Trop tard

L’Œil Cramoisi commença à se former avant même que l’épée de Tomoe eût achevé sa descente, et Xarvenya sentit son attention se poser sur elle avant que la moindre trace de rouge apparût dans le ciel.

La Volonté de l’Épée qui jaillissait de la lame de Tomoe avait déjà déchiré les couches entourant la Terre, ouvrant une brèche dans des protections qui dissimulaient bien plus que de simples attaques venues de l’extérieur. Et Xarvenya avait choisi le pire instant possible pour bouger de nouveau.

Au moment où elle tendit la main vers son Éther pour protéger Cassarae, le Système du Paradis la repéra enfin.

Toutes les entraves destinées aux démons s’abattirent d’un seul coup, paralysant la Volonté de Xarvenya tandis que son Éther reflua dans des canaux qu’elle avait toujours maîtrisés à la perfection. Depuis combien de temps s’entraînait-elle ? Depuis combien de temps son Éther obéissait-il au moindre de ses ordres ? Et pourtant, tout cela semblait désormais si dérisoire.

Elle cracha une gorgée de sang et se rattrapa à la table, les doigts s’enfonçant dans la pierre tandis qu’un nouveau courant remontait dans sa poitrine et menaçait de tout déchirer sur son passage.

Le châtiment ne s’accompagnait d’aucun avertissement ni d’aucune mesure. Le fait que la Terre fût le monde de Sylas n’avait jamais changé cette règle, pas plus que leur mariage n’avait accordé à Xarvenya le droit d’exister sous ce ciel.

L’autorité de son mari sur la Terre et la Voie Lactée faisait simplement de cet endroit l’un des rares où le Système pouvait ne pas la remarquer. Le monde lui-même dissimulait suffisamment son existence pour qu’elle puisse se déplacer sans attirer constamment les Cieux sur elle.

Lorsqu’elle avait brisé la première attaque de Tomoe, elle n’avait agi que pour défendre quelqu’un à ses côtés, et les protections entourant la Terre étaient encore assez intactes pour empêcher le Système de percevoir correctement son geste.

La prochaine attaque de Tomoe avait traversé ces protections avant que Xarvenya puisse de nouveau s’en remettre à elles. En tentant de s’interposer, elle s’était exposée précisément au moment où la brèche s’ouvrait.

Une lueur cramoisie filtra à travers les nuages au-dessus de la cour tandis que Xarvenya s’efforçait de reprendre le contrôle de son Éther. Mais chaque correction ne faisait que provoquer la rébellion d’un nouveau courant, tandis que le Système continuait d’opprimer le démon qu’il venait enfin de détecter.

Alors, quelque chose bougea au plus profond de Xarvenya.

La Volonté dans son ventre était encore si faible qu’elle devait généralement y prêter attention pour la sentir, mais cette fois, sa réaction n’avait rien de ténu. Une pulsation se répandit depuis la vie qui grandissait en elle et parcourut le corps de Xarvenya sans lutter contre les entraves qui retenaient sa mère. Elle se faufila entre elles avant de s’enfoncer dans la Terre elle-même. Très haut au-dessus de la planète, les fleuves qui l’entouraient changèrent de cours.

Ces eaux étaient plus anciennes que l’emprise de Sylas sur elles, et la formation qu’elles composaient était plus ancienne que l’Humanité elle-même. La Première Race avait ancré ses fondations dans les océans de la Terre, car les mers avaient mieux résisté à la corruption extérieure que les terres. Elle avait ainsi dissimulé certains de ses héritages et de ses dispositifs de défense les plus importants dans des courants que toutes les civilisations apparues par la suite prenaient pour naturels.

Sylas avait fini par comprendre assez de leur ouvrage pour manipuler lui-même ces courants. Il s’était servi de Nosphaleen comme intermédiaire pour les réorienter, avant de descendre dans les profondeurs où l’attendait la Grande Lignée des Singes.

Le lien de Sylas avec ces eaux dépassait de loin la simple compréhension de la formation d’autrui. Les océans de la Terre étaient eux aussi devenus partie intégrante de sa propre voie.

C’était là que Sylas avait franchi pour la première fois le seuil de la Création de Runes Insondable. Il s’était assis au milieu des courants façonnés par la Première Race, atteignant un degré de Maîtrise des Runes qu’il ne possédait pas encore les connaissances nécessaires pour nommer ou utiliser correctement.

Bien plus tard, en créant l’Armure du Roi Baleine, il avait enfin compris la nature de cette percée et appris à manier pour de bon la Création de Runes Insondable. Mais tout avait commencé ici.

À elle seule, cette histoire rendait ces eaux plus proches de Sylas que presque toute autre matière sur Terre. Mais il n’avait jamais été du genre à laisser son monde protégé par quelque chose qui risquait encore d’obéir à une autre volonté.

Lorsqu’il avait soulevé les océans et transformé leurs courants cachés en vastes anneaux autour de la Terre, il avait intégré l’ancienne formation à son autorité de Progéniteur et réécrit sa place dans le monde, jusqu’à ce qu’elle ne réponde plus qu’à lui.

La Première Race pouvait revenir et reconnaître chaque parcelle de son ouvrage, mais cette reconnaissance ne lui rendrait plus le contrôle de ce que Sylas s’était approprié.

La formation n’écoutait que Sylas. Et à présent, quelque chose qui portait son sang avait tendu la main vers elle.

De l’or blanc et de l’or noir jaillirent à travers les anneaux tandis que la Volonté de l’enfant pénétrait dans la formation, illuminant des fleuves assez vastes pour être visibles depuis l’espace, tout autour de la planète.

Autrefois, il ne s’agissait que des eaux bleues ordinaires de l’océan. Puis l’essor de la Terre les avait transformées en courants tumultueux aux couleurs opposées, qui enveloppaient le monde. Pourtant, leur évolution ne s’était pas arrêtée là. Les eaux avaient continué d’éprouver tout ce qui se produisait sous le plafond qu’elles formaient.

Elles étaient là lorsque Sylas avait affronté sa tribulation, entourant la Terre tandis que le Jugement s’abattait et que le plafond de l’univers tentait de s’imposer à lui.

Sylas s’était libéré de ce plafond, et la formation avait subsisté après la défaillance de la frontière qui le surplombait. Elle avait intégré le souvenir de ces événements au sens déjà tissé dans ses Runes.

Sa fonction avait toujours été de protéger. Mais, après que Sylas eut dépassé la limite suprême censée se trouver au-dessus de son monde, les eaux étaient devenues la prochaine chose à se dresser au-dessus de la Terre.

L’ancienne formation était devenue le plafond au-delà du plafond.

L’Œil Cramoisi continuait de s’incarner tandis que Xarvenya restait prisonnière de son attention, mais la formation aquatique réagit avant même que la pupille eût fini de prendre forme.

Les anneaux, qui suivaient habituellement autour de la Terre de vastes trajectoires entrecroisées, s’inclinèrent et dévièrent de leurs parcours établis. Les courants d’or blanc passèrent au-dessus de ceux d’or noir tandis que toute la structure se déplaçait de quelques infimes fractions de degré. À la surface, le changement paraissait insignifiant ; au sein de la formation, il bouleversait tout.

Rien ne frappa l’Œil, car les eaux n’avaient pas besoin d’affronter directement le Système du Paradis.

Elles refusèrent simplement de lui faire de la place.

La lumière cramoisie se rassembla au-delà de l’atmosphère terrestre et chercha un passage vers l’intérieur. Mais une nouvelle couche de courants se referma sur la voie avant que l’Œil puisse s’y établir.

Son contour vacilla ailleurs tandis que le Système tentait de regarder sous un autre angle. Mais les anneaux se déplaçaient avec lui, emportant l’autorité de Sylas et le souvenir d’un plafond qu’il avait déjà brisé. Chaque direction que l’Œil tentait d’emprunter se heurtait à un autre courant, jusqu’à ce qu’il ne reste plus aucun endroit autour de la Terre où il puisse véritablement apparaître.

La lumière cramoisie disparut, et la pression qui écrasait Xarvenya s’évanouit avec elle, tandis que son Éther regagnait précipitamment ses voies naturelles. Elle leva les yeux un instant, le sang encore chaud sur ses lèvres, tandis que la faible Volonté dans son ventre s’apaisait après avoir touché quelque chose qu’elle n’aurait jamais dû être capable de commander.

Leur enfant n’avait ni contrôlé la formation ni combattu le Système du Paradis. Il avait cherché une protection, et le présent de la Folie Tisseuse lui avait permis de manifester la grâce accordée à l’enfant d’un Progéniteur.

Alors, Xarvenya se souvint de la raison pour laquelle elle avait bougé.

Son regard se reporta brusquement sur la cour tandis qu’elle remettait son Éther en ordre. Mais l’interruption avait déjà duré trop longtemps. Tomoe n’avait pas cessé de bouger pendant que l’Œil se formait puis disparaissait au-dessus d’elles et, comme son épée amorçait déjà sa descente, la fraction de seconde perdue par Xarvenya suffisait.

Malheureusement, la formation ne pouvait pas offrir à Cassarae le genre de protection dont elle avait besoin à présent. Si la formation n’avait pas réussi à arrêter Tomoe dès le départ, c’était pour une bonne raison.

Tomoe n’avait pas eu besoin de tuer Xarvenya. Il lui avait suffi de la retarder juste assez longtemps.

Cassarae leva la Lame du Bourreau tandis que la Volonté de l’Épée gris-noir hurlait dans l’espace qui les séparait. Xarvenya se prépara à bouger, bien qu’elle sût déjà que la distance s’était trop réduite.

Le coup de Tomoe porta.