Enfin

Sylas relut deux fois l’avertissement de la Tour de la Création avant de le laisser disparaître. Non qu’il eût besoin d’un second coup d’œil : le moment où il était apparu lui en apprenait presque autant que la notification elle-même.

Les défenses de la Tour n’avaient jamais été faibles. Le Vieux Shah l’avait appris à ses dépens lorsqu’il avait tenté de remonter le temps pour fouiller le passé de Sylas : il s’était retrouvé prisonnier de son entreprise jusqu’à ce qu’il ne reste de lui qu’un cadavre et ses robes, tandis que deux Créateurs de Runes de rang A, postés à proximité, ne pouvaient rien faire pour le sauver.

Quelqu’un n’était donc pas en train de forcer le passage dans la Tour de la Création depuis l’extérieur. La Tour fonctionnait toujours comme elle l’avait toujours fait et, si quoi que ce soit, le fait que le défi ait été lancé selon ses propres règles éclaircissait considérablement le problème.

La notification parfaite à l’échelle des Plans avait privé les Thryskai de leur légitimité au Paradis Skai, et Sylas n’imaginait pas que le Système leur permette de conserver une autorité officielle sur l’une de ses institutions les plus importantes après les avoir qualifiés de Démons et d’ennemis de l’univers.

Les dirigeants de la Tour de la Création sur le Plan divin avaient presque certainement été des Thryskai ; ils auraient donc dû être démis de leurs fonctions dès que le Paradis avait cessé de les reconnaître. Une fois ces postes vacants, l’autorité aurait naturellement dévalé la hiérarchie jusqu’à ce qu’elle trouve quelqu’un de qualifié.

Et cette personne, apparemment, c’était lui.

Le regard de Sylas se fit plus froid tandis qu’il suivait le fil du raisonnement. Il avait gravi les échelons de la Tour bien trop haut pour quelqu’un de son rang, tandis que ceux qui auraient dû le dominer avaient tous disparu d’un coup. La Tour de la Création du Plan divin se retrouvait ainsi, techniquement, sans dirigeant, et le Royaume des Demi-Dieux occupait des postes qu’il n’aurait jamais dû détenir.

Pour quiconque avait assez de connaissances pour comprendre la situation, l’occasion était évidente.

La Tour était à prendre. Plus important encore, tout le monde savait désormais que les défenseurs de ses plus hauts postes n’étaient que des demi-dieux. Ils n’avaient évidemment pas tardé à agir.

Sylas tourna les yeux vers le pilier lointain qui reliait les Plans, et son humeur s’assombrit. Quelques jours plus tôt, il avait sérieusement envisagé de disparaître quelque temps, de s’offrir ce qui ressemblait le plus à des vacances depuis le début de la Convocation de la Terre.

Il s’était imaginé passer du temps avec sa famille, régler des problèmes qui ne concernaient pas des Paradis entiers et, peut-être, se réveiller sans qu’une nouvelle civilisation décide que le tuer résoudrait tous ses problèmes.

Apparemment, il s’était montré trop optimiste. À ce rythme, il lui faudrait planifier plusieurs guerres à l’avance pour pouvoir se reposer. Mais… il n’avait jamais été du genre à aimer se reposer pour le simple plaisir de se reposer.

Les Thryskai eux-mêmes posaient un autre problème, même si Sylas ne les haïssait pas autant que le Système, apparemment. Il les détestait parce qu’ils s’en étaient pris à lui, avaient interféré avec la Terre, manipulé sa famille et s’étaient dressés sur sa route à maintes reprises, mais rien de tout cela ne se traduisait par une haine plus générale des Démons.

Une démonesse portait son enfant, Alex était apparemment à moitié Démon, et Sylas n’avait jamais eu envie d’hériter de vieilles rancunes simplement parce que d’autres les avaient déclarées sacrées.

À choisir, il aurait sans doute bien plus intérêt à se servir des Thryskai qu’à les exterminer. Cela dit, les exterminer n’était de toute façon pas une option pour l’instant.

Même si Sylas se rendait sur le Plan divin à l’instant même, anéantir les Sept Clans divins Thryskai serait absurde. Il était devenu plus fort, mais il y avait un monde entre être assez puissant pour impressionner des dieux depuis les échelons inférieurs et être assez puissant pour pénétrer sur leurs terres et les effacer. Il était loin d’en être là, et prétendre le contraire ne ferait que le tuer.

Le problème le plus grave, c’était que le Paradis Skai lui-même était devenu vulnérable. Les restrictions et les conventions qui empêchaient normalement les Paradis de se déchirer librement s’affaiblissaient déjà depuis la chute des Thryskai. Ses ennemis d’en haut n’avaient donc plus les mêmes raisons de rester prudents.

Gentrixaul lui vint immédiatement à l’esprit, mais Sylas doutait d’être le seul à attendre une occasion pareille.

Et puis, il y avait la Première Race de la Terre. Elle n’était toujours pas revenue.

Sylas y avait réfléchi plus d’une fois, et plus le silence se prolongeait, moins il le trouvait rassurant. Un ennemi faible se précipitait, de peur de laisser passer sa chance. Un ennemi patient croyait généralement que le temps jouait en sa faveur, et une Race prête à laisser la Terre tranquille aussi longtemps, malgré les prétentions qu’elle pouvait avoir sur elle, préparait presque certainement quelque chose qui valait la peine d’attendre.

Il pouvait s’occuper de la Tour de la Création aujourd’hui et se réveiller demain avec dix nouveaux problèmes. Il pouvait stabiliser la situation des Thryskai, puis voir Gentrixaul passer à l’action ; tuer Gentrixaul, puis voir la Première Race de la Terre revenir ; enfin se retourner et découvrir que les Anges, d’autres Paradis ou une force du Plan divin dont il n’avait jamais entendu parler s’étaient déjà rapprochés de la Voie Lactée.

Éteindre les incendies les uns après les autres devenait inefficace.

Sylas prit une décision.

Il semblait qu’il devait envoyer un message.

Il leva la main, et les blessures qui couvraient encore son corps commencèrent à se refermer : la chair recouvrit les os à nu et les muscles se retissèrent sous la peau. Presque aussitôt, des fils apparurent ; ils façonnèrent un pantalon de costume noir bien coupé et des chaussures, puis une chemise rouge sombre vint couvrir son torse. Il en laissa le col ouvert tandis qu’un long trench-coat noir se posait sur ses épaules.

« Nosphaleen. »

Elle se tourna vers lui.

« On y va. »

Sylas fit un pas en avant, et l’espace devant lui se replia autour de son corps.

**

Rhykan avait l’air plus fatigué que blessé, ce qui était impressionnant, étant donné que Tomoe avait passé la majeure partie des derniers jours à s’efforcer de changer la donne.

Une ligne d’épée gris-noir passa si près de son visage qu’elle lui effleura quelques mèches, puis poursuivit sa course au loin, où elle fendit une vaste portion d’espace. Rhykan se pencha pour l’éviter avec l’aisance mécanique de quelqu’un qui avait répété le même mouvement bien trop souvent, puis se tourna vers Tomoe. Son expression trahissait plus d’impuissance que d’agacement.

La moitié de cette expression était due à elle. L’autre moitié, à la notification qu’il venait de recevoir.

Sa situation aurait pu être pire. Son royaume était assez difficile à atteindre pour que les bouleversements sur le Plan divin ne l’entraînent pas immédiatement dans les problèmes qui engloutissaient les Sept Clans divins Thryskai, et il avait déjà pris le contrôle des six Clans Thryskai demi-dieux restants avant que quiconque puisse profiter de leur instabilité. Selon la plupart des critères, c’était un excellent résultat.

Malheureusement, Sylas Grimblade n’avait jamais accordé beaucoup d’importance aux critères de la plupart des gens.

Rhykan soupira en relisant la notification, se demandant combien de jours il avait pu savourer sa victoire avant que Sylas ne renverse le jeu. Pas beaucoup. Pire encore, il avait passé une bonne partie de ce bref répit à gérer Tomoe, qui avait apparemment décidé que le meilleur moyen d’occuper son temps était de le suivre partout, l’épée à la main, et de l’attaquer dès qu’elle s’ennuyait.

La Lame du Bourreau fit entendre un nouvel accent aigu tandis qu’elle modifiait sa prise.

Rhykan la regarda, puis reporta les yeux sur les derniers vestiges de la notification.

« Tu as entendu ça ?

Tomoe abaissa légèrement son épée.

— Il est probablement beaucoup plus puissant que moi, maintenant, tu ne crois pas ? Tu devrais y aller. »

Rhykan s’attendit à recevoir un nouveau coup d’épée.

À la place, Tomoe leva réellement les yeux et réfléchit à ses paroles. Ses yeux rouge sang se plissèrent pendant quelques secondes, puis elle hocha légèrement la tête, comme s’il venait enfin de dire quelque chose qui méritait d’être écouté.

Rhykan cligna des yeux.

Puis Tomoe s’élança.

L’espace se fendit au cri de son épée. La lame poussa un long hurlement strident, et elle disparut dans l’ouverture, à la recherche de Sylas.

Rhykan resta un instant immobile, les yeux fixés sur l’endroit où elle s’était évanouie.

« … Enfin. »