Chapitre 2 469
[Remerciements bonus à Chronotitan <3]
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Le visage d’Isolde était devenu livide. Elle fixait les deux moitiés du corps de Cassarae comme si elle refusait d’accepter ce qu’elle avait sous les yeux. À ses côtés, Cedric restait la bouche entrouverte, une main levée sans but avant de retomber : il n’y avait rien à portée qu’il pût saisir, rien qui lui permît de ramener sa belle-fille à la vie.
La dernière fois qu’il avait vu Sylas blessé, son fils avait échappé à deux combattants de rang S avec la moitié de sa Volonté en lambeaux, puis avait regardé ses parents droit dans les yeux en leur assurant qu’il s’en sortirait. Cedric l’avait trouvé téméraire, alors. Il s’était demandé combien de fois Sylas comptait frôler la mort avant d’admettre que des gens l’attendaient chez lui. Mais, tandis que le sang de Cassarae se répandait dans la cour, il comprit l’autre versant de cette conversation d’une manière qu’il aurait préféré ne jamais connaître.
Voilà ce vers quoi Sylas courait sans cesse, pour empêcher que cela ne les atteigne.
Isolde laissa échapper un son brisé. Cedric tendit la main vers elle, mais elle se glissa sous son bras et fit un pas vers Cassarae avant de s’arrêter de nouveau. Son regard s’était posé sur la main qui, quelques instants plus tôt, reposait contre le ventre de Cassarae. Le peu de déni fragile qui lui restait s’effondra alors.
Xarvenya non plus n’avait pas bougé.
Le sang tachait encore ses lèvres, vestige du châtiment du Système du Paradis, mais elle semblait avoir complètement oublié la douleur. Ses yeux restaient fixés sur le corps mutilé devant elle, et le silence de son expression trahissait quelque chose de bien pire que le choc. Du chagrin, de l’impuissance, de la culpabilité… Elle se trouvait juste là, avec au bout des doigts plus de puissance que quiconque en ce monde ne pouvait concevoir, et pourtant, elle avait échoué.
…
Ailleurs dans la ville, Geraldene Hale leva les yeux du livre ouvert sur ses genoux.
Elle ne savait pas ce qui avait attiré son attention, seulement que quelque chose avait changé et que toutes ses pensées s’étaient évanouies d’un coup. Une larme lui roula sur la joue avant même qu’elle se rende compte qu’elle pleurait. De l’autre côté de la pièce, Paul fronça les sourcils, s’approcha d’elle et essuya la larme du pouce.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Geraldene effleura l’humidité sur sa joue et contempla ses doigts un long moment. « Je ne sais pas. »
Paul attendit. Trente ans de mariage lui avaient appris quand une autre question pouvait aider, et quand elle ne ferait qu’aggraver les choses. Geraldene referma le livre sans marquer la page, puis se leva de son fauteuil. Une gêne lui pesait sous les côtes, refusant de disparaître, malgré toutes les fois où elle se répétait que rien n’allait mal.
« Ça fait trop longtemps que je n’ai pas vu ma petite fille. Allons lui rendre visite aujourd’hui. »
« On l’a vue il y a deux jours. »
Geraldene le regarda.
Paul soutint son regard une demi-seconde, tout au plus, puis lui tendit la main. « On peut y aller maintenant. »
…
À quelques rues de là, Olivia s’interrompit alors qu’elle resserrait les bandes autour de son poignet.
Elle fronça les sourcils et tourna les yeux vers le centre-ville, bien qu’aucun bruit assez fort pour l’atteindre ne se fût fait entendre et que rien, dans l’Éther autour d’elle, ne semblât avoir changé. Mais même si quelque chose s’était produit, il y avait tant de remue-ménage entre les frasques de Sylas et les attaques qui frappaient la Terre toutes les deux semaines qu’elle n’aurait peut-être pas su faire la différence.
D’habitude, elle aurait eu la même pensée que toujours… Sylas va s’en charger. Mais cette fois…
Elle posa une main sur sa poitrine, attendant que cette étrange gêne passe. Puis son froncement de sourcils s’accentua lorsqu’elle persista.
…
De retour dans la cour, le sang continuait de s’étendre entre les pierres brisées.
Xarvenya se redressa.
Des volutes écarlates tournoyèrent lentement autour d’elle, si épaisses que l’air lui-même semblait teinté de rouge, tandis que ses canines s’allongeaient à mesure qu’une force ancestrale remontait à la surface. Elle ne se rua pas sur Tomoe et ne fit aucune démonstration spectaculaire de puissance. Pourtant, la légère pression de son pied contre le sol fit éclater la pierre sous son talon, et des fissures se propagèrent à toute allure dans la cour.
Tomoe détourna enfin les yeux de Cassarae.
Elle inclina la tête et planta son regard rouge sang dans celui de Xarvenya. Elle ne semblait guère préoccupée d’avoir massacré la femme qui se tenait à côté d’elle. À vrai dire, son indifférence commençait à céder la place à l’intérêt tandis que la pression écarlate montait, et ses doigts se resserrèrent légèrement autour de son épée, dans l’attente.
Xarvenya fit un pas de plus. Cette fois, le sol de la cour s’affaissa sous son pied.
Cassarae le remarqua à peine. Il ne lui restait presque plus rien qui fût capable de percevoir quoi que ce soit au sens ordinaire du terme, et l’écart entre sa pensée, sa Volonté et son corps s’élargissait à chaque fraction de seconde.
Sa vie avait été tranchée net, et son corps n’avait plus rien qui pût lutter pour survivre. Les Volontés qu’elle avait mis des années à bâtir commençaient déjà à se défaire, à mesure que la mort dissolvait les liens qui les unissaient.
Pourtant, plus elles dérivaient loin les unes des autres, plus une chose devenait claire.
Le chant.
Pendant des années, Cassarae avait cru qu’il avait disparu. Puis, plus longtemps encore, elle s’était convaincue qu’il n’avait jamais compté, puisque la Lame du Bourreau lui offrait mieux. À présent que le collier était brisé, que la Lame du Bourreau ne se trouvait plus dans sa main et que sa propre Volonté commençait à s’évanouir, plus rien ne venait enfin étouffer le son.
C’était magnifique.
Il ne cachait aucune exigence, aucune faim ne lui réclamait de donner davantage, et aucune voie tracée devant elle ne l’obligeait à devenir ce que quelqu’un d’autre avait décidé qu’un Bourreau devait être. Le chant existait, tout simplement, et portait la même étrange liberté que celle dont elle se souvenait, lorsqu’elle avait manié pour la première fois une épée ordinaire après le changement du monde.
La conscience déclinante de Cassarae se tendit vers lui et, au plus profond du manoir de la Dame de la Cité, quelque chose répondit.
Une épée oubliée reposait dans un seau, avec plusieurs pièces de vieux matériel depuis longtemps hors d’usage. Son acier n’avait rien de l’aura impossible de la Lame du Bourreau, et rien, dans cette arme, n’aurait retenu plus d’une seconde l’attention de quiconque aurait fouillé la pièce à deux reprises.
L’épée trembla.
Puis trembla de nouveau.
Le seau se mit à claquer contre le sol, tandis que l’épée frappait ses parois de plus en plus fort, le métal cognant contre le métal. Dans d’autres parties du manoir, plusieurs serviteurs interrompirent leur tâche et se tournèrent vers le bruit. Avant qu’aucun d’eux ait pu aller voir, une note pure résonna dans tout le bâtiment, et toutes les armes libres des environs se turent.
Le seau vola en éclats.
Des fragments d’acier et des pièces de matériel brisées jaillirent dans toute la pièce tandis que l’épée s’élançait vers le haut et transperçait le plafond sans ralentir. Les runes de formation s’illuminèrent dans tout le manoir, puis s’effondrèrent dès que la lame les effleura. Une à une, les couches défensives se fendirent tandis que l’épée se frayait une voie rectiligne vers le ciel ouvert.
Le hurlement qui suivit balaya Casstle Main.
Il n’était pas bruyant au sens ordinaire du terme, mais chaque lame de la ville vibra à son passage, des couteaux bon marché dans les cuisines aux armes que tenaient les soldats. Le son monta dans les aigus lorsque l’épée jaillit du manoir et fila vers la cour, portant une note que Cassarae pouvait entendre tandis que les derniers fragments de sa Volonté continuaient de se disperser.
Tomoe tourna brusquement la tête, quittant Xarvenya des yeux.
Ses yeux rouge sang s’écarquillèrent.
Pour la première fois depuis son arrivée sur Terre, la main qui tenait son épée se mit à trembler si violemment que la lame claquetait entre ses doigts. Une soif de sang sans commune mesure avec tout ce qu’elle avait montré jusque-là envahit son visage.
De fins filaments d’Éther de l’Épée et de Volonté se formèrent autour d’elle, les uns après les autres, s’étirant en brins infinis jusqu’à ce que l’air autour de Tomoe semble tissé de lames.