Chapitre 2 486
Caelren se tenait devant l’Ancêtre Nethum, un léger sourire aux lèvres, le regard passant du vieil homme à la projection qui flottait au-dessus de la table.
L’image montrait un jeune humain aux yeux émeraude, debout devant la formation de défi de la Tour de la Création. Son apparence n’avait rien de particulièrement impressionnant et, même après que Caelren eut étendu ses sens à travers l’enregistrement, il ne trouva rien qui pût expliquer pourquoi son Ancêtre l’avait convoqué en personne.
« C’est cette personne que tu voulais que je rencontre ? »
L’Ancêtre acquiesça.
« Sylas Grimblade. Je veux que tu entres dans la Tour de la Création et que tu le défies. »
Caelren haussa les sourcils, mais ne donna pas immédiatement son accord. Il venait tout juste de rentrer au Clan Nethum et, s’il s’attendait à se voir confier certaines responsabilités en raison de ses accomplissements, on ne lui avait pas demandé de défier un humain inconnu.
« Pourquoi ? Le Clan n’a sûrement pas mieux à me faire faire ? »
« Tu n’y vas pas pour le vaincre. Tu vas le mettre à l’épreuve, et je veux que tu sois aussi minutieux que possible. Pousse sa Maîtrise des Runes dans ses derniers retranchements, observe comment il gère des problèmes de plus en plus complexes et rapporte-moi tout ce que tu apprendras. »
Caelren prit un air intrigué.
« Et si je parviens à le vaincre ? »
« Alors arrête-toi avant d’y parvenir. »
Le sourire du jeune homme s’effaça.
« Ancêtre ? »
« Si tu es sur le point de l’emporter, recule et laisse-le gagner. Si tu le bats malgré tout par accident, accepte simplement un deuxième défi et perds celui-là. Quoi qu’il arrive, je ne veux pas que tu mettes fin à sa série de victoires. »
Caelren fixa le vieil homme plusieurs secondes, puis reporta son regard sur la projection. Il s’était attendu à apprendre que Sylas avait des origines dangereuses ou que son Ancêtre voulait nouer des relations amicales avec un Clan puissant, mais les instructions qu’il venait de recevoir étaient bien plus étranges.
« Qui est exactement cette personne ? »
L’Ancêtre agita la main, et la projection changea.
Au lieu d’une épreuve de Création de Runes, Caelren se retrouva devant un immense champ de bataille, peuplé de génies issus d’innombrables Races. Un Serpent du Monde descendait d’un portail depuis le Plan divin et, en son centre, se tenait le même humain, une arme singulière à la main, formée d’une faux et d’un pinceau de calligraphie.
« Cela s’est passé il y a peu. Regarde. »
Caelren plissa les yeux tandis que Sylas se mettait à écrire dans le ciel, chaque Trait portant un poids qui semblait traverser la projection elle-même.
Humain.
Vingt-neuf.
Trois.
Voie Lactée.
Au début, Caelren ne comprit pas l’importance de ces mots, mais lorsque la galaxie se matérialisa et que d’immenses chaînes l’enserrèrent, son expression commença à changer.
« Un monde invoqué ? »
« Un être qui était resté soumis aux restrictions du Royaume des Mortels pendant presque toute sa vie. Le troisième chiffre indique combien de temps il avait eu accès au pouvoir nécessaire pour commencer à se libérer de ces restrictions. »
Caelren se tourna vers son Ancêtre.
« Trois cents ans ? »
« Trois. »
Le jeune homme se figea.
« Trois ans ? »
« Moins que ça, d’après les informations dont nous disposons. Il est né Mortel, a passé presque toute sa vie sans accès au système, puis a atteint le Royaume des Demi-Dieux en moins de trois ans. Et maintenant, avant même que quiconque ait vraiment eu le temps de s’y faire, le voilà soudain devenu un Dieu. »
Le sourire de Caelren disparut.
La vitesse d’une telle progression était difficile à concevoir. Même chez les Nethum, où un talent exceptionnel était pratiquement indispensable à la survie, cela aurait dû être impossible.
« Ces informations sont fiables ? »
« Tu viens de le voir révéler lui-même ces faits par sa Volonté, devant d’innombrables témoins, dont certains du Plan divin. Si tu comprends quoi que ce soit à ce qui s’est passé sur ce champ de bataille, tu devrais comprendre qu’il n’aurait pas pu imposer un tel récit par le mensonge. »
Caelren garda le silence, son attention revenant à la projection tandis que l’image de la Voie Lactée s’effaçait.
Pour la première fois depuis son retour au Clan, il éprouva une véritable curiosité pour quelqu’un de sa génération.
« Tu comprends maintenant pourquoi je veux que tu le mettes à l’épreuve ? »
« Je comprends pourquoi il est intéressant, mais pas pourquoi il t’intéresse autant. »
L’Ancêtre eut un petit rire.
« Alors tu n’as pas réfléchi à ce que notre Clan fait depuis d’innombrables générations. »
Le regard de Caelren s’aiguisa.
« Les épreuves ? »
« Quoi d’autre ? À ton avis, pourquoi envoyons-nous nos enfants dans les Plans inférieurs, leur arrachons-nous leurs souvenirs et les forçons-nous à survivre sans la protection de leur lignée ? Nous pourrions vous élever tous ici, entourés de ressources et d’héritages pour lesquels les Clans inférieurs sacrifieraient des mondes entiers. Pourtant, nous abandonnons la plupart de nos descendants avant même qu’ils aient l’occasion de comprendre ce qu’ils ont perdu. »
« Parce que l’adversité pousse à évoluer. »
« Exactement. Nous pensons que priver un enfant de la protection de notre Clan lui permet de se développer d’une manière qui lui serait autrement inaccessible, et que ceux qui reviennent possèdent des fondations qu’une cultivation ordinaire ne saurait reproduire. »
Le vieil homme se pencha en avant, les yeux de nouveau posés sur Sylas.
« Mais regarde cet humain. Pas de lignée Nethum, aucune connaissance de nos méthodes et, assurément, aucun Ancêtre pour organiser les conditions de son développement. Il est né sous des restrictions que même nos épreuves reproduisent rarement, et pourtant, il a accompli quelque chose qui fait honte à la grande majorité de nos descendants. »
Caelren comprit.
Depuis d’innombrables générations, le Clan Nethum tentait de provoquer précisément ce genre de développement, sacrifiant une énorme part de sa propre lignée dans l’espoir de voir émerger ces rares individus capables de surmonter des circonstances impossibles.
Et Sylas Grimblade avait accompli quelque chose d’encore plus incroyable sans même leur appartenir.
« Tu veux donc savoir si sa progression vient de sa situation ou s’il a quelque chose d’unique. »
« Entre autres. Nous savons remarquablement peu de choses sur lui, au-delà de ce qu’il a choisi de révéler. Il a peut-être bénéficié d’héritages, rencontré des occasions que nous n’avons pas prises en compte, ou son talent est peut-être tout simplement exceptionnel. Je n’ai aucune intention de tirer des conclusions avant d’avoir recueilli davantage d’informations. »
L’Ancêtre désigna la formation de défi.
« C’est là que tu interviens. Ta Voie des Runes est particulièrement adaptée pour déceler les faiblesses des méthodes des autres. Ta compréhension du positionnement et du timing te permet de repérer des inefficacités que même des Créateurs de Runes expérimentés ne remarquent pas, et ta capacité à coordonner des Traits successifs te donne un avantage lorsqu’il faut résoudre des problèmes où l’ordre est déterminant. »
Caelren acquiesça.
Sa Voie reposait sur la coordination des Traits de Rune au sein de la Trame de la Réalité, chaque mouvement préparant le suivant avant même que le précédent ait fini de produire ses effets. C’était un prolongement de la Dextérité qui faisait la spécialité du Paradis Poise, mais, au lieu d’appliquer cette précision à son seul corps, il l’avait intégrée à la manière dont sa Volonté interagissait avec les Runes.
« Si ses solutions sont imparfaites, je le découvrirai. »
« Exactement. Peu m’importe que tu puisses le surpasser dans une épreuve particulière. Je veux savoir à quel moment sa compréhension commence à flancher, comment il réagit lorsqu’on le force à renoncer à ses méthodes favorites et si sa réputation repose sur une réelle compétence ou simplement sur une abondance de rencontres favorables. »
Caelren sourit.
« Et si je découvre qu’il est loin d’être aussi impressionnant que tu le crois ? »
« Nous aurons alors appris quelque chose d’utile. Mais ne laisse pas tes propres accomplissements t’aveugler, Caelren. Être le troisième descendant le plus rapide de l’histoire de notre Clan à revenir est exceptionnel, mais cela ne signifie pas que tu as déjà vu les limites du talent. Et tu devrais être assez intelligent pour comprendre que la vitesse n’est pas non plus la meilleure mesure du talent au sein de notre Clan. Parfois, la patience est la solution.
« Lentement, c’est avec fluidité ; avec fluidité, c’est rapidement. »
Le jeune homme baissa la tête.
« Je comprends. »
Une formation apparut sous ses pieds et, après avoir adressé un dernier signe de tête à son Ancêtre, Caelren y pénétra.
**
Lorsque Caelren rouvrit les yeux, il se retrouva face à un jeune homme aux yeux émeraude.
Sylas Grimblade.
Caelren se mit aussitôt à l’examiner, son attention se fixant sur les faibles fluctuations de Volonté qui entouraient son corps. Il s’était attendu à ce qu’une personne ayant progressé aussi vite présente une certaine instabilité, une trace de l’accumulation excessive de pouvoir qui accompagnait inévitablement une croissance rapide.
Au lieu de cela, il ne trouva rien de tel.
Il fronça les sourcils et s’apprêtait à se présenter lorsque la formation de défi s’activa.
Caelren s’assombrit.
« Quel arrogant. »
Il n’avait même pas eu l’occasion de parler que Sylas avait déjà lancé le défi, comme si la personne en face de lui ne méritait pas qu’on lui prête attention.
Peu importe. Si l’humain voulait se précipiter, Caelren lui montrerait simplement l’importance de la patience et de la précision.
Son regard se posa sur la Rune incomplète qui apparaissait entre eux. Il se mit à examiner les rapports entre ses Traits, prêt à déterminer quelle séquence offrirait la solution la plus efficace.
Cependant, avant même d’avoir fini d’identifier le problème, une notification apparut.
—
[Défi terminé]
[Vous avez perdu]
—
Caelren se figea.
Son regard passa de la notification à la Rune, qui avait déjà disparu, puis revint à Sylas, qui n’avait même pas pris la peine de le regarder.
Pendant plusieurs secondes, le jeune génie Nethum resta immobile, incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
Il n’avait même pas commencé.
Un nouveau défi fut lancé.