La réponse de Sylas. (1)

Sylas continua de s’élever jusqu’à ce que le ciel refuse de le laisser monter davantage. Rien de tangible ne lui barrait la route : une courbure invisible de Volonté transformait le dernier tronçon au-dessus de sa tête en une distance impossible à franchir.

Ses ailes de cristal émeraude butèrent une fois contre elle, puis une seconde. Chaque tentative ne faisait que rendre la pression plus manifeste, jusqu’à ce que Sylas sente enfin la forme de ce qui le retenait : un vaste dôme qui s’étendait d’un horizon à l’autre, scellé au-dessus du monde comme si la tribulation avait décidé qu’il n’y aurait aucune échappatoire vers le haut.

L’humanoïde de foudre l’atteignit avant qu’il ait le temps de l’étudier davantage. Son poing pâle et doré était déjà chargé d’une puissance condensée, assez forte pour illuminer le dessous du dôme. Les Yeux de Tisseur de Runes de Sylas en discernèrent la structure avant l’impact ; des flammes émeraude parcoururent trois Fondations externes tandis que sa faux s’abattait. À l’instant où l’éclair semblable à du métal rencontra le tranchant noir de la Grim Blade, des fissures dorées déchirèrent le ciel dans toutes les directions.

Certaines coururent le long de la voûte sur des centaines de kilomètres avant de s’éteindre, tandis que d’autres transpercèrent les nuages et frappèrent le monde en contrebas.

Sylas eut à peine le temps de remarquer les lueurs qui éclosaient avec retard que la force de la collision lui plia le bras en arrière, assez violemment pour fracturer l’os noir sous sa fine couche d’émeraude. Mais la Brûlure de Sang s’empara de la guérison à venir à laquelle il avait renoncé et la transforma en une force suffisante pour qu’il fasse pivoter ses poignets et repousse l’humanoïde.

Il le poursuivit aussitôt, se propulsant vers le haut à travers la tempête d’éclairs résiduels, tandis que ses ailes de phénix se désagrégeaient sous l’accélération. Des centaines de plumes de cristal émeraude s’éparpillèrent derrière lui, mais la structure qui poussa dans son dos en remplacement n’était pas tout à fait identique à celle qui avait cédé : ses articulations s’affinèrent, tandis que les racines s’épaississaient autour de ses omoplates et que son treillis interne se resserrait, mieux adapté à la force qu’il lui imposait.

L’humanoïde se rétablit sans rien toucher, s’immobilisa dans le ciel vide et revint à la charge.

Sylas l’affronta sous le dôme. Tous deux tendirent les bras, et la Volonté du Jugement s’abattit avec l’attaque, exerçant une pression qui ne pesait pas seulement sur la chair.

Ses Yeux de Tisseur de Runes percèrent d’abord les éclairs ; le Bégaiement astral saisit les changements des Runes au moment même où l’attaque se formait. Le Sceau de Mort se répandit le long du tranchant de sa faux, jusqu’à ce que la structure extérieure se scinde en deux courants violents qui le frôlèrent de part et d’autre.

La foudre se dispersa, mais pas la Volonté.

Elle pénétra en lui sans avoir besoin d’un vecteur physique et lui força le menton vers le bas. Une étrange sensation d’accusation s’installa dans ses os, comme si le ciel lui-même l’avait examiné et jugé indigne.

Sylas se redressa malgré tout et regarda l’humanoïde rassembler de nouveau sa puissance. Cette fois, toutefois, son attention dépassa l’attaque pour se porter sur le dôme, au-dessus de lui.

Des filaments pâles et dorés descendirent de la voûte et s’enfoncèrent dans les épaules de l’humanoïde.

Les fissures capillaires que Sylas avait ouvertes dans son corps lisse se refermèrent d’abord, puis les Runes endommagées sous sa surface. Mais le changement ne s’arrêta pas avec la disparition des blessures. De nouvelles structures de soutien se formèrent là où Sylas avait déjà démontré la faiblesse des anciennes : la réaction dépassait désormais la simple régénération.

L’humanoïde s’adaptait à lui.

Sylas intercepta le poing suivant par le poignet, trancha la première couche de Runes, puis changea sa prise et laissa l’élan de l’humanoïde entraîner le coup au-delà de ses côtes. Sa faux suivit l’ouverture et lui entailla le cou, assez profondément pour que des éclairs comprimés se déversent dans l’atmosphère, puis se répandent sur le dôme au-dessus d’eux comme des flammes sur du marbre et du verre.

Le dôme pulsa, et une puissance encore plus grande descendit.

Quand Sylas retourna la Grim Blade pour porter un autre coup, la blessure avait disparu et le même angle ne fonctionnait plus. Une Fondation nouvellement formée renforça le cou de l’humanoïde, arrêta le Sceau de Mort avant qu’il ne s’y enfonce et tint bon juste assez longtemps pour qu’un genou frappe Sylas sous les côtes et replie les restes de son torse autour de l’impact.

La douleur lui traversa la colonne vertébrale tandis que le peu de chair qui lui restait se déchirait contre ses os brisés. L’humanoïde joignit les mains au-dessus de sa tête avant de l’abattre vers le sol. Sylas enraya sa chute avec une aile cristalline, mais la structure explosa sous la tension, tandis que l’autre se tordait si violemment qu’elle se fissura sur la moitié de sa longueur.

À mesure que cette aile se reconstruisait, le Phénix lui apparut plus clairement.

Jusque-là, il avait réduit la renaissance au retour après la destruction. C’était bien trop simple. La nouvelle aile ne recréait pas ce qui avait été perdu : ses ramifications cristallines poussaient autour du souvenir du coup qui avait détruit la précédente, modifiant leur angle et la répartition de leur poids afin que la même défaillance ne se reproduise pas.

Il s’en rapprochait.

Non pas renaître pour revenir, mais changer en faisant de la destruction la racine de l’évolution.

Sylas se propulsa de nouveau vers le haut et intercepta l’humanoïde en pleine descente. Leurs armes et leurs membres s’entrechoquèrent si vite que la haute atmosphère devint un réseau de lumière ramifiée.

Sa faux trancha une attaque à la base. Son épaule en encaissa une autre, qui conservait assez de puissance résiduelle pour lui briser plusieurs côtes. Une troisième le força à tournoyer, et il transforma ce mouvement en un large coup qui entailla la taille de l’humanoïde.

Chaque réussite coûtait quelque chose à l’humanoïde, mais chacune apprenait aussi à la voûte comment riposter.

Lorsque Sylas apprit à repérer plus vite une faiblesse, celle-ci se réduisit. Lorsque le Sceau de Mort apprit à trancher le lien entre deux Fondations, une troisième apparut entre elles. Même la cadence des attaques de l’humanoïde se mit à changer autour du Retard temporel : il refusait de se former deux fois selon la même séquence et contraignait Sylas à s’adapter sans cesse.

Pourtant, Sylas changeait lui aussi.

Le problème, c’était que l’humanoïde changeait plus vite.

Entre deux échanges, son regard remonta vers le dôme tandis qu’une nouvelle pulsation le parcourait. Quelque chose dans cette réaction lui remit le Dragon du Destin à l’esprit.

Le plafond d’un Dragon n’était jamais resté immuable. Si un Serpentes devenait assez fort pour avaler un monde, le mythe se transformait simplement en quelque chose capable d’avaler des étoiles. Et si un poison semblait pouvoir tuer des dieux, alors le poison d’un véritable Dragon devait pouvoir aller plus loin encore.

Le plafond se déplaçait parce que le mythe l’exigeait.

L’humanoïde frappa. Sylas intercepta son coup le long du manche de sa faux, et la foudre explosa autour d’eux. Il glissa en arrière sous le dôme, ses ailes de cristal creusant des cicatrices vertes dans la haute atmosphère, tandis que des images remontaient des profondeurs de son esprit, au-delà de la pensée consciente.

Un Dragon s’enroulait autour d’une montagne, jusqu’à ce qu’elle paraisse minuscule, puis autour d’un monde, jusqu’à ce que celui-ci cesse lui aussi de mériter son attention. Ses griffes se refermaient sur des étoiles, non comme par miracle, ni comme un exploit digne de louanges, mais avec une telle naturel qu’elles-mêmes semblaient diminuées une fois prises entre ses serres.

Puis l’image se déplaça vers d’innombrables êtres qui levaient les yeux.

Non pour l’adorer, mais pour reconnaître sa puissance.

Cette différence s’imposa à Sylas avant qu’il ait le temps de la nommer.

La domination ne consistait pas à prouver sa supériorité chaque fois que quelqu’un vous défiait. Un Dragon existait en partant du principe que tout défi venait d’en bas. Le mythe ne se demandait pas si le Dragon pouvait se tenir au-dessus de tout le reste, mais jusqu’où il était déjà monté.

La couche émeraude qui recouvrait les os de Sylas s’épaissit.

Il affronta de front la charge suivante de l’humanoïde. La Graine de Fierté résonna tandis que la Volonté du Dragon se déployait et que sa faux tranchait la première enveloppe de foudre. Sa main libre se referma sur l’avant-bras de l’humanoïde. Ses doigts noirs, couverts d’écailles émeraude, immobilisèrent le membre un instant, et la haute atmosphère trembla sous le choc.

Puis la voûte riposta.

Le Jugement s’abattit avec une telle violence que Sylas sentit sa propre Volonté se déformer sous son poids.

Sa prise se relâcha.

L’humanoïde se dégagea et le frappa au visage, lui brisant une partie de la mâchoire et projetant dans le ciel des fragments d’os recouverts d’émeraude. Sylas rectifia sa trajectoire avant que l’impact ne l’emporte trop loin, mais lorsque le Retard temporel s’ouvrit de nouveau, le monde ne s’étira pas autant qu’auparavant.

La pression commençait à l’atteindre plus profondément.

Sa Flamme du Progéniteur brûlait toujours, mais chaque action de Volonté devait désormais d’abord forcer le passage à travers le Jugement qui pesait sur lui. Le Bégaiement astral se brouillait sur ses bords dès qu’il tentait de suivre trop de changements à la fois. Même les flammes émeraude qui emplissaient ses Yeux de Tisseur de Runes perdaient brièvement leur netteté avant de se préciser de nouveau.

L’humanoïde se renforça lorsque le dôme déversa sa puissance une fois de plus.

Sylas progressa lui aussi.

Sa nouvelle aile de phénix se forma avec des ramifications de soutien plus denses que la précédente, tandis que la couche draconique autour de son bras encore intact s’affinait jusqu’à devenir plus dure et plus complète. Chaque blessure lui apprenait encore quelque chose, chaque défense défaillante nourrissait sa compréhension, et chaque changement de l’humanoïde lui donnait un nouvel aperçu de ce que représentait la voûte elle-même.

Ce n’était toujours pas suffisant.

L’écart continuait de se creuser.

Une paume frappa Sylas à la poitrine et pulvérisa ce qui restait de son sternum, le plaquant contre le dôme invisible au lieu de le repousser. La Volonté du Jugement l’y immobilisa tandis que la foudre traversait son corps, lui brûlait les côtes et obligeait la Brûlure de Sang qui circulait en lui à rechercher une nouvelle fois la voie de guérison à laquelle il avait sacrifié l’accès.

Cette fois, elle glissa.

Sylas sentit la capacité s’activer, échouer avant d’aboutir et ne lui laisser aucune trace de la force promise.

Une autre vague de Jugement s’abattit avant qu’il ait le temps d’en examiner la raison, comprimant sa Volonté jusqu’à rendre difficile même le lien avec l’Ouroboros de Rubis. Les flammes émeraude dans ses yeux s’affaiblirent tandis que le Retard temporel se contractait jusqu’à se réduire à une perception ordinaire. Le Sceau de Mort qui parcourait sa faux perdit assez de netteté pour que la lame ne tranche plus les éclairs alentour avec la même précision.

L’humanoïde leva une main au-dessus de lui.

Sylas voulut riposter et sentit le dôme exercer une pression encore plus forte. Il ne cherchait pas tant à écraser son corps qu’à refouler toutes les manifestations de sa Volonté vers l’intérieur, jusqu’à ce que chaque capacité commence à étouffer avec elle. Pour la première fois depuis le début de la tribulation, le danger ne venait plus de ce que la foudre pouvait faire à sa chair.

Il venait du fait que le ciel commençait à rendre Sylas moins capable d’être Sylas. Il arrachait peu à peu ce qu’il était, jusqu’à ce qu’il n’en reste rien.

Le chasser des cieux et le forcer à ramper sur le ventre à même le sol.