Il n’y a rien à voir ici

Sylas observa Deux pendant plusieurs secondes, puis détourna le regard. Son expression était aussi indifférente qu’avant l’apparition du Professeur. Il avait attendu tout ce temps la confirmation que quelqu’un d’autre tirait les ficelles derrière Caelum et Scurrying Madness. Maintenant qu’il l’avait obtenue, inutile de perdre son temps à répondre à un homme qui s’écoutait parler avec tant de plaisir.

Deux ne sembla pas vexé par cette rebuffade, mais Scurrying Madness, elle, le fut assurément. Les dernières chaînes se brisèrent presque simultanément ; des maillons métalliques gros comme des immeubles fouettèrent l’Enfer tandis que le Rat cyborg se libérait entièrement. Pourtant, malgré la haine qu’il avait manifestée envers Deux, ses yeux jaunes ne quittèrent pas Sylas une seule fois.

Fanelei blêmit avant même que ses sens aient pu comprendre ce qui se passait, et Cheri ne s’en sortit guère mieux. Scurrying Madness franchit la distance à une vitesse qui n’aurait pas dû être à la portée d’un être capable d’interagir avec des rangs C. Caelum, qui se tenait entre eux quelques instants plus tôt, disparut dans sa gueule quand le Rat inspira.

Caelum n’eut même pas le temps de résister comme il le fallait. Son domaine doré se comprima en un filet avec son corps ; sa force dérobée et son Espace inachevé disparurent entre les mâchoires métalliques de Scurrying Madness, qui poursuivit sa course sans ralentir.

Sylas leva la main et la plongea dans le Vide.

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Alex se penchait sur le mécanisme à moitié démonté étalé sur la table, tandis que Nathan ajustait une pièce de l’autre côté. Tous deux étaient trop absorbés pour remarquer quoi que ce soit d’anormal, jusqu’à ce qu’une main apparaisse dans le vide, près d’eux. Elle passa juste derrière l’épaule d’Alex, s’empara de l’Omnimous en suspension, puis disparut avant que l’un ou l’autre ait pu réagir.

Ils fixèrent le vide pendant plusieurs secondes, puis tournèrent lentement les yeux l’un vers l’autre. Ni l’un ni l’autre ne semblait particulièrement pressé d’admettre ce qui venait de se produire. Alex se racla le premier la gorge et jeta un regard à la table.

« T’as vu ça ? »

« Nope. Rien à voir ici. »

Alex hocha la tête avec le plus grand sérieux. « Il a juste disparu comme ça, pas vrai ? »

« Exactement. »

« Il peut pas nous reprocher ça. »

« Pas du tout. »

Ils se raclèrent tous deux la gorge et retournèrent au mécanisme devant eux, s’accordant en silence pour considérer que ce qui venait d’arriver était désormais le problème de Sylas.

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Les mâchoires de Scurrying Madness se refermaient déjà lorsque la main de Sylas ressortit du Vide, l’Omnimous posé dans sa paume. Pour la première fois depuis son arrivée, Deux changea de posture. Son attention se braqua si vivement sur l’objet que Sylas comprit qu’il en reconnaissait au moins une partie de la signification.

Mais cette reconnaissance ne pouvait déjà plus rien changer.

L’Omnimous n’avait pas besoin de surpasser la technologie de Scurrying Madness pour la comprendre. L’analyse technologique était l’un des fondements de son héritage et, dès que Sylas y insuffla sa Volonté, l’appareil se mit à démanteler les systèmes du cyborg selon leur fonction, déterminant où le matériel s’arrêtait, où le logiciel commençait et comment chaque couche communiquait avec la suivante.

Sylas lui fournit alors ce qu’il ne pouvait comprendre de lui-même.

L’Avarice.

Sa Graine de Vertu frémit tandis que sa Volonté traversait l’Omnimous pour pénétrer les machines qui formaient le corps de Scurrying Madness. Le cyborg avait été conçu autour de la Volonté du Rat, mais, enfoui en son cœur, se trouvait quelque chose de bien plus ancien que l’intelligence qui commandait le métal dont il était enveloppé.

Le cœur du Scorpion battit une fois, et Sylas sentit aussitôt qu’il lui répondait.

L’architecture de contrôle de Scurrying Madness tenta de compenser pendant que l’Omnimous cartographiait ses systèmes. Mais ceux-ci avaient été conçus en partant du principe que le cœur n’était qu’un composant à contenir et à exploiter. Sylas portait la Vertu que ce cœur avait autrefois incarnée. Dès que son Avarice l’effleura, l’écart d’autorité devint impossible à ignorer.

Le cœur le reconnut plus facilement que la machine construite autour de lui, et cela suffisait à Sylas.

La technologie de Scurrying Madness résonnait avec les systèmes enfouis dans les portes lointaines ; un réseau répondait à l’autre tandis que l’Omnimous retraçait leur connexion. Sylas s’appuya sur ce lien au lieu de lutter contre lui, laissant son Avarice se glisser jusqu’au point de rencontre entre l’autorité biologique et le commandement technologique. L’énorme cyborg hésita.

Ses mâchoires s’immobilisèrent tandis qu’un rugissement grondait dans son corps métallique, venu des profondeurs. Sylas se déplaça dans l’Espace avant que Scurrying Madness ait pu reprendre ses esprits. Il apparut au-dessus de lui et posa un pied sur la tête de l’immense Rat, l’Omnimous flottant au-dessus de sa paume.

L’amusement de Deux s’était alors dissipé.

Sylas leva les yeux vers lui sans changer d’expression, mais ne l’attaqua toujours pas. À la place, il se tourna légèrement vers les deux femmes derrière lui tandis que Scurrying Madness tremblait sous ses pieds, tiraillé entre sa propre Volonté, le cœur du Scorpion et les machines qui tentaient de les contrôler tous deux. Depuis le début, il les avait emmenées avec lui à chaque glissement temporel et chaque pli de l’Espace qu’il avait traversés.

En réalité, à chacun de ses mouvements, il avait toujours mené trois calculs là où Caelum n’en faisait qu’un. Ils n’avaient jamais joué dans la même cour.

« Posez les mains dans mon dos », dit-il avec indifférence.

Les deux femmes réagirent aussitôt et apparurent derrière lui malgré la pression qui émanait de Scurrying Madness. Fanelei ouvrit les vannes de son Éther de rang A, tandis que Cheri laissait la force enfouie dans ses fondations du Royaume des Dieux affluer en lui, offrant à Sylas la puissance brute dont il avait besoin pour la suite.

Il replongea la main dans le Vide et en sortit le Minerai de la Forge de la Genèse.

Les yeux de Deux se tournèrent vers lui.

La Création de Runes de l’Enfer se répandit dans le minerai tandis que des Traits insondables se formaient autour de Sylas. La puissance empruntée qui les animait lui permettait d’atteindre quelque chose bien au-delà de la couche de l’Enfer où ils se trouvaient. Le Minerai de la Forge de la Genèse stabilisa le lien tandis que l’Espace se pliait, que le Temps s’ajustait et que l’Enfer lui-même était forcé d’admettre que la distance entre ses couches comptait peu lorsqu’elles occupaient toutes le même espace sous-jacent.

Le monde bascula tandis que Scurrying Madness vacillait sous Sylas.

Une ombre gigantesque apparut au-dessus d’eux et continua de grandir, jusqu’à ce que même le Rat cyborg paraisse minuscule en dessous. L’Enfer se déchira sur plusieurs couches à la fois ; leurs frontières se broyèrent les unes contre les autres tandis qu’un être colossal était entraîné à travers le lien que Sylas avait forcé à s’ouvrir.

La Folie Rampante apparut.

Son corps immense s’écrasa dans la région avec une telle force que des vagues balayèrent le paysage d’obsidienne, mais Sylas accorda à peine un regard aux dégâts. Son attention restait fixée sur Deux, tandis que le Professeur étudiait la créature qu’il avait laissée derrière lui.

Les entraves qui avaient lié la Folie Rampante avaient disparu.

Les yeux de Deux se plissèrent lentement.