Adieu

Sylas continua d’observer Cassarae se battre, mais ses pensées avaient déjà dépassé la question du collier. Les fissures qui se propageaient dans son Orgueil ne venaient plus d’une seule erreur. Elles commençaient à révéler un schéma, et plus il le contemplait, moins il était certain que le problème se limitait à Cassarae.

Son grand-père lui vint d’abord à l’esprit. Magnus avait passé la majeure partie de sa vie à choisir la retenue là où Sylas aurait choisi la force, pliant sous la pression de la famille Grimblade après avoir épousé la femme qu’il aimait, puis passant des années à tenter de compenser une décision qu’il n’avait jamais vraiment regrettée.

Ce compromis lui avait coûté dix ans auprès de Cedric et l’avait tenu éloigné quand sa femme était morte d’un cancer. Lorsqu’enfin Magnus avait abandonné les Grimblade et était revenu, la femme pour laquelle il avait fait tant de concessions n’était déjà plus là.

Sylas avait appris quelque chose de pire encore bien plus tard. Quand les médicaments n’avaient plus rien pu pour sa grand-mère, Magnus avait commencé à s’approcher de ce qui ressemblait à la Maîtrise des Runes, des décennies avant l’Invocation. D’une manière ou d’une autre, il avait touché à des concepts que la plupart des habitants de la Terre n’auraient même pas dû être capables de percevoir.

Il s’en était approché assez pour savoir qu’il y avait quelque chose, puis s’était arrêté. Cette quête dévorait le peu de temps qu’il lui restait avec sa femme, et Magnus avait choisi de passer ces derniers instants à ses côtés plutôt que de les risquer pour une solution qu’il ne pensait pas pouvoir trouver à temps.

À l’époque, Sylas avait compris cette décision. Mais, assis ici, le rouge se répandant sous sa peau, il se demandait ce qui se serait passé si Magnus avait été un peu plus égoïste, bien plus tôt dans sa vie.

Et s’il avait refusé de baisser la tête devant la famille Grimblade dès le départ ? Et s’il s’était battu pour sa place, avait revendiqué l’autorité qui aurait dû lui revenir, gardé sa femme et son fils auprès de lui, puis mobilisé toutes les ressources de sa famille pour poursuivre cette étrange Voie des Runes qu’il avait déjà commencé à effleurer ?

Peut-être que sa grand-mère serait tout de même morte. Sylas n’avait aucune preuve que Magnus aurait pu achever une Voie des Runes assez tôt pour guérir le cancer, mais il en savait désormais assez pour comprendre à quel point le talent naturel de son grand-père était prodigieux.

Magnus s’était tourné vers la Maîtrise des Runes sur un monde où les Runes étaient à peine éveillées. Avec des décennies de préparation, les ressources de la famille Grimblade et la volonté de ne laisser personne d’autre décider de sa vie, le résultat aurait pu être tout autre.

Un autre défi se forma autour de Sylas tandis que Rheos continuait de parler quelque part, hors de son champ d’attention. Ses pensées se tournèrent vers son père.

Cedric n’avait jamais voulu grand-chose. Cela avait toujours été l’une des différences les plus évidentes entre eux. Sylas avait grandi en voyant son père bâtir sa vie autour d’Isolde, travailler juste assez pour offrir à sa famille ce dont elle avait besoin, puis s’arrêter avant que l’ambition ne dévore le reste de son temps.

Autrefois, Sylas avait respecté cette simplicité sans la comprendre. Puis ses parents avaient été enlevés, et Cedric s’était retrouvé dans la situation qu’il avait passé la majeure partie de sa vie à éviter : impuissant, incapable de décider de la suite, réduit à attendre tandis que sa femme demeurait quelque part hors de sa portée et que son fils venait les sauver tous les deux.

Leur dernière véritable conversation lui revint avec une netteté désagréable. Cedric avait avoué qu’il se demandait parfois s’il n’avait pas trop écouté Isolde, si accepter la vie qu’elle souhaitait ne lui avait pas rendu trop facile le renoncement à ses propres aspirations.

Si Cedric avait exigé davantage de la vie, il aurait peut-être eu plus de moyens d’agir quand tout avait mal tourné. Il n’aurait pas eu à rester auprès d’Isolde en espérant que Sylas arriverait avant que quelqu’un ne décide de les tuer.

Sylas avait entendu ces mots et cru les comprendre. Il les avait pris pour un rappel de plus que la force comptait, un nouvel exemple confirmant la philosophie qu’il suivait depuis le début de l’Invocation.

À présent, il n’en était plus si sûr.

Magnus avait sacrifié ses ambitions pour la femme qu’il aimait. Cedric avait fait de même, et tous deux en avaient payé le prix d’une manière qui les hantait manifestement. Pourtant, aucun n’avait jamais parlé de son épouse comme si le sacrifice lui-même avait été une erreur.

Le regret venait de leur impuissance. Sylas se croyait si différent d’eux, mais qu’était ce sentiment qui l’envahissait à présent, sinon exactement la même chose ?

Sylas regarda de nouveau vers la Terre et vit Cassarae parer la lame de Tomoe avec cette vieille épée rouillée. Pendant la majeure partie de leur vie commune, Cassarae avait fait exactement ce qu’avaient fait son grand-père et son père.

Elle avait sacrifié une part de ses ambitions pour lui.

Cette pensée pesa si lourd qu’une nouvelle fissure se propagea sur la clavicule de Sylas. Il avait si longtemps réfléchi à tout ce qu’il lui donnait qu’il avait presque jamais évalué l’échange dans l’autre sens.

Combien de fois Cassarae était-elle restée derrière tandis que Sylas partait ? Combien de son temps avait-elle consacré à Casstle Main, à la Terre, à sa famille, aux gens et aux problèmes que Sylas laissait dans son sillage chaque fois qu’une affaire plus lointaine attirait son attention ?

Elle avait ses propres ambitions. Cassarae n’avait jamais été une femme passive, satisfaite d’attendre son retour à la maison. Et chacun des compromis qu’elle avait faits lui apparaissait désormais plus clairement, maintenant que Sylas prenait enfin la peine de les compter.

Même son idée de rester davantage à la maison après la naissance des bébés prenait un autre sens sous cet éclairage. Sylas s’était présenté cette décision comme un geste pour Cassarae et les enfants, la preuve qu’il comprenait que certaines choses comptaient davantage que de courir sans cesse vers la prochaine menace ou occasion.

Mais dans quelle mesure le faisait-il réellement pour eux ?

Sylas s’était déjà lassé de presque tout ce qui se trouvait au-delà de la Terre : des ennemis incapables de le mettre à l’épreuve, des systèmes qu’il comprenait trop vite, des mondes qui semblaient impressionnants jusqu’à ce qu’il en découvre les rouages.

S’il éprouvait encore le même intérêt qu’autrefois à voyager dans l’univers, aurait-il pris la même décision ? Aurait-il vraiment choisi Cassarae et leurs enfants plutôt que tout ce qui l’attendait au-delà de la Terre, ou n’avait-il décidé de rester qu’une fois que le monde extérieur avait cessé de lui offrir assez pour le tenter ?

Nosphaleen se rapprocha quand la lueur rouge sous la peau de Sylas s’intensifia de nouveau. Cette fois, elle ne l’interrompit pas, mais il sentit son attention se poser sur lui et sut qu’elle observait chacune des fissures s’élargir.

Rheos prit encore une fois ce silence pour un signe de faiblesse et lança un nouveau défi dès que le précédent prit fin. Sylas ne lui accorda même pas un regard. Ce que Rheos croyait accomplir était si éloigné du véritable problème que lui répondre lui aurait paru inutile.

Sylas s’était toujours cru différent de son père et de son grand-père. Magnus avait trop cédé, Cedric avait trop peu voulu, tandis que Sylas prenait ce qu’il désirait et se rendait assez fort pour que personne ne puisse le contredire.

Peut-être que cela ne faisait pas de lui un homme meilleur. Peut-être étaient-ils simplement de meilleurs hommes.

Magnus et Cedric avaient tous deux été prêts à faire passer les femmes qu’ils aimaient avant leurs ambitions, tandis que Sylas avait bâti toute sa vie sur l’idée que les êtres qui lui étaient chers trouveraient simplement leur place dans la sienne.

Cassarae l’avait fait. Encore et encore, elle s’était adaptée à lui.

Sylas avait été le premier à lui dire qu’il l’aimait. Il n’avait jamais caché ses sentiments et, même durant la décennie où ils s’étaient à peine parlé, elle était restée si profondément ancrée dans ses pensées que leurs années de séparation s’étaient presque aussitôt effacées quand il l’avait revue.

Pourtant, il se demandait seulement maintenant ce que cet amour lui avait réellement demandé.

Cassarae croisa de nouveau le fer avec Tomoe, et sa Volonté de l’Épée se répandit librement sur la Terre, avec une liberté que Sylas avait contribué à étouffer sans même le savoir. En la regardant, il comprit enfin que les questions qui déchiraient son Orgueil n’avaient plus rien à voir avec sa capacité à protéger sa femme.

Ce qu’elle voulait comptait pour lui. Ce à quoi elle avait renoncé comptait pour lui. Et, pour la première fois, Sylas se demanda pourquoi il lui avait fallu si longtemps pour comprendre à quel point cela lui importait.