Lâche

Le hurlement de l’épée parvint à Cassarae avant toute autre chose.

Son corps ne lui offrait plus grand-chose à quoi se raccrocher. Il était si profondément déchiré que les fonctions vitales ordinaires avaient déjà commencé à lâcher prise. Pourtant, la Volonté de l’Épée qui suintait de ce qu’il en restait réagissait encore à ce son.

Elle se répandit dans le sang qui imbibait la cour, parmi la chair tranchée et les os à nu, jusqu’à ce que Cassarae ne sache plus où sa Volonté s’arrêtait et où commençaient les morceaux de son corps.

Cette distinction lui parut soudain superflue.

Tomoe avait fait quelque chose de semblable lors de son combat contre Sylas : elle avait transformé l’Éther qui l’entourait en Volonté de l’Épée, au point que les blessures n’étaient plus qu’un défaut de plus à éliminer. Cassarae ne pouvait pas copier la Volonté informe de Tomoe, mais, tandis que la mort déchirait déjà les frontières de son existence et que cette vieille mélodie résonnait plus fort que jamais, elle comprit enfin l’essentiel.

Si sa Volonté de l’Épée lui appartenait, alors tout ce qui l’acceptait pouvait, lui aussi, faire partie d’elle.

Le sang le plus proche d’elle trembla le premier, perdant sa forme ordinaire tandis que de fins courants d’Éther de l’Épée s’y formaient. Les pierres brisées suivirent, puis l’Éther suspendu au-dessus de la cour. Tout fut entraîné dans la même résonance, jusqu’à ce que d’innombrables filets convergent vers les restes de Cassarae.

La chair commença à se ressouder. Les os bougèrent à leur tour ; leurs fragments se rapprochèrent tandis que l’Éther de l’Épée comblait les espaces entre eux, imposant une structure au chaos, puis une forme à la structure.

Ce processus aurait dû être impossible, mais Cassarae n’avait plus guère de patience pour l’impossible, après avoir passé des années à voir son mari le traiter comme une nouvelle marche à gravir, un nouveau défi à relever.

Mais la reconstruction s’interrompit soudain. Quelque chose d’étranger s’agita en elle.

Maintenant que sa propre Volonté servait de charpente à l’ensemble, Cassarae le sentit aussitôt : une présence gris-noir s’insinuait dans la coupure laissée par Tomoe.

Ce n’était pas une technique que Tomoe avait délibérément implantée là, ni une tentative de l’achever après coup. La Volonté de l’Épée de cette femme avait simplement été si parfaite que la taille avait emporté une part de celle-ci dans tout ce qu’elle avait tranché.

Cassarae s’y opposa.

La Volonté gris-noir résista sans réfléchir, préservant le sens de la coupure, car c’était ce que l’épée de Tomoe lui avait ordonné de faire. Chaque fois que Cassarae tentait de se ressouder, la plaie se rouvrait. L’Éther de l’Épée s’assemblait en une nouvelle chair, mais ce tranchant étranger rappelait au monde qu’elle avait déjà été coupée en deux.

De l’autre côté de la cour, Tomoe observait la lutte, les yeux écarquillés.

Le corps brisé en lui-même ne l’intéressait pas autant que ce qui s’élevait en lui. Sous cette reconstruction inégale et ces premières tentatives maladroites se cachait quelque chose qu’elle avait presque oublié pouvoir encore rencontrer.

Une véritable Volonté de l’Épée prenait forme, appartenant entièrement à celle qui la maniait, et non héritée d’un maître défunt ou façonnée par des générations de gens trop craintifs pour s’aventurer ailleurs.

Les doigts de Tomoe se resserrèrent autour de sa Lame du Bourreau, et l’arme répondit avec avidité.

Sa Volonté déferla le long du bras de Tomoe, exigeant d’un ordre tranchant qui n’avait pas besoin de mots qu’elle attaque sur-le-champ, avant que Cassarae n’achève ce qui se produisait. Elle voulait que la Volonté de l’Épée affaiblie soit écrasée tant qu’elle était encore en formation ; elle voulait faire taire l’autre lame avant que son chant ne s’installe et ne devienne une menace.

Le visage de Tomoe s’assombrit.

Elle avait passé presque toute sa vie à chercher des épées dignes de croiser le fer avec la sienne. Les rares personnes qu’elle avait trouvées étaient mortes sous sa lame ou avaient pris un tel retard qu’il ne servait à rien de se souvenir d’elles. À présent, une véritable Volonté de l’Épée luttait pour s’élever devant elle, et l’arme qu’elle tenait voulait qu’elle la tue avant même qu’elle découvre ce qu’elle pourrait devenir.

« Lâche. »

La Lame du Bourreau trembla.

Tomoe baissa les yeux vers elle, le dégoût remplaçant l’excitation qui avait envahi son visage. « Tu veux que je l’arrête, maintenant ? »

La lame répondit par une nouvelle pulsation de soif de sang, brutale, et le peu de patience que possédait Tomoe s’envola. Elle déplaça ses mains sur l’arme, en agrippa la poignée d’une main et saisit le plat de la lame de l’autre, puis tordit ses bras en sens opposés.

Le métal hurla.

La Lame du Bourreau se brisa en deux.

Tomoe laissa tomber les deux morceaux sans leur accorder un regard. L’arme brisée heurta la cour en ruines dans un double bruit sourd qui ne signifiait rien pour elle. Son attention s’était déjà portée sur l’épée ordinaire qui fendait le ciel et, lorsque son cri strident retentit de nouveau dans la cour, la colère quitta son visage.

« Quelle belle épée. »

L’arme plongea et s’arrêta près de Cassarae.

Son tranchant vibra tandis que le chant traversait de part en part ce qui restait de sa Volonté, et, pour la première fois, Cassarae comprit pourquoi cette sensation lui avait tant manqué.

L’épée ne lui dictait pas ce qu’elle devait devenir et ne lui demandait rien. Elle lui répondait, tout simplement, comme elle l’avait fait des années plus tôt, avant que Cassarae ne se mette à courir après le pouvoir à tout prix.

Son corps se ressouda de quelques centimètres, mais la Volonté de l’Épée de Tomoe le déchira de nouveau.

Cassarae aurait hurlé si ses poumons n’avaient pas été fendus, mais la fureur qui la submergea à la place lui fut plus utile que l’air. Elle sentait désormais son enfant, faible mais bien présent au milieu de cette reconstruction. Toute la patience qu’elle avait réussi à trouver face à la mort s’évanouit lorsqu’elle comprit à quel point Tomoe avait failli mettre fin à une vie qui n’avait même pas eu la chance de commencer.

La Volonté gris-noir s’opposa encore une fois à elle.

Cassarae résista plus fort.

Elle cessa de la traiter comme un obstacle à contourner prudemment et inonda d’un seul coup chaque parcelle inachevée de son être de Volonté de l’Épée, transformant le sang, l’Éther, les pierres brisées et même la pression étrangère qui entourait la plaie en davantage d’Éther de l’Épée. La Volonté de Tomoe résista, mais Cassarae se moquait désormais de ce qu’elle savait.

« Va te faire foutre. »

Les mots n’existèrent presque pas sous forme de son, mais sa Volonté les porta assez loin.

La Volonté de l’Épée bleue jaillit dans toute la cour et expulsa les filaments gris-noir de son corps en une violente décharge. Ils creusèrent des sillons dans la pierre alentour avant de se dissiper dans l’air. Aussitôt, les deux moitiés du corps de Cassarae se rejoignirent. Les muscles se ressoudèrent sur les os reforgés, la peau se referma par-dessus et la couleur revint lentement sur son visage, que la mort avait déjà blêmi.

L’Ensemble mondial de l’Ange gardien réagit dès que son corps fut assez reconstitué pour être reconnu.

L’Armure se déploya sur le corps de Cassarae de l’intérieur vers l’extérieur, épousant sa chair fraîchement formée tandis que des motifs rose et or s’illuminaient à sa surface. Le casque resta ouvert juste assez longtemps pour lui permettre de prendre une pleine inspiration. Lorsqu’elle se releva enfin, ses jambes tremblèrent une fois, puis la Volonté de l’Épée les parcourut et chassa leur faiblesse.

Tomoe sourit.

Cassarae tendit la main et la vieille épée vint s’y plaquer. Son chant se lova dans sa paume avec une telle aisance qu’elle se demanda comment elle avait pu se convaincre qu’elle ne l’entendait pas.

Son visage restait pâle, le sang couvrait encore la moitié de la cour et la femme en face d’elle possédait une force que Cassarae ne pouvait même pas espérer évaluer correctement. Pourtant, rien de tout cela ne parvint à apaiser ce qui bouillonnait en elle.

« Tu as failli tuer mon bébé, espèce de salope. »

Cassarae leva son épée. Toute trace de l’acceptation qu’elle avait ressentie quelques instants plus tôt avait brûlé sous une fureur qu’elle avait enfouie bien trop longtemps.

« Je vais t’arracher la tête. »