expira, sans quitter des yeux les deux cadavres.
« Il semblerait que nous ayons encore sous-estimé Sylas Grimblade. »
Personne ne le contredit.
Malgré tout ce qu’ils avaient entendu sur Sylas et toutes les prouesses extraordinaires dont ils avaient été témoins, ils peinaient à se défaire de la première impression qu’il leur avait laissée.
Pendant très longtemps, Sylas Grimblade n’avait été à leurs yeux qu’un Mortel particulièrement gênant, un jeune homme qui survivait on ne savait comment à des situations qui auraient dû le tuer. Même lorsque sa puissance avait atteint un niveau tel qu’ils ne pouvaient plus le balayer d’un revers de main, une part d’eux avait continué à jauger ses accomplissements à l’aune de cette première impression.
Mais cette fois, c’était différent.
Ils ne pouvaient pas invoquer de prétexte commode pour minimiser ce qui se passait. Sylas ne comptait pas sur la protection de son monde, ne profitait pas d’une restriction particulière du Royaume des Mortels et ne tirait pas avantage d’adversaires qui l’auraient sous-estimé.
Il vainquait, l’un après l’autre, les plus grands Maîtres des Runes de rang C que le Plan divin pouvait lui opposer, et semait les cadavres sur son passage.
C’était une véritable déferlante, comme si Sylas Grimblade avait décidé de maculer le Plan divin lui-même de sa fureur.
Et le plus troublant, ce n’étaient même pas les morts en elles-mêmes, mais la manière dont elles survenaient.
Chaque Graine de Rune brisée représentait une Volonté poussée à renoncer au fondement même de son existence. Ces génies n’étaient pas submergés par une force supérieure ni détruits par des techniques incompréhensibles.
On leur faisait comprendre.
Et à chaque nouveau rapport, les sept Thryskai percevaient quelque chose de l’intention implacable qui animait ce processus.
Sylas Grimblade ne se contentait pas de gagner. Il laissait ses adversaires découvrir les limites de tout ce en quoi ils croyaient, puis les poussait au-delà, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien d’eux.
Ils sentaient sa fureur jusque dans la Volonté de chaque mort.
Eux, mais aussi tout le Plan divin.