Chapitre 2 452
[Bonus offert par TheHonoredOne69 <3]
L’humanoïde flottait au-dessus du continent dévasté sans qu’un seul filament de foudre s’échappe de son corps, et cette absence rendait la puissance qu’il contenait d’autant plus oppressante.
La tempête qui avait recouvert des centaines de kilomètres s’était comprimée sous une surface lisse, d’un or pâle veiné de violet. Chaque étincelle, chaque courant grondant et chaque parcelle de Volonté destructrice avaient été forcés dans une enveloppe à peine plus grande que Sylas lui-même.
Rien ne s’en échappait, car rien n’y était assez libre pour le faire. L’atmosphère environnante se courbait en creux autour de ses membres et, chaque fois qu’il bougeait un doigt, les nuages proches frémissaient, comme si le mouvement avait déplacé quelque chose de bien plus lourd que de la chair.
Depuis les ruines, Sylas leva les yeux tandis que l’Empereur forgé par soi-même continuait de recouvrir ses côtes à nu de fibres musculaires humides. Il avait survécu à la foudre, disséqué ses Runes, amélioré sa Flamme du Progéniteur et réduit un éclair capable d’engloutir une chaîne de montagnes à des fragments que son corps pouvait supporter. Mais voilà que l’épreuve avait rassemblé tout ce qui en restait pour le condenser en une créature capable de l’affronter.
Un sourire s’étira lentement sur son visage, jusqu’à dévoiler ses dents.
« Parfait. »
L’Ouroboros de Rubis s’éveilla à son appel, et Sylas la rejoignit par leur Contrat avec une familiarité qui ne nécessitait plus les tâtonnements prudents d’autrefois. La Semi-Fusion s’enclencha tandis que la [Brûlure de Sang] coulait en lui, et la reconstruction qui rampait le long de ses os s’interrompit si brusquement que les tissus frais pendant de sa poitrine restèrent inachevés.
La douleur s’intensifia tandis que son choix prenait effet.
La Brûlure de Sang ne guérissait pas les blessures. Elle consumait la causalité de la guérison à laquelle Sylas renonçait, se tournait vers l’avenir où ses plaies se refermaient et lui dérobait la force qui l’y aurait conduit. Or, il n’existait guère de meilleur corps à exploiter pour cette compétence que le sien, à présent brisé sur le sol.
Le peu de sang qui restait dans le corps de Sylas se mit à brûler.
Cette chaleur n’avait rien à voir avec la foudre. Elle venait de ses vaisseaux et de sa moelle, une corrosion qui le traversait jusqu’à noircir les muscles neufs et les détacher des os. Mais chaque parcelle de lui-même qu’il sacrifiait lui revenait sous la forme d’un déchaînement de puissance physique.
Son sourire ne faiblit pas, et des os noirs s’élevèrent du cratère.
Une pellicule émeraude les recouvrit tandis que des écailles de Dragon se formaient sans gaspiller de matière pour la chair qui aurait dû les soutenir, enveloppant le squelette de Sylas d’un fin éclat cristallin. Derrière lui, ses ailes de Phénix reparurent sous une forme entièrement nouvelle : de grandes structures de cristal émeraude se déployèrent dans son dos, laissant filtrer une lumière brisée à travers des centaines de facettes translucides.
Sa Flamme du Progéniteur brûlait à son paroxysme, tandis que le Retard temporel et le Bégaiement astral se superposaient. Sa perception s’étirait à travers le Temps pendant que sa conscience s’enfonçait dans les changements imprimés dans l’Espace. Les structures de Tisseur de Runes en lui disparurent sous des flammes émeraude entrelacées, leurs rotations si rapides qu’il était impossible d’en distinguer les couches.
Sylas leva la main qui lui restait.
La Vie et la Mort apparurent ensemble.
Les deux Sceaux tournoyèrent dans sa paume, puis s’étirèrent en directions opposées. L’un forma le fondement vivant de l’arme, tandis que l’autre creusait tout ce qui n’y avait pas sa place. Une hampe noire se prolongea entre les doigts de Sylas, puis une lame incurvée si fine que l’espace à son contact semblait refuser de rester entier. La Grim Blade se posa dans sa main.
L’humanoïde bougea.
L’instant d’avant, il flottait sous les nuages ; l’instant d’après, son poing emplissait la vision de Sylas, les jointures couvertes d’une couche de foudre condensée, tandis que la Volonté contenue dans le coup s’abattait sur lui avec un jugement qui semblait plus vaste que le corps qui le portait. Sylas intercepta les premières couches grâce au Retard temporel. Les flammes de Tisseur de Runes démontèrent la structure qui enveloppait le poing avant que sa faux ne se lève pour le rencontrer.
Le choc le propulsa vers le ciel.
Les os de Sylas hurlèrent sous la force, tandis que des fissures parcouraient son revêtement émeraude. Mais, au lieu de résister, il se servit de l’élan : ses ailes de Phénix cristallines s’ouvrirent et il s’éleva de plusieurs milliers de mètres. L’humanoïde le suivit sans avoir besoin d’ailes ; les cieux semblaient le tirer vers le haut, avant qu’une nouvelle paume ne s’abatte.
Ce coup portait autre chose que la foudre.
Le ciel au-dessus de Sylas s’assombrit, comme si toute l’atmosphère avait pris du poids. Une Volonté du Jugement s’accrocha à lui, tandis que des courants condensés se formaient en couches concentriques sur la paume de l’humanoïde. Ses Yeux de Tisseur de Runes saisirent les Fondations qui construisaient cette pression et dénouèrent les chaînes extérieures. Le Sceau de Mort qui parcourait sa faux mordit dans ce qu’il en restait.
L’attaque se sépara au lieu de disparaître. Deux rivières de foudre or pâle contournèrent Sylas, tandis que le centre s’effondrait sous la Grim Blade. Mais la force qui subsistait suffit à lui fêler trois côtes et à lui vriller la poitrine d’un éclair de douleur. La Brûlure de Sang absorba avidement les dégâts : la possibilité de guérir ses côtes s’évanouit, et une nouvelle vague de puissance envahit le corps de Sylas.
Il remonta.
Leur échange suivant eut lieu au-dessus des nuages.
L’humanoïde donna un coup de pied, entraînant derrière sa jambe un croissant de foudre assez dense pour laisser une blessure noire dans la couche nuageuse en contrebas. Sylas pivota pour éviter le centre du coup, perdit une partie de son aile cristalline au contact de son bord, puis balaya les côtes de l’humanoïde avec sa faux après que ses yeux eurent mis au jour une faille étroite entre deux Runes entrelacées.
Pour la première fois, la surface métallique lisse se fendit.
La foudre jaillit de la plaie, sans sang, avec une violence telle qu’elle creusa un sillon dans les nuages sous eux. Sylas s’éleva encore avant que l’humanoïde ne puisse refermer la blessure.
Il ignorait si cette chose pouvait ressentir de la colère, mais la Volonté du Jugement qui pesait sur lui s’intensifia, au point que la culpabilité elle-même semblait vouloir acquérir un poids physique.
Elle ne trouva rien à quoi s’accrocher. Sylas n’avait jamais eu besoin qu’on lui donne la permission de devenir ce qu’il voulait.
L’humanoïde apparut au-dessus de lui, les deux mains jointes, et le ciel sembla s’abattre avec elles. Sylas vit des milliers de Runes s’embraser autour de ses bras, repéra les voies qui liaient leurs Volontés et trancha ces connexions de sa faux, tandis que le Sceau de Mort en démantelait la structure inerte.
Le coup l’atteignit tout de même.
Des os noirs éclatèrent sur l’épaule de Sylas et la moitié de son revêtement de Dragon émeraude vola en éclats. Pourtant, la Brûlure de Sang convertit le coût futur de sa réparation en une nouvelle déferlante de puissance, qui le propulsa à travers la garde de l’humanoïde. Sa faux suivit, ouvrant une plaie diagonale de la hanche à l’épaule et dispersant la foudre condensée dans la haute atmosphère.
**
Bien plus bas, trois femmes qui se connaissaient bien contemplaient la scène au loin, inquiètes. Elles n’avaient pas besoin d’être là pour savoir qu’une seule personne sur Terre pouvait provoquer un tel vacarme.
Xarvenya se tenait aux côtés de Cassarae et de Nosphaleen, les sourcils froncés. Elle leva une main et une projection se déploya devant elles. La distance s’y brouilla jusqu’à laisser apparaître le continent ravagé, puis deux silhouettes qui se battaient si haut au-dessus du sol que même les nuages se trouvaient sous leurs pieds.
Le visage de Cassarae se durcit dès qu’elle reconnut les ailes de cristal émeraude.
« Mais qu’est-ce qu’il fout ? »
Xarvenya ne répondit pas tout de suite. Son attention restait fixée sur l’humanoïde métallique qui croisa le fer avec la faux de Sylas et déclencha assez de foudre pour illuminer la moitié de la projection. À côté d’elle, la main de Nosphaleen se porta inconsciemment à son ventre.
Cassarae lui jeta un regard de côté.
« Qu’est-ce qu’il y a ?
— C’est une tribulation. » Le froncement de sourcils de Xarvenya s’accentua. « Une vraie. »
Cassarae attendit. Quelque chose dans l’expression de Xarvenya l’empêcha de lancer la première remarque sarcastique qui lui vint à l’esprit.
« Depuis la chute de l’ancien Système Légendaire, il n’y a plus eu de tribulations de ce genre. Une Ère fragmentée lui a succédé, puis les Ères commune, de bronze, d’argent et d’or, avant que l’univers n’entre dans une nouvelle Ère légendaire. Cinq ères entières sont apparues et se sont achevées depuis.
Une ère ne se mesurait pas à quelques dynasties ou civilisations. Des Races entières pouvaient s’élever, régner, disparaître et sombrer dans la légende avant qu’elle ne prenne fin. Et pourtant, tant d’ères s’étaient écoulées depuis la dernière.
Nosphaleen reporta son regard sur la projection.
« Et personne n’en a affronté depuis ?
— Si. » La voix de Xarvenya s’abaissa. « Mais aucun n’a survécu. »
L’image au-dessus de sa paume trembla lorsqu’un nouveau choc teinta une partie de la haute atmosphère d’émeraude et d’or.
« Les systèmes qui ont suivi en ont tiré des leçons. Ils ont cessé d’orienter les gens vers des voies susceptibles de déclencher des tribulations, non pas en leur imposant des restrictions strictes, mais en leur proposant des récompenses, des Classes, des évolutions et des occasions qui les guidaient vers des chemins plus sûrs. » Xarvenya regarda Sylas s’élever encore après un nouvel échange. « Tout le monde aime traiter le système actuel d’impuissant, mais parfois, il empêche juste des idiots de se tuer. »
Cassarae observa son mari se frayer un chemin vers les cieux.
« Évidemment, il a trouvé précisément ce que le système voulait l’empêcher de faire. »
Au-dessus de la Terre, la faux de Sylas heurta de nouveau le poing de l’humanoïde. Cette fois, le choc fendit la couche nuageuse jusqu’à l’horizon.
Mais Sylas continua de s’élever, son large sourire sauvage, au milieu des os noirs qui cliquetaient et de l’émeraude scintillante, vibrant avec une ardeur toujours plus grande.