Épée rouillée

Le regard de Tomoe parcourut l’armure de l’Ensemble de l’Ange gardien avec un dégoût manifeste. Il s’attarda sur les lignes d’or rose qui la traversaient, puis revint au visage de Cassarae. « Une cultivatrice de l’épée n’a pas besoin d’un truc pareil. »

Cassarae baissa les yeux sur elle-même, puis les releva. « Cette armure m’évite d’exhiber mon cul et mes nichons. Une pute comme toi ne peut pas comprendre. »

Le sourire de Tomoe s’élargit.

Par réflexe, sa main libre se leva, puis s’arrêta à mi-chemin. Un instant, les deux femmes semblèrent se rappeler la même chose : Tomoe avait brisé sa propre arme en deux et l’avait jetée. Cette réalisation ne sembla guère la troubler, tandis que Cassarae avait déjà baissé les yeux vers l’épée rouillée qui reposait dans sa paume.

Elle aurait dû lui sembler terrible en comparaison de la Lame du Bourreau. Son équilibre était moins bon, le métal n’avait rien du renforcement écrasant auquel Cassarae s’était habituée, et aucune notification du Système n’apparut devant ses yeux pour lui indiquer de combien cette arme la rendait plus puissante.

Pourtant, Cassarae n’avait jamais tenu quoi que ce soit qui lui ait semblé aussi parfait.

Le poids du Système avait disparu de ses épaules, d’une façon qu’elle n’avait pas cru possible avant cet instant. Avec lui s’étaient envolées des années de pression qu’elle avait prise pour des conseils. Elle se sentait assez légère pour marcher dans le ciel sans télékinésie, assez proche du monde pour percevoir chaque courant d’Éther, et pourtant, d’une certaine manière, séparée de tout cela à la fois.

Si Sylas avait été là pour entendre cette pensée, il aurait aussitôt reconnu la ressemblance.

Cassarae n’aurait pas appelé cela le Vide, mais elle n’avait pas besoin de lui donner un nom.

Des intuitions liées à l’épée, longtemps réprimées, remontèrent les unes après les autres. Ce n’était ni un héritage soudain ni un savoir qu’on aurait implanté dans son esprit : c’étaient des choses qu’elle avait toujours connues, mais qu’on l’avait empêchée d’atteindre. Cette prise de conscience fit voler en éclats des années d’habitudes. Ses anciens instincts refirent surface avec une telle force que sa prise changea plusieurs fois avant de trouver enfin une forme plus simple que tout ce qu’elle avait employé depuis des années.

Derrière elles, l’aura qui s’échappait des deux morceaux brisés de l’épée de Tomoe rampait dans la cour en direction de la Lame du Bourreau abandonnée. Une Volonté gris-noir rencontra la pression avide qui s’accrochait encore à l’ancienne arme de Cassarae. Les deux commencèrent à s’infiltrer l’une dans l’autre, sans que les femmes leur accordent le moindre regard.

Cassarae fit pivoter son poignet, et la Terre répondit.

Les fleuves qui encerclaient la planète vibrèrent. Leur réponse se propagea dans l’atmosphère, la croûte terrestre, les montagnes et les océans, jusqu’à ce que Cassarae sente le monde entier reposer sous son épée.

Elle ne l’avait pas demandé, mais la formation que Sylas avait bâtie autour de la Terre la reconnut grâce à la même autorité qui lui avait permis de protéger son enfant. À présent, chaque élément de cette structure semblait prêt à devenir le prolongement d’un coup.

Son épée s’abattit, et un fleuve de lumière d’épée bleu-blanc déchira la cour.

Tomoe joignit les doigts.

Elle pinça le bord de l’attaque entre deux doigts et le tordit. La Volonté sans forme se répandit dans l’assaut en fils si fins que Cassarae ne parvenait pas à les suivre. Le fleuve se divisa autour de Tomoe et creusa deux tranchées dans la ville derrière elle, mais l’effort la repoussa avec une telle violence que ses talons labourèrent la pierre.

Son sourire ne fit que s’élargir.

Tomoe avança d’un pas et donna une pichenette.

La Volonté de l’Épée apparut près du cou de Cassarae sans parcourir la distance qui les séparait. Elle était si fine que Cassarae ne la remarqua que parce que l’épée rouillée bougea avant même que sa conscience ne réagisse. Elle para tard : le filament trancha le bord de son armure et lui ouvrit une entaille superficielle dessous. Mais au moment où Cassarae riposta, les montagnes sous Sky Roaming semblèrent s’élancer avec elle.

Tomoe croisa les bras et bloqua avec son corps.

Elle fut projetée dans les airs dans un sifflement rauque, puis pivota en plein vol. Ses cheveux jaillirent autour d’elle tandis que des centaines de mèches s’aiguisaient en lames. Chacune pénétra dans l’Éther autour de Cassarae par un angle différent, transformant l’atmosphère elle-même en Volonté de l’Épée. Cassarae se retrouva au cœur d’une sphère de lacérations qui semblait n’avoir ni début ni fin.

Cassarae ne comprenait pas la moitié des manœuvres de Tomoe, alors elle trancha tout.

Son épée s’abattit en une ligne verticale grossière, et la Terre fit le reste. Les fleuves qui encerclaient la planète étincelèrent, les formations enfouies sous les continents entrèrent en résonance, et la pression qui s’accumulait derrière la lame de Cassarae devint si écrasante que le réseau délicat de Volonté de l’Épée de Tomoe s’effondra sous le poids de cette puissance brute.

Le contrecoup ouvrit des entailles sur les bras et la joue de Tomoe, puis Cassarae se rua sur elle.

Le mouvement n’avait rien de l’élégance de Tomoe : pas de lame qui disparaissait, pas d’attaque surgissant d’angles impossibles. Cassarae avançait, frappait, reprenait son équilibre et frappait encore. Pourtant, chacun de ses gestes simples bénéficiait du soutien d’une planète qui avait décidé que son épée était la sienne.

Tomoe esquiva la première entaille à l’épaisseur d’un doigt près, puis détourna la deuxième du revers de la main. La troisième l’obligea à se plier presque à l’horizontale pour l’éviter, tandis que ses cheveux s’enfonçaient dans le sol et que des centaines de mèches semblables à des lames tiraient son corps sur le côté, juste avant que le coup ne la fende en deux à la taille.

Cassarae la poursuivit sans hésiter.

La paume de Tomoe frappa le plat de sa lame et envoya la Volonté de l’Épée remonter vers son poignet. Mais la Volonté de Cassarae déferla dans le métal rouillé et brisa l’intrusion avant qu’elle n’atteigne son bras. Dans le même mouvement, elle poussa l’épaule en avant. Le choc projeta Tomoe à travers une autre montagne, dont la structure se plia sous l’impact.

La poussière n’était pas encore retombée que Tomoe ressortit des décombres.

Du sang coulait d’un côté de sa bouche, plusieurs de ses doigts étaient tordus dans des angles improbables et une longue blessure barrait ses côtes, là où la dernière attaque de Cassarae l’avait atteinte malgré sa parade. Tomoe semblait ravie plutôt que blessée. Elle ouvrit les mains, et l’air autour de chacun de ses doigts s’aiguisa en prolongements invisibles.

La maîtrise de Tomoe était supérieure à tous les égards imaginables.

Ses paumes redirigeaient les forces au lieu de les affronter, ses doigts s’insinuaient dans les infimes failles entre les attaques de Cassarae, et ses cheveux frappaient depuis des angles contre lesquels aucune épéiste ordinaire n’aurait pu se défendre. Cassarae perdit des morceaux d’armure, reçut des entailles aux épaules et aux cuisses, et faillit perdre un œil lorsqu’une mèche se glissa à travers sa garde.

Mais Tomoe ne pouvait pas combler l’écart de puissance.

Chaque colline, chaque tranchée, chaque fleuve et chaque Rune enfouie sous la Terre alimentaient les mouvements de Cassarae. Plus elle prenait conscience de ce soutien, plus il devenait difficile à Tomoe de s’y dérober. La Volonté sans forme pouvait brouiller les frontières et se glisser dans l’Éther d’autrui, mais Cassarae se tenait dans un monde où l’Éther lui-même avait déjà choisi son camp.

Leur affrontement suivant réduisit la cour en miettes.

La lame rouillée de Cassarae rencontra le tranchant que Tomoe avait formé le long de sa paume. La Volonté de l’Épée bleu-blanc heurta les filaments gris-noir ; la pression entre elles se condensa, puis explosa. Les deux femmes furent projetées en arrière. Cassarae glissa sur plusieurs dizaines de mètres avant de s’arrêter, tandis que Tomoe traversait les restes d’une montagne et retombait sur un genou.

Pour la première fois, elle prit un instant pour reprendre son souffle.

Son corps était désormais couvert d’entailles. Un bras pendait plus bas que l’autre, et le sang coulait à flots de son flanc. Sans son épée, et alors que Cassarae puisait consciemment dans les mêmes formations planétaires que Tomoe avait contournées pour entrer sur Terre, il ne lui restait plus aucun endroit où faire disparaître sa présence.

Cassarae leva de nouveau son épée rouillée.

Tomoe essuya le sang de sa bouche et sourit, un rictus sauvage et maniaque lui peignant le visage en rouge.