Chapitre 2 488
La formation de téléportation apparut au centre de la salle ancestrale du Clan Nethum et, tandis que la lueur dorée s’estompait, le cadavre de Caelren se matérialisa sur le sol poli.
Plusieurs regards se tournèrent vers lui, mais personne ne bougea de son siège. Même l’ancien qui avait personnellement envoyé Caelren dans la Tour de la Création se contenta de froncer les sourcils un instant avant de tendre sa Volonté vers le corps, examinant les vestiges de la Rune brisée du jeune homme.
« Sa fondation s’est effondrée. »
« On dirait bien. Quel dommage. »
La réponse vint d’une femme assise non loin. Son regard s’attarda un instant sur le cadavre, puis elle se tourna de nouveau vers l’ancien. Son visage n’exprimait aucun chagrin, et la mort d’un homme de son sang ne semblait pas l’avoir particulièrement troublée.
Bien sûr, aucun d’eux ne l’était.
Le Clan Nethum n’avait jamais été un lieu où l’affection familiale pouvait primer sur la quête d’évolution. Toutes les personnes réunies ici avaient survécu aux mêmes épreuves, et beaucoup avaient vu leurs propres frères et sœurs partir pour les mondes inférieurs sans jamais revenir.
La mort de Caelren était regrettable, mais rien de plus.
« Il est le troisième descendant le plus rapide à être rentré de toute l’histoire de notre Clan, et pourtant, il n’a même pas survécu à quelques épreuves contre Sylas Grimblade. On dirait bien que nous avons surestimé ses capacités. »
« Je n’irais pas jusque-là. Son talent était bien réel, et sa Voie runique était remarquable pour quelqu’un de son âge. Mais je l’avais prévenu avant son départ : la vitesse ne fait pas tout. »
L’ancien jeta un regard au corps de Caelren et secoua la tête.
« Lentement, mais sûrement ; et c’est ainsi qu’on va vite. Il avait compris les mots, mais pas leur véritable sens. »
« C’était inévitable, non ? Il était trop fier de son record. Même après son retour au Clan, la première chose qui l’intéressait, c’était la rapidité avec laquelle il avait réussi. »
Plusieurs membres acquiescèrent.
Être le troisième descendant le plus rapide à rentrer était certes un exploit impressionnant, mais ce n’était pas forcément le plus grand accomplissement dont un Nethum pouvait se prévaloir. Au fil de leur histoire, d’innombrables membres avaient mis bien plus de temps à revenir ; certains avaient même délibérément retardé leur voyage alors qu’ils avaient les moyens de rentrer chez eux.
Ces années supplémentaires n’étaient pas perdues. Ils les consacraient à consolider leurs fondations, à rassembler des partisans, à chercher des occasions et à développer une force que la vitesse à laquelle on franchissait la distance entre deux mondes ne pouvait mesurer.
Et pour trouver un exemple dans la génération actuelle, nul besoin de chercher bien loin.
« Et Ekear ? A-t-il fait le moindre mouvement ? »
« Rien de notable. Il rassemble toujours ses forces et, d’après les informations que nous avons reçues, il n’a pas l’intention de rentrer avant d’être satisfait de leurs préparatifs. »
Quelques visages s’éclairèrent.
« Cet enfant est vraiment intéressant. Qui aurait cru qu’il naîtrait avec une Volonté assez forte pour garder conscience de ses origines malgré nos méthodes ? Il a su l’existence du Clan Nethum pratiquement dès son arrivée au monde, et pourtant, il ne s’est pas laissé précipiter par cette connaissance. »
Ekear était assurément un cas à part.
Son talent inné lui avait permis de contourner une bonne partie de la suppression des souvenirs imposée par le Clan. Contrairement à la plupart des membres de sa génération, il avait donc su dès le départ ce qui l’attendait. En théorie, cela aurait dû lui donner un avantage considérable pour rentrer au Paradis Poise.
Mais était-il rentré ?
Non.
Il était resté dans les Plans inférieurs, renforçant ses partisans et bâtissant les forces qu’il comptait ramener avec lui. Le Clan Nethum n’avait pas oublié que ses descendants étaient censés rentrer avec davantage qu’une force personnelle. Leurs réseaux, leurs alliés et les gens qu’ils avaient rassemblés seraient eux aussi mis à l’épreuve, tôt ou tard.
Chaque année qu’Ekear passait loin du Clan lui donnait une année supplémentaire pour préparer la suite.
« Voilà ce que Caelren n’avait pas compris. Nos épreuves n’ont jamais eu pour but de voir qui pouvait rentrer chez lui le plus vite. »
« À ce propos, qu’en est-il de Januar ? »
À ce nom, plusieurs anciens échangèrent des regards, et même la femme qui avait paru indifférente à la mort de Caelren se pencha légèrement en avant.
« Il continue d’errer avec sa ridicule machine à écrire, d’après ce que j’ai compris. »
Un faible rire parcourut la salle.
« Ce gamin… Il a vraiment sa propre façon de faire. Parfois, je me demande s’il se souvient seulement qu’il est censé rentrer. »
« Il s’en souvient. En fait, je serais surpris qu’il ne sache pas parfaitement que nous l’attendons. »
Januar était un autre membre de la génération actuelle qui avait depuis longtemps prouvé qu’il était tout à fait capable de rentrer au Clan Nethum. S’il l’avait voulu, il aurait pu pulvériser le record existant et laisser derrière lui les deux descendants les plus rapides de toute leur histoire.
Mais il ne l’avait pas fait.
Il continuait à poursuivre ses propres intérêts, à consigner les événements et à parcourir les mondes comme s’il n’avait aucune destination précise. Quoi qu’il préparât, les anciens n’avaient pas l’intention de l’interrompre.
Après tout, c’était Januar qu’ils attendaient vraiment de voir revenir.
« Cela dit, nous ne devrions pas minimiser les accomplissements de Caelren. Il figurait sans aucun doute parmi les dix plus grands talents de cette génération, et ce n’est pas rien. »
« En effet. Mais cherchons-nous les dix meilleurs ? »
La question plongea brièvement la salle dans le silence, puis plusieurs anciens sourirent.
Bien sûr que non.
Le Clan Nethum contrôlait déjà un Paradis tout entier. Il possédait des ressources, des héritages et des avantages liés à sa lignée dont l’immense majorité des êtres ne pouvait que rêver. S’il s’était contenté de conserver cette position, il aurait pu abandonner ses épreuves depuis des générations.
Pourtant, il continuait d’envoyer ses enfants dans des mondes lointains, sacrifiant la grande majorité d’entre eux dans l’espoir que l’un d’eux revienne avec quelque chose que ses ancêtres n’avaient jamais possédé.
Il ne cherchait pas un autre génie capable de se tenir au sommet qu’il avait déjà atteint. Il voulait quelqu’un qui saurait découvrir un sommet au-delà.
Et Caelren, malgré tous ses accomplissements, n’avait pas prouvé qu’il était cet homme.
L’ancien retira enfin sa Volonté du cadavre et tourna son attention vers l’image de Sylas Grimblade, qui flottait au-dessus du centre de la salle.
« Ce Sylas Grimblade semble vraiment être à la hauteur de sa réputation. Quels que soient ses secrets, nous devons les comprendre. »
« Je suis d’accord. Son ascension est trop déraisonnable, même si l’on tient compte des circonstances particulières de son monde natal. De Mortel à Demi-Dieu en moins de trois ans, et le voilà déjà au Plan divin. Je ne vois pas quel héritage pourrait permettre une telle chose. »
« Il est fort probable qu’aucun héritage extérieur n’en soit responsable. Si une chose pareille existait dans notre Monde réel, nous l’aurions déjà trouvée. »
« D’accord. »
Un autre ancien se pencha en avant et plissa les yeux en examinant l’image de Sylas.
« Dans ce cas, il n’y a qu’une conclusion raisonnable. Ce qui rend Sylas Grimblade si particulier doit se trouver dans son corps. »
« Sa Constitution ? Sa lignée ? »
« Peut-être les deux, peut-être ni l’une ni l’autre. Mais, quelle que soit la réponse, nous ne la découvrirons pas en continuant d’envoyer nos jeunes le défier. »
La femme qui avait pris la parole plus tôt acquiesça.
« Je suis du même avis. Il faut amener Sylas Grimblade ici vivant pour que nous puissions le disséquer et mener des expériences sur lui dans les règles. Si son extraordinaire croissance provient de quelque chose qui fait partie de son être physique, nous devrions pouvoir l’isoler. »
La suggestion ne sembla troubler aucun des anciens.
Pour le Clan Nethum, Sylas était un spécimen fascinant, qui semblait avoir accompli précisément ce que le Clan s’efforçait d’atteindre depuis d’innombrables générations. Si son étude leur permettait de reproduire ne serait-ce qu’une fraction de ce succès chez leurs descendants, les bénéfices seraient inimaginables.
Cependant, alors que plusieurs anciens commençaient à discuter des moyens de le capturer, une voix ancienne résonna dans la salle.
« Ce n’est pas nécessaire. »
Les conversations s’interrompirent et tous les anciens tournèrent leur attention vers la partie la plus reculée des terres ancestrales.
« Sylas Grimblade trouvera très probablement le chemin jusqu’ici de lui-même. »
La voix n’avait rien d’urgent, mais ses paroles suffirent à capter l’attention de tous.
« D’après ce que j’ai compris, il a déjà des liens avec quatre membres de notre Clan Nethum. Il connaît certaines de ces relations, tandis que d’autres lui échappent encore, mais elles n’en existent pas moins. »
Les anciens échangèrent des regards, plusieurs d’entre eux commençant à comprendre ce que cette entité ancienne sous-entendait.
« Avec tant de fils qui le relient déjà à nous, son arrivée est pratiquement inévitable. Qu’il vienne en invité ou pour une autre raison importe peu. Le moment venu, nous aurons l’occasion de l’étudier. »
La voix ancienne se tut un instant, puis conclut :
« Inutile de l’avertir à l’avance. »