Fuir ?

Une autre chaîne se brisa derrière les portes, et la pression qui se répandait dans l’Enfer s’alourdit tandis que l’Avarice s’exerçait sur tout ce qui se trouvait à sa portée. Sylas sentit le changement avant même que le son ne se soit propagé jusqu’au bout ; cette influence ne ressemblait plus tant à une aura qu’à une exigence : tout ce qui se trouvait à proximité devait devenir digne d’être possédé.

Caelum en subit le plus violemment les effets. Le peu de contrôle qui lui restait se brisa quand Sylas lui arracha quelque chose qu’il désirait vraiment. Les dernières traces de blanc disparurent de ses yeux, tandis que les pièces mécaniques enfouies dans ses orbites tournaient sans la moindre maîtrise, contrairement à ce qu’elles avaient montré jusque-là.

Son domaine doré trembla, puis s’étendit avec assez de force pour repousser les cinq Disciples déchus de la Folie, malgré la puissance que leur résonance leur avait déjà conférée.

Sylas observa la scène sans intervenir, attentif à la différence entre la Volonté de Caelum et l’Avarice qui l’envahissait. Cette distinction s’effaçait à toute vitesse : son obsession pour la croissance et la maîtrise se réduisait à quelque chose de bien plus simple, jusqu’à ce qu’il ne semble plus rester qu’un désir de s’emparer de tout ce qui se trouvait devant lui.

Il referma les doigts, et les formations de Runes qui entouraient les cinq Disciples déchus de la Folie changèrent aussitôt. L’Ordre immobilisa leurs corps tandis que le Temps étirait l’instant autour d’eux, retardant leur résistance juste assez longtemps pour qu’autre chose commence à se produire sous la lumière dorée.

Leur chair vira d’abord au gris, puis l’Éther emprisonné en elle. Même leurs Volontés fracturées commencèrent à se flétrir depuis les bords. Ils auraient dû être bien trop puissants pour que Caelum les efface aussi facilement après le renforcement que leur avait apporté la résonance, mais leur force disparaissait presque aussi vite que leurs corps s’effondraient.

Sylas reconnut le principe un instant plus tard.

C’était l’Avarice.

Il avait déjà utilisé cette capacité, mais jamais avec une telle absence de retenue : il laissait la Vertu lui arracher sa puissance au monde alentour, puis incorporait ce qu’elle prenait à autre chose. Il avait même parfois appliqué ce principe pour renforcer sa faux, mais Caelum ne dirigeait pas ce qu’il volait vers une arme ou un objectif précis.

Il dévorait tout, et son esprit semblait à ce point corrompu qu’il ne se souciait plus de mettre en rage le professeur sous les ordres duquel il travaillait.

Les cinq Disciples déchus de la Folie s’effritèrent en cendres tandis que des volutes de Volonté déformée affluaient vers Caelum et pénétraient en lui avec l’Éther et la vitalité qu’il leur avait arrachés. Son corps trembla sous cet afflux, puis son domaine doré explosa de nouveau, gagnant en densité et en pesanteur tandis que chaque fragment volé se fondait de force dans sa puissance.

L’Avarice qui prenait racine en lui n’était pas supérieure à celle de Sylas dans ses fondements. En fait, c’était plutôt l’inverse, même si Sylas n’était pas le meilleur pour se servir de la Graine. Ce qui la rendait dangereuse, c’était que Caelum s’y abandonnait entièrement, laissant Scurrying Madness prendre le contrôle et pousser cette capacité bien au-delà de ce que Sylas aurait jugé raisonnable.

Une autre chaîne gémit derrière les portes tandis que Caelum levait la main. Les Runes dorées qui entouraient Sylas changèrent d’une façon qu’elles n’avaient jamais montrée au cours de leur affrontement. Au lieu de percuter les formations d’Espace-temps de Sylas, plusieurs mécanismes dorés s’attachèrent à leurs bords et commencèrent à en extraire des informations.

Un engrenage doré accrocha un Trait émeraude et remonta dans le Temps jusqu’à l’instant de sa création, répétant la formation encore et encore. L’Ordre s’empressa de découper chaque répétition en éléments plus petits et de les classer selon leur fonction, comme si Caelum comptait comprendre l’Espace en observant Sylas le construire suffisamment de fois.

L’attention de Sylas s’aiguisa légèrement. Caelum tentait de copier sa Voie des Runes.

C’était l’expression la plus claire de son Avarice jusqu’ici. Vaincre Sylas ne lui suffisait plus. Si Sylas possédait quelque chose qui manquait à Caelum, l’influence qui le contrôlait semblait incapable d’accepter cette différence.

« Si tu l’as… » La voix de Caelum s’éleva, rauque et tendue, tandis qu’une nouvelle série de mécanismes dorés s’attachait aux formations de Sylas. « Pourquoi pas moi ? »

Sylas modifia le Trait avant que la répétition suivante ne s’achève, faisant s’effondrer la structure copiée. Mais Caelum s’adapta aussitôt et en saisit trois autres. Le Temps lui offrait des observations répétées, tandis que l’Ordre les décomposait ; l’Avarice semblait transformer chaque fragment compris en un élément que sa Maîtrise des Runes pouvait commencer à assimiler.

L’Espace se replia sous les pieds de Sylas tandis que plusieurs entraves temporelles se refermaient sur lui et l’emportaient à des kilomètres de là, avant de pouvoir le clouer sur place. Caelum répliqua en inversant l’intervalle que Sylas venait de franchir, tout en imposant par l’Ordre le lieu qu’il avait quitté comme seul résultat acceptable. Sylas dut briser ces deux conclusions d’un coup avant que la formation ne le ramène en arrière.

C’était astucieux, mais ce qui intéressait le plus Sylas, c’était la vitesse à laquelle Caelum progressait.

L’Avarice qui s’était emparée de Caelum ne se contentait pas de voler la force de la chair, de l’Éther et de la Volonté. Elle voulait aussi le savoir qui avait permis de créer cette force, et chaque échange procurait à Caelum un nouveau fragment d’Espace-temps insondable à étudier.

Sylas réagit en modifiant ses structures de Runes plus vite qu’auparavant. Il transforma un Trait en pli spatial, puis en délai temporel, avant d’abandonner ces deux sens sans attendre que Caelum ait fini de les interpréter. La Création de Runes Insondable lui offrait assez de souplesse pour garder une longueur d’avance, mais le simple fait que Caelum parvienne à le suivre dépassait déjà de loin ce qu’il avait accompli jusque-là.

Derrière eux, une autre chaîne se fissura tandis que Scurrying Madness tirait sur sa prison.

« On peut fuir ? » La voix de Cheri résonna sur le champ de bataille. Son calme commençait enfin à se fissurer, tandis que l’Enfer perdait encore de ses couleurs naturelles. Partout où passait le domaine de Caelum, l’Éther, la Volonté résiduelle et même des fragments de formations de Runes brisées étaient arrachés puis aspirés en lui.

Sylas ne répondit pas. Fanelei lui jeta un bref regard, puis reporta son attention sur les portes. « Il attend quelque chose, marmonna-t-elle, le visage bien plus grave que lorsqu’ils étaient entrés en Enfer.

Cheri les regarda tour à tour. « Qu’est-ce qu’il attend ? »

Sylas n’avait aucune envie d’expliquer quelque chose qu’il n’avait pas fini de confirmer.

Une nouvelle toile de Traits émeraude se répandit dans le domaine de Caelum. Cette fois, l’homme ne les détruisit pas tous. Il en dévora des portions, intégrant leur structure aux mécanismes dorés qui l’entouraient, jusqu’à ce qu’une grossière déformation apparaisse parmi les Runes.

L’Espace se courba.

À peine, et si maladroitement que Sylas en repéra aussitôt plusieurs défauts, mais Caelum était parvenu à reproduire un fragment de ce principe après l’avoir observé pendant un temps très court. Son Avarice avait exigé cette capacité, et l’afflux de Volonté qu’il déversait semblait capable de satisfaire ses désirs… une Volonté qui n’était manifestement pas la sienne.

Une autre chaîne se brisa derrière les portes, permettant à l’un des bras métalliques de Scurrying Madness de se dégager davantage, tandis que son rire résonnait dans tout l’Enfer. Caelum tourna brusquement la tête vers Sylas, au point que les os de son cou craquèrent. Son domaine s’étendit de nouveau, dépouillant avidement une autre portion de l’Enfer.

Sylas resta là, même si la logique aurait poussé la plupart des gens à croire qu’il fonçait droit dans une impasse.…

Il avait déjà vu des individus de rang S, mais Scurrying Madness lui semblait plus immense, plus grandiose, bien au-dessus, hors de portée…

Sylas n’avait aucune preuve pour étayer cette conclusion et aucune raison de prétendre que son instinct en était une. Mais cet instinct l’avait maintes fois gardé en vie, aussi ne le balayait-il pas d’un revers de main. Si Scurrying Madness parvenait à s’échapper complètement, la créature derrière ces portes se hisserait à un niveau que personne parmi eux ne devrait pouvoir affronter.

Malgré tout, Sylas ne bougea pas lorsque Caelum se rua de nouveau sur lui et que Scurrying Madness enroula ses deux griffes autour de la chaîne suivante. Chacun de ses gestes la rapprochait de la liberté inéluctable. Mais…

Ce que Sylas attendait ne s’était pas encore produit.