Assez

Tomoe passa à l’attaque la première, et la différence fut immédiate. La lame rubis qu’elle tenait ne se comportait pas comme l’arme qu’elle avait brisée quelques instants plus tôt.

Elle ne contenait rien d’autre que Tomoe elle-même. Chaque goutte de sang avait été façonnée à partir de sa Volonté de l’Épée, chaque tranchant suivait la même intention et, lorsqu’elle balança sa lame, Cassarae sentit sa propre Volonté l’avertir avant même de comprendre ce que Tomoe avait fait.

Elle leva de justesse son épée rouillée à temps.

Le choc projeta Cassarae en arrière à travers les plaines, ses deux pieds creusant des sillons dans la terre. Le Set de l’Ange gardien hurla sous la pression tandis que la formation qui entourait la planète déversait sa puissance en elle. Elle disposait de bien plus de force que Tomoe ne pouvait en égaler, au point que leurs échanges précédents avaient peu à peu tourné à son avantage. Mais tout cela ne comptait plus quand la lame rubis contournait cette puissance au lieu de l’affronter.

Tomoe la poursuivit avant même que Cassarae eût fini de reculer. Son rire résonna dans le ciel tandis que sa lame y traçait une nouvelle ligne fine.

Cassarae puisa à la fois dans les océans, les montagnes et les formations enfouies sous la Terre, puis chargea son épée d’une force suffisante pour tout aplatir devant elle. Mais Tomoe tourna le poignet et laissa cette attaque plus puissante glisser à côté d’elle avant de viser la gorge de Cassarae.

Le tranchant la manqua d’à peine un doigt.

Cassarae sentit plusieurs mèches tomber du côté de sa tête. La peur qui l’envahit n’avait rien à voir avec la douleur. Sa Volonté de l’Épée se rétracta assez brutalement pour l’avertir avant que son esprit conscient ne comprenne, et une vérité s’imposa, claire entre toutes.

La moindre erreur la tuerait.

Tomoe avait compris cette même faiblesse bien avant Cassarae.

Elle avait déjà combattu des cultivateurs de l’épée capables de devenir leur Volonté, des gens qui pouvaient reconstituer leur chair, remplacer leurs organes et survivre à des blessures qui auraient dû les tuer sur-le-champ.

Certains l’avaient suffisamment divertie pour qu’elle se souvienne de leurs noms des années plus tard, mais chacun d’eux avait fini par lui enseigner la même leçon : la régénération n’avait d’importance que dans la mesure où elle pouvait résister à ce qui la frappait. Aucune puissance n’était infaillible dans ce monde.

La lame rubis bougea de nouveau.

Cassarae esquiva en se tordant tandis que le tranchant passait sous son menton, puis elle laissa son mouvement manqué entraîner son épée dans une riposte horizontale. Son vieil instinct, qui lui commandait de retrouver sa posture, ne se manifesta pas. À la place, elle s’inspira de ce qu’elle avait appris de Tomoe : elle enchaîna un mouvement au suivant, tandis que la Terre répondait à chaque changement de direction.

Ce ne fut toujours pas suffisant.

Tomoe s’engouffra dans un intervalle entre deux vagues de puissance planétaire et posa le plat de sa lame rubis contre l’épée rouillée de Cassarae. Elle la dévia vers le haut avant de lui enfoncer le coude dans le Set de l’Ange gardien. Cassarae se plia sous le choc, et la lame s’abattit aussitôt de nouveau, l’obligeant à se jeter de côté plutôt qu’à tenter de parer encore.

Le sol s’ouvrit derrière elle sur plusieurs kilomètres.

Cassarae roula dans l’herbe, se redressa sur un genou et planta son épée dans la terre tandis que la formation planétaire se déversait à travers elle. Des dizaines de courants entrecroisés de lumière d’épée jaillirent sous Tomoe, chacun assez puissant pour déchiqueter des montagnes. Mais Tomoe dansait entre eux avec des mouvements si infimes que Cassarae avait presque du mal à comprendre comment elle parvenait à les éviter.

Tomoe ne gaspillait rien.

Un demi-pas suffisait quand un pas entier n’était pas nécessaire ; la plus légère rotation du poignet remplaçait des gestes défensifs complets, et l’épée rubis semblait surgir partout où ne se trouvait pas l’arme de Cassarae. Tomoe n’était pas plus forte que le monde qui soutenait Cassarae, mais elle comprenait si bien mieux l’épée que la force avait cessé d’être le facteur décisif.

Le sang commença à couler le long du flanc de Cassarae.

Puis son épaule s’ouvrit, suivie d’une entaille à la cuisse, assez profonde pour que le Set de l’Ange gardien se referme autour de la plaie. La Récupération angélique s’activait à toute allure sous l’armure tandis que la Volonté de l’Épée de Cassarae renforçait la guérison. Pourtant, chaque blessure la ralentissait un peu plus, et Tomoe semblait remarquer chacune d’elles.

Son rire ne fit que s’amplifier.

Lorsque Paul et Geraldene Hale atteignirent le bord des plaines dévastées, Olivia à leurs côtés, ils ne comprenaient presque pas ce qu’ils avaient sous les yeux. Le champ de bataille s’étendait au-delà de leur champ de vision, des sillons se croisaient dans toutes les directions et deux femmes y fusaient si vite que la plupart des échanges ne leur apparaissaient que comme des explosions de terre et des lignes de lumière bleu-blanc et rubis qui s’entrechoquaient.

Geraldene repéra Cassarae la première et porta aussitôt la main à sa bouche.

Paul aperçut sa fille un instant plus tard et en oublia de respirer, tandis que le visage d’Olivia perdait toute trace de l’humour insouciant qui résistait d’ordinaire aux pires situations. Les parents de Sylas se tenaient plus loin devant eux, l’horreur déjà gravée sur leurs traits. Aucun d’eux n’avait la force nécessaire pour seulement s’approcher de ce qui se passait.

Cassarae trébucha.

La lame rubis de Tomoe transperça le Set de l’Ange gardien près de ses côtes et ressortit de l’autre côté avant que Cassarae ne parvienne à se dégager. Du sang éclaboussa les plaines tandis qu’elle battait en retraite, mais Tomoe avait déjà pivoté après avoir manqué son coup mortel et revenait à la charge.

Cassarae frappa.

La formation lui répondit en lui donnant toute la puissance qu’elle pouvait en tirer.

L’eau qui entourait la Terre gronda dans ses anneaux, les montagnes tremblèrent et l’Éther du continent entier se courba vers l’épée rouillée, si bien que le coup suivant de Cassarae fut chargé d’une puissance brute supérieure à tout ce qu’elle avait produit jusque-là.

Tomoe l’accueillit avec sa lame rubis et se laissa emporter en arrière par le choc, dissipant la pression couche après couche jusqu’à ce que l’attaque se désagrège enfin sans toucher son corps.

Les bras de Cassarae tremblaient.

Elle avait perdu trop de sang. La Récupération angélique ne parvenait plus à suivre l’accumulation des blessures, et même convertir l’Éther environnant au moyen de sa Volonté de l’Épée exigeait une concentration qu’elle peinait à maintenir. Son épée ne restait stable que parce qu’elle refusait de laisser Tomoe la voir trembler.

Le sourire de Tomoe s’adoucit, prenant presque une expression d’appréciation, puis elle leva sa lame rubis.

La Volonté de l’Épée de Cassarae hurla.

Elle ne connaissait rien à l’histoire qui se cachait derrière l’expression de Tomoe et ignorait combien d’épéistes étaient morts après avoir vu ce même regard. Pourtant, chaque parcelle de la Volonté qu’elle venait à peine de retrouver lui indiquait que le prochain coup serait différent.

Tomoe avait fini d’apprendre comment Cassarae se reconstruisait, et son intérêt faiblissait.

Sa lame rubis s’abattit à son tour.

Cassarae bougea, mais elle savait déjà qu’elle n’arriverait pas à temps.

Mais à cet instant, une silhouette apparut devant elle et un pouce et un index arrêtèrent l’épée qui s’abattait.

Tout s’immobilisa.

Xarvenya se tenait entre elles, les doigts refermés sur le tranchant rubis. La force qui avait presque submergé Cassarae disparut si complètement que l’herbe sous les pieds de Xarvenya bougea à peine. Aucun Éther ne l’entourait, aucune puissance cramoisie ne déformait le monde et rien qui ressemblât à une technique ne renforçait son bras.

Elle avait arrêté l’épée de Tomoe par sa seule force physique.

Tomoe tira, mais la lame ne bougea pas.

Pour la première fois, ses yeux se plissèrent. Elle referma les deux mains sur la poignée et força davantage, mais les doigts de Xarvenya ne bougèrent pas d’un pouce. La formation qui entourait la Terre avait déjà bloqué le regard du Système du Paradis. N’ayant plus besoin de lui dissimuler sa nature, Xarvenya cessa enfin de se comprimer pour devenir quelque chose que ce monde pouvait ignorer sans difficulté.

Une pression cramoisie se déploya et les plaines s’affaissèrent.

Xarvenya regarda Tomoe sans la fureur de Cassarae ni l’excitation que Tomoe emportait dans chaque combat, avec pour seule expression le calme et l’assurance d’une impératrice.

« Ça suffit. »

Xarvenya leva un doigt et le pointa vers le crâne de Tomoe.

**

Dans la Tour de la Création, Sylas se tenait en silence.

Son visage ne laissait rien paraître, mais la fureur qui couvait en lui était devenue si absolue que même l’espace autour de lui semblait hésiter à bouger. Son regard restait fixé devant lui tandis qu’un froid pénétrait toujours plus profondément sa Volonté.

Une notification apparut.

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[Vous avez perdu]

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