Déchu

Les portes continuaient de bouger tandis que la résonance entre les cinq Disciples déchus de la Folie s’intensifiait ; chaque pulsation de leurs Volontés était suivie d’un nouveau grondement sourd, venu de l’immense structure au loin.

Au début, l’effet se limitait au champ de bataille autour d’eux, mais l’Enfer environnant ne tarda pas à réagir à son tour : les montagnes d’obsidienne tremblaient, tandis que des rivières de lave remontaient les pentes qu’elles avaient dévalées quelques instants plus tôt.

L’expression de Sylas se fit plus grave tandis qu’il observait les changements se propager, mais ses mains ne cessaient pas de bouger. Des Traits émeraude traversaient les mécanismes dorés que Caelum continuait de former autour des cinq Disciples déchus de la Folie. Sylas pliait le Temps à travers l’Espace, tandis que Caelum modifiait sans relâche les instants où ces interactions pouvaient se produire.

Caelum avait cessé d’essayer de le tuer de front depuis plusieurs échanges déjà, et Sylas comprenait pourquoi. Il n’avait manifestement pas prévu ce qui se produirait en libérant les Disciples déchus de la Folie du cylindre noir. Son attention se partageait de plus en plus entre Sylas et la résonance croissante qu’il s’efforçait désespérément de réprimer.

L’un des Disciples déchus de la Folie poussa un rugissement tandis que son Avarice s’emparait violemment de l’Éther environnant, en aspirant une telle quantité que sa chair se mit à gonfler sous la pression. Caelum superposa aussitôt plusieurs mécanismes temporels autour de son corps et transféra l’excédent vers un autre instant. Sylas trancha l’une de ces structures, obligeant Caelum à la reconstruire avant que l’Éther instable ne déchire la créature.

Sylas observa la réaction avec un éclair d’intérêt, puis reprit l’offensive. Lors de leurs précédents échanges, Caelum avait protégé presque machinalement les deux Silvers restants. Mais à présent, chaque attaque de Sylas contre les Disciples déchus de la Folie accaparait d’abord son attention.

Sylas envoya trois formations émeraude à travers un pli de l’Espace, forçant Caelum à choisir entre préserver les structures temporelles autour des Disciples déchus de la Folie et maintenir les protections de ses compagnons. Caelum hésita moins d’un instant avant d’abandonner ces dernières, et cela suffit : une Silver se retrouva prise entre deux étendues de Temps contradictoires, jusqu’à ce que sa chair se flétrisse puis se régénère avec une telle violence que son corps se déchira.

L’autre Silver réagit assez vite pour battre en retraite, mais pas assez pour échapper à Sylas. L’Espace se replia sous ses pieds et le déposa à côté d’un des Disciples déchus de la Folie, au moment même où sa Volonté éclata. Une griffe déformée lui déchira le torse avant que Caelum puisse libérer assez de concentration pour intervenir.

Caelum ne jeta même pas un regard dans leur direction tandis qu’ils mouraient. Sylas plissa les yeux.

Quoi que ces cinq êtres représentent, Caelum leur accordait plus de valeur qu’à deux Acolytes Silver, et cela ne pouvait guère s’expliquer par la simple prudence. Sylas ignorait encore pourquoi Caelum avait rassemblé des Disciples déchus de la Folie, qui auraient dû n’être que les vestiges ratés de Voies mortes, mais chaque nouvelle réaction rendait de plus en plus évident que ces cinq-là avaient quelque chose de particulier.

Leurs Volontés se superposèrent de nouveau. Cette fois, l’effet fut assez puissant pour déformer le sol sous eux en un large cercle. L’Avarice de l’un attirait l’Éther, un autre cherchait une force qu’il ne possédait pas, tandis qu’un troisième restait presque entièrement concentré sur la Graine de Vertu de Sylas. Pourtant, au lieu de provoquer des conflits, ces différences semblaient les renforcer mutuellement.

Le phénomène s’étendait davantage à chaque respiration. Au loin, des Disciples déchus de la Folie se mirent à hurler lorsque leurs propres Volontés réagirent à celles des cinq. Certains s’effondraient à genoux, tandis que d’autres se précipitaient aveuglément vers la source, comme si quelque chose en eux était soudain devenu impossible à ignorer.

Fanelei se rapprocha de Cheri. Toute trace de son amusement habituel avait disparu tandis qu’elle fixait les portes.

« Quelque chose ne va pas », dit-elle. Cette fois, sa voix avait assez de poids pour que Sylas accorde à ses paroles plus d’attention que ne le méritait leur évidence.

Fanelei avait déjà été dévorée par la Folie, puis entraînée en Enfer à cause d’elle. Ses instincts avaient donc ici plus de valeur que ceux de la plupart des gens. Sylas ressentait la même pression qu’elle, mais ce qui le troublait n’était pas seulement la puissance qui s’accumulait derrière les portes. C’était leur structure même.

Depuis qu’elles avaient commencé à s’ouvrir, ses Yeux de Tisseur de Runes les étudiaient. Plus elles s’écartaient, plus leur structure interne se dévoilait. Des Runes de l’Enfer recouvraient presque tout, mais sous ces couches se trouvaient des conduits métalliques et des jonctions mécaniques qui rappelaient aussitôt à Sylas ce qu’il venait de voir dans le cylindre noir de Caelum.

De la technologie.

Cette pensée lui traversa l’esprit tandis qu’il détournait un autre mécanisme temporel doré et le repliait sur lui-même.

Maintenant qu’il avait remarqué le lien, de vieux souvenirs commencèrent à s’organiser autour de cette idée. Les Professeurs avaient toujours emporté avec eux une quantité inhabituelle de technologie, même si leurs mutations et leurs corps aberrants rendaient facile d’oublier où s’arrêtait la biologie et où commençait la mécanique.

Le premier Professeur que Sylas avait vu sans le voile de Legacy avait remplacé de vastes portions de son corps par du métal. Des fils et des tubes couraient entre ses organes, et des appareils mécaniques occupaient la place de ses yeux.

Germaine, elle, était moins flagrante uniquement parce que ses mutations accaparaient davantage l’attention. Pourtant, même le pénis qu’elle s’était donné fonctionnait selon ce même étrange mélange de biologie et de mécanique dont les Professeurs semblaient si friands.

Jusqu’alors, Sylas n’y avait jamais accordé beaucoup d’importance, car rien ne l’y avait poussé. Les Professeurs étaient obsédés par leur évolution personnelle ; recourir à la technologie pour compenser les faiblesses de leur corps n’avait rien de plus étrange que de s’appuyer sur les Gènes, des trésors ou des formations de Runes.

Mais… une technologie intégrée aussi profondément à l’Enfer, c’était tout autre chose. Surtout après qu’il avait déduit qu’Omnimous venait peut-être d’un autre univers.

Le cylindre de Caelum en contenait, et les immenses portes devant eux aussi : des éléments mécaniques étaient si étroitement mêlés à la Création de Runes de l’Enfer que Sylas devait se concentrer activement pour distinguer les deux. La coïncidence ressemblait de moins en moins à une coïncidence, d’autant que le cylindre avait maintenu les cinq Disciples déchus de la Folie en état de stabilité jusqu’à ce que Caelum les libère.

Une nouvelle vague d’Avarice éclata vers l’extérieur, et les portes grondèrent en s’ouvrant plus largement qu’elles ne l’avaient jamais fait. Le visage de Caelum perdit enfin toute trace de plaisir. Ses yeux mécaniques passaient des cinq Disciples déchus de la Folie aux ténèbres qui s’élargissaient devant eux, comme s’il commençait à comprendre que quelque chose avait très mal tourné.

Sylas relâcha un peu la pression qu’il exerçait sur lui sans y renoncer complètement, laissant à Caelum juste assez de marge pour continuer à lutter contre la résonance. Il ne cherchait pas à lui donner l’occasion de reprendre son souffle ; il voulait simplement voir ce qui se passerait si les cinq Volontés continuaient d’interagir.

Les ténèbres derrière les portes remuèrent. Deux yeux jaunes immenses s’y ouvrirent, leurs pupilles en dents de scie se contractant tandis que la pression qui émanait des cinq Disciples déchus de la Folie continuait de croître. Caelum se figea une fraction de seconde. L’Éther de Fanelei s’éleva instinctivement autour d’elle, et Cheri recula d’un petit pas.

Sylas ne s’attarda pas sur les yeux.

Son regard se posa plutôt sur les cinq Disciples déchus de la Folie. Il passa de l’un à l’autre tandis que plusieurs pensées sans lien apparent finissaient par s’imbriquer. Quelque chose changea dans ses yeux lorsque la dernière pièce du puzzle trouva sa place.