Chapitre 2 474
Sylas avait perdu volontairement. Il avait pris cette décision à l’instant où Tomoe avait franchi les défenses extérieures de la Terre sans perturber une seule couche de la formation qui enveloppait la planète, apparaissant au cœur de protections qui auraient dû la repousser sans même lui envoyer le moindre avertissement.
Le Vide était la seule explication, même si ce n’était pas la manière dont Sylas concevait ce concept et que Tomoe n’avait rien montré de tel pendant leur combat dans le Monde des Esprits. Il l’avait vue laisser sa Volonté informe envahir l’Éther, brouiller la frontière entre elle et son environnement, puis transformer presque tout ce qui se trouvait à sa portée en prolongement de son épée. Pourtant, cette application lui avait complètement échappé.
Sylas avait déjà envisagé toutes les explications raisonnables lorsqu’il comprit ce qu’elle avait fait. Tomoe avait pu le lui cacher pendant leur combat, la développer par la suite ou y parvenir grâce à une interaction entre la Volonté informe et le Vide que Sylas n’avait pas encore comprise. Mais aucune de ces possibilités ne changeait le fait qu’elle avait traversé les défenses de la Terre.
La Graine de Fierté se contracta légèrement dans sa poitrine, et Sylas reconnut la sensation avant qu’elle ne devienne assez forte pour le distraire.
La dernière fois que son Orgueil avait commencé à céder sous son propre poids, c’était après la mort de Nosphaleen, tuée par Cassarae. Erreur après erreur, Sylas avait dû faire face au gouffre entre ce qu’il attendait de lui-même et ce qu’il avait réellement accompli.
Il était ressorti de cette période en exigeant davantage de lui-même, et non moins. Sylas pouvait accepter que personne ne dispose d’informations parfaites et que certains échecs ne puissent être compris qu’après coup, mais il avait refusé de transformer ces vérités en excuses derrière lesquelles se cacher chaque fois que quelqu’un payait le prix de ses décisions.
À présent, Tomoe se trouvait sur Terre, et le premier échec s’était déjà manifesté. Sylas l’avait affrontée en personne, avait étudié sa Volonté de près, observé la façon dont elle interprétait le monde à travers son épée, et n’avait pourtant pas reconnu une méthode qui lui permettait de contourner les défenses les plus puissantes qu’il ait jamais bâties.
Bien avant aujourd’hui, il avait envisagé d’intégrer sa propre Voie du Vide à la formation de la Terre, puis avait écarté cette idée en comprenant l’ampleur des changements nécessaires. La structure de la Première Race s’étendait aux océans, à l’atmosphère et aux terres de la Terre, ainsi qu’à son système stellaire. Or, la compréhension du Vide de Sylas ne reposait pas encore sur des fondations assez solides pour soutenir un tel dispositif sans compromettre tout ce qui y était lié.
Au rang C, imposer sa Voie à la structure sous-jacente créerait plus de brèches qu’elle n’en refermerait. Sylas estimait que le rang B constituait le strict minimum avant même de pouvoir commencer ces modifications sans danger. Son calcul restait juste, mais cela ne changeait rien au résultat auquel il avait abouti.
Tomoe avait découvert la faille que Sylas avait sciemment laissée intacte, même s’il ne s’était jamais attendu à ce que quelqu’un l’exploite si tôt. Sa Graine de Fierté pulsa lentement une fois de plus, tandis qu’il prenait la mesure de cette nuance. Ce n’était pas encore une véritable menace, mais Sylas refusa de l’ignorer.
Le Défi d’Autorité qui se tenait devant lui cessa de compter dès qu’il sentit son arrivée. Il avait déjà résolu la structure de Runes qu’on lui avait présentée. Au lieu d’en réparer le dernier lien, il déplaça donc une pièce pour la désaligner et regarda toute la formation s’effondrer.
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[Vous avez perdu]
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La notification apparut exactement comme Sylas l’avait voulu, et l’espace du défi autour de lui commença aussitôt à se dissoudre. Il n’avait plus qu’à attendre que la tour le libère ; ensuite, il lui suffirait de penser à la Terre pour s’y rendre.
La Tour de la Création n’était pas liée à un lieu physique lointain vers lequel Sylas aurait dû voyager. Grâce à l’autorité qu’il détenait, il pouvait y accéder depuis presque n’importe où. Il ignorait s’il pourrait y revenir aussi facilement après en être sorti, mais entre la tour et sa femme, il n’y avait pas à hésiter au point de perdre du temps.
Le sol de Runes sous ses pieds commença à s’effacer en filaments de lumière, mais une autre autorité s’imposa dans la tour avant que le processus ne s’achève. Les mêmes filaments changèrent de sens et se retissèrent sous ses pieds, reconstruisant la plateforme du défi tandis que le rire d’un jeune homme résonnait dans l’espace.
« Alors, c’est ça, Sylas Grimblade ? L’Ancêtre t’avait décrit comme quelqu’un de bien plus impressionnant. »
Sylas l’observa vraiment pour la première fois, remarquant sa robe bleue de Créateur, parcourue de motifs de nuages blanc et or. L’homme semblait avoir une vingtaine d’années, mais cela ne signifiait pas grand-chose à ce niveau. Le motif de sa robe suffit à Sylas pour deviner ses origines avant même qu’il ne se présente.
L’Ancêtre céleste Oura ne pouvait pas entrer lui-même dans ce défi : le rang C était la limite absolue, et le vieil homme la dépassait de loin. Envoyer l’un de ses descendants les plus puissants pouvant respecter cette restriction revenait presque au même, sans demander à la tour d’enfreindre ses propres règles.
« Rheos. » Le jeune homme posa deux doigts sur sa poitrine pour se présenter, puis jeta un regard aux vestiges de la formation de Sylas, en train de s’effacer. « Tu t’en souviendras si tu arrives à rester ici assez longtemps. »
Sylas regarda plutôt les bords de l’espace du défi, attendant qu’ils finissent de se dissoudre. Rheos suivit son regard, comprit ce que Sylas s’attendait à voir et leva la main avant que la tour n’achève le processus.
« Encore. Je ne crois pas qu’on en ait fini. »
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[Défi d’Autorité lancé]
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Des Runes jaillirent sous les pieds de Sylas et scellèrent de nouveau la plateforme. Une autre formation commença à prendre forme entre eux avant même que la précédente ait entièrement disparu.
Sylas avait pensé que perdre le libérerait. Sans connaître les règles précises du défi, il n’avait guère eu de raison d’imaginer le contraire. Pourtant, il se retrouvait encore face à une variable qu’il n’avait pas prise en compte et à un adversaire déraisonnable qui semblait ne pas savoir perdre avec élégance.
La pression autour de sa Graine de Fierté se resserra de nouveau.
« Tu es bien plus silencieux que je ne le pensais. » Rheos regarda la nouvelle formation de Runes s’assembler entre eux, son regard allant de Sylas à la structure, toujours plus complexe. « D’après les histoires, je m’attendais à ce que tu sois assez arrogant pour prétendre, au moins, avoir ta place ici. »
Sylas jeta un œil à la formation et repéra le défaut près de son centre. Deux chaînes de Runes se disputaient le même flux d’Éther. Il aurait suffi de les séparer, puis d’inverser la seconde, pour stabiliser en quelques secondes toutes les relations qui en dépendaient.
Il n’y toucha pas et consacra l’essentiel de son attention à la Terre. Cassarae était toujours en vie, Xarvenya avait bougé, et la présence de Tomoe continuait de se déplacer. Elle contrait parfaitement ses actions grâce à deux méthodes qui lui serraient davantage la poitrine.
Derrière lui, Nosphaleen cessa d’étudier le défi des Runes pour se concentrer sur Sylas. Elle l’avait vu détruire délibérément la formation précédente après l’avoir clairement résolue, puis ignorer une autre solution qui lui sautait aux yeux. Rien ne lui faisait croire que Rheos avait soudain acquis la capacité de surpasser son Maître en Création de Runes.
« Maître, il se passe quelque chose hors de la tour ? Tu avais déjà résolu celle-là, non ? »
Sylas garda les yeux fixés sur la formation sans y toucher. Même s’il ne répondit pas, Nosphaleen se détendit un peu, certaine d’avoir reçu la confirmation qu’elle attendait, malgré l’inquiétude qui persistait dans son regard.
Rheos prit cet échange pour un compliment bien plus flatteur à son égard et s’approcha de la limite du défi. « Où est passée toute cette assurance ? Sylas Grimblade, le favori de la Tour de la Création, le génie inégalé, celui qui a réussi à chasser mes Ancêtres d’une tour qui aurait dû leur appartenir. »
Son regard parcourut la formation intacte tandis qu’un mince sourire se dessinait sur ses lèvres. « C’est ça qui les inquiétait ? Je commence à croire que l’Ancêtre Oura est devenu prudent avec l’âge. »
Sylas entendit à peine ses paroles. Rheos pouvait passer le reste de sa vie à énumérer tous les défauts qu’il lui prêtait sans jamais toucher à son Orgueil. Quant au jugement de Sylas, il pouvait accomplir bien davantage, avec bien moins d’efforts.
Il avait rebâti de ses propres mains les défenses de la Terre, repris ce que la Première Race avait laissé derrière elle et plié son autorité à sa propre position de Progéniteur. Il avait relié ces défenses au système stellaire environnant et les avait vues résister à des forces qu’il aurait été presque impossible, pour qui que ce soit dans le Royaume des Demi-Dieux, d’approcher sans se faire repérer par sa famille.
À un moment ou un autre, au milieu de tout cela, Sylas avait fini par croire que cela suffisait. Il avait cru que sa Maîtrise des Runes et ses préparatifs suffiraient. Il avait cru que rien ne pourrait atteindre sa famille et lui, quoi que fassent ses ennemis.
Et pourtant…
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[Vous avez perdu]