Chapitre 2 485
Le challenger suivant venait du Paradis de Cristal. C’était un jeune Demi-Dieu nommé Kethris, dont la race cristalline possédait une affinité exceptionnelle pour l’Intelligence. Sa Voie runique consistait à comprimer l’Éther en structures toujours plus petites, ce qui lui permettait de créer des formations nécessitant normalement bien plus d’espace et de ressources qu’elles n’en occupaient.
La première épreuve consistait à stabiliser une Rune incomplète, dont l’énergie interne était devenue trop concentrée pour que les Traits qui la soutenaient puissent résister.
Kethris ne pouvait rêver meilleur casse-tête.
Il réorganisa aussitôt les Traits de soutien, comprimant l’Éther instable en poches de plus en plus petites, jusqu’à ce que la pression se répartisse uniformément. Sa solution était excellente et, dans des circonstances ordinaires, lui aurait assuré une victoire facile.
Malheureusement, Sylas l’avait observé.
Au lieu de rivaliser directement avec les Runes de son adversaire, Sylas le laissa terminer avant de proposer sa propre solution. Il obtint la même stabilité sans comprimer l’Éther : il modifia plutôt les relations entre les Traits de soutien, de sorte que l’excès d’énergie ne produise plus aucune pression dangereuse.
Kethris perdit, mais ne s’en inquiéta pas particulièrement. Il avait simplement choisi une solution moins bonne, et cela pouvait se corriger.
Cependant, lorsque l’épreuve suivante apparut, Sylas démontra une nouvelle fois le même principe, réparant cette fois une formation mourante sans avoir à concentrer l’Éther qui lui restait.
À sa cinquième défaite, Kethris commençait à comprendre ce que cela impliquait. À la dixième, il tentait de reproduire les méthodes de Sylas, mais découvrit qu’il ne parvenait pas à maintenir les relations nécessaires sans recourir à la compression.
Ce qui avait toujours été sa plus grande force était aussi le frein qui l’empêchait de progresser.
Sylas continua de le défier jusqu’à ce que Kethris ne puisse plus ignorer cette prise de conscience.
Crac.
La Graine de Rune de Kethris se brisa, et son corps cristallin s’effondra avant que la Tour de la Création ne le transporte ailleurs.
—
[Défi terminé]
[Vous avez perdu]
—
Il ne vit jamais le message.
…
La challenger suivante était Elyssara, du Paradis des Illusions, une jeune femme appartenant à une race dont les corps existaient dans un état d’illusion partielle. Son Charisme exceptionnel lui avait permis de développer une Voie de Création de Runes Insondable qui établissait de fausses relations entre les Runes, persuadant les formations d’accepter des fonctions qu’elles n’auraient normalement pas dû posséder.
Sa première épreuve lui demandait de compléter une formation dont on avait retiré la Rune centrale.
Elyssara excellait dans ce genre de problème. Au lieu de créer une Rune entièrement nouvelle, elle modifia la structure environnante jusqu’à ce que la formation accepte un autre Trait comme s’il s’agissait de l’élément manquant.
Sa solution était ingénieuse, mais Sylas en perçut presque aussitôt la faiblesse.
Lorsqu’il présenta sa propre solution, il n’avait pas non plus remplacé la Rune manquante. Il en avait plutôt réparti la fonction dans toute la formation, permettant aux Runes environnantes de produire naturellement l’effet nécessaire, sans avoir à tromper la Trame de la Réalité.
Elyssara rit de sa première défaite, persuadée que Sylas était simplement tombé par hasard sur une méthode plus élégante.
Mais les épreuves s’enchaînèrent, et Sylas démontra à plusieurs reprises que les effets qu’elle obtenait par la tromperie pouvaient être produits grâce à de véritables relations entre les Runes.
À la vingtième épreuve, son rire avait disparu.
Si les fonctions qu’elle avait passé sa vie à apprendre à obtenir par la tromperie pouvaient exister sans celle-ci, à quoi servait donc sa Voie runique ?
Sylas lui donna un autre casse-tête, puis un autre, la laissant se confronter à cette question jusqu’à ce qu’elle ne trouve plus de réponse.
Sa Graine de Rune se brisa avant qu’elle puisse le supplier d’arrêter.
—
[Défi terminé]
[Vous avez perdu]
—
Elle ne vit jamais le message.
…
Le Paradis des Sages envoya ensuite Thaeris, un génie à quatre yeux dont l’affinité naturelle pour les Statistiques Mentales lui avait permis de devenir l’un des Décodeurs les plus prometteurs de sa génération.
Sa Voie runique consistait à identifier la séquence dans laquelle une formation avait été construite, afin d’inverser le processus et de démanteler même les structures les plus complexes.
La première épreuve consistait à réparer une formation endommagée, et Thaeris se mit aussitôt à reconstituer la séquence de sa création pour déterminer quelles parties avaient failli.
Sylas le laissa travailler jusqu’à ce qu’il comprenne les fondements de sa Voie. Puis il résolut son propre casse-tête sans chercher à déterminer la séquence de construction originelle de la formation. Il identifia plutôt les relations nécessaires à son fonctionnement actuel et la reconstruisit à partir de là.
Thaeris fronça les sourcils devant le résultat, mais cette première défaite ne suffit pas à l’ébranler.
La deuxième fut plus troublante et, à la septième, il se demandait déjà comment Sylas pouvait produire à répétition des solutions supérieures sans comprendre au préalable la séquence de construction d’origine.
À la quinzième, ses quatre yeux étaient injectés de sang tandis qu’il tentait de trouver le point d’origine d’une Rune que Sylas avait complétée au moyen d’un arrangement circulaire de Traits.
Il n’y avait ni début ni fin véritables.
Thaeris comprenait ce qu’il voyait, mais cela ne faisait qu’aggraver le problème.
Si une formation n’avait pas besoin d’une séquence de construction fixe pour fonctionner, qu’était-ce donc que sa Voie runique inversait ?
Où se trouvait le véritable début d’une Rune ? Et, à ce compte-là, où en était la véritable fin ? Lorsqu’il remontait jusqu’au début, regardait-il vraiment le commencement ? Ou seulement sa vision limitée de ce à quoi un commencement pouvait ressembler ? Comprenait-il même correctement sa propre Voie ? Était-ce seulement une Voie ? Ne devait-il pas comprendre ce qui existait avant la vie, l’univers, les premiers Traits de matière et les atomes, pour comprendre la Voie runique qu’il s’était choisie ? N’était-il pas bien trop arrogant ?
Les questions continuèrent de le hanter, tournant en boucle pendant une douzaine de défaites supplémentaires, jusqu’à ce que les fondements de sa compréhension finissent par céder. Il ne parvenait pas non plus à distinguer où elles commençaient ni où elles s’achevaient.
Sa Graine de Rune se fissura, et son corps s’écroula sans un mot.
—
[Défi terminé]
[Vous avez perdu]
—
Il ne vit jamais le messge.
Sylas ne prit pas la peine de le regarder disparaître. Son attention se portait déjà sur le challenger suivant, tandis qu’une autre partie de son esprit élargi continuait d’analyser le mystérieux individu qui avait enlevé Cassarae.
Le quatrième challenger venait du Paradis des Bêtes. C’était un Demi-Dieu colossal à six bras, nommé Draskor, dont la race possédait une Constitution exceptionnelle.
Sa Voie runique considérait les formations comme des structures vivantes et exploitait les propriétés régénératrices de sa lignée pour créer des Runes capables de se réparer après avoir subi des dégâts.
Sa première épreuve lui demandait de restaurer une formation mourante dont les Runes fondamentales s’étaient détériorées au-delà de leur état d’origine.
Draskor s’en sortit remarquablement bien, restaurant les parties endommagées par un processus continu de destruction et de régénération.
Mais Sylas comprenait bien mieux la régénération que son adversaire n’aurait pu l’imaginer ; c’était aussi pour cela qu’il trouvait parfaitement absurde que quelqu’un choisisse une telle voie pour des Runes, entre toutes choses.
Penser que les Runes devaient se régénérer revenait à suggérer qu’elles pouvaient être détruites. Ce n’était jamais de la régénération, lorsqu’il s’agissait de reformer une Rune ; tout au plus s’agissait-il de reconstruire ce qui avait existé. Un corps devait se régénérer parce que la vie contenue dans les cellules détruites avait été anéantie. Faire subir une telle chose à une Rune revenait à affirmer que vous, ou le problème auquel la formation était confrontée, aviez le pouvoir de détruire l’univers lui-même.
Draskor perdit, puis perdit de nouveau lorsque Sylas démontra qu’une Rune instable pouvait s’améliorer au cours même du processus qui menaçait de la détruire.
À la dixième épreuve, le génie à six bras commençait à se demander si la régénération devait vraiment restaurer quoi que ce soit, absolument quoi que ce soit.
À la vingtième, sa compréhension ne parvenait plus à concilier les limites de sa propre Voie.
Sylas résolut un autre casse-tête, et les derniers vestiges de sa certitude s’effondrèrent.
Crac !
Draskor mourut debout, ses six bras ballants le long du corps, tandis que la Tour de la Création emportait son cadavre.
—
[Défi terminé]
[Vous avez perdu]
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Il ne vit jamais la notification.
D’autres challengers suivirent.
Ithis, un génie sans genre du Paradis Skai, avait développé une Voie runique qui reposait sur l’imposition d’une Volonté absolue à chaque Trait d’une formation. Malheureusement, les casse-têtes résolus par Sylas démontraient qu’une véritable autorité n’exigeait pas d’effort constant ; dès qu’Ithis comprit à quel point sa compréhension reposait sur la compensation d’un contrôle imparfait, sa Graine de Rune commença à se désagréger.
Une jeune femme du Paradis de Cristal tenta de résoudre les casse-têtes de la Tour au moyen d’un immense réseau de calculs, avant de découvrir que Sylas pouvait trouver les bonnes relations sans calculer toutes les combinaisons possibles. Sa Voie reposait sur la nécessité de ces calculs et, après assez de défaites, même son Intelligence exceptionnelle ne put la protéger des contradictions qui s’accumulaient dans sa Graine de Rune.
Un autre génie du Paradis des Illusions s’appuyait sur la manipulation des fonctions perçues des Runes, mais Sylas proposa à plusieurs reprises des solutions qui obtenaient les mêmes résultats sans dépendre le moins du monde de ces perceptions.
Homme ou femme, humanoïde ou extraterrestre, genré ou non, cela ne faisait aucune différence.
Sylas ne se pressait jamais pour résoudre la première épreuve. Il laissait à chaque adversaire le temps de révéler les principes sur lesquels reposait sa Voie runique, puis se servait des casse-têtes suivants pour démontrer précisément où ces principes échouaient.
Chaque défaite rendait la contradiction plus claire, et chaque nouvelle épreuve les obligeait à s’y confronter de nouveau.
Jusqu’à ce que leurs Graines de Rune ne puissent plus tenir.
Les notifications continuaient d’apparaître, et les cadavres de regagner leurs Paradis respectifs.
L’expression de Sylas ne changea jamais. Il les tua tous, sans ciller.
**
Dans le Plan divin du Paradis Poise, un jeune homme franchit les portes du domaine d’un Clan ancien, attirant l’attention de plusieurs anciens qui attendaient des nouvelles de son arrivée.
Il s’appelait Caelren Nethum.
Depuis d’innombrables générations, le Clan Nethum perpétuait une tradition singulière : ses plus jeunes descendants étaient dispersés sur des mondes lointains, leurs souvenirs supprimés, et devaient trouver seuls le chemin du retour.
Pourtant, la génération actuelle n’était pas censée être rentrée si tôt.
D’après les calculs du Clan, il aurait fallu attendre de nombreuses années avant que même les descendants les plus talentueux ne commencent à retrouver leur chemin. Or, Caelren y était parvenu avant tous les autres, devenant le premier de sa génération à rentrer au Paradis Poise et déclenchant une série d’événements qui ne pourraient plus être arrêtés.
Plus important encore, il y était parvenu à une vitesse qui le plaçait au troisième rang de toute l’histoire consignée du Clan Nethum.
Parmi les génies extraordinaires de générations innombrables, seuls deux étaient rentrés plus vite.