Déchu

Les portes continuèrent de bouger tandis que la résonance entre les cinq Disciples de la Folie s’intensifiait. Chaque pulsation de leurs Volontés était suivie d’un nouveau grondement sourd, venu de l’immense structure au loin.

Au début, l’effet se limita au champ de bataille alentour, mais le reste de l’Enfer ne tarda pas à réagir à son tour. Les montagnes d’obsidienne tremblèrent, tandis que des fleuves de lave remontaient les pentes qu’ils avaient dévalées quelques instants plus tôt.

Sylas prit un air plus grave en regardant les changements se propager, sans jamais cesser de bouger les mains. Des Traits émeraude traversaient les mécanismes dorés que Caelum continuait de former autour des cinq Disciples de la Folie. Sylas pliait le Temps à travers l’Espace, tandis que Caelum modifiait sans cesse les instants où ces interactions pouvaient se produire.

Caelum avait renoncé à essayer de le tuer directement depuis plusieurs échanges déjà, et Sylas comprenait pourquoi. Quel que fût le résultat auquel il s’était attendu en libérant les Disciples de la Folie du cylindre noir, ce n’était clairement pas celui-là. Son attention se partageait de plus en plus entre Sylas et la résonance grandissante qu’il tentait désespérément de contenir.

L’un des Disciples de la Folie rugit tandis que son Avarice attirait violemment l’Éther alentour. Il en absorba tant que sa chair se mit à gonfler sous la pression. Caelum superposa aussitôt plusieurs mécanismes temporels à son corps et transféra l’excédent vers un autre instant. Sylas trancha l’une de ces structures et le força à la reconstruire avant que l’Éther instable ne déchire la créature.

Sylas observa sa réaction avec un éclair d’intérêt, puis reprit la pression. Lors de leur affrontement précédent, Caelum avait protégé presque instinctivement les deux Silvers encore en vie. Mais à présent, chaque attaque de Sylas contre les Disciples de la Folie captait d’abord son attention.

Sylas envoya trois formations émeraude à travers un pli de l’Espace, forçant Caelum à choisir entre préserver les structures temporelles autour des Disciples de la Folie et maintenir les protections de ses compagnons. Caelum hésita moins d’un instant avant d’abandonner ces dernières. Ce fut suffisant pour qu’une Silver se retrouve prise entre deux segments contradictoires du Temps. Sa chair se flétrit puis se reconstitua avec une telle violence que son corps se déchira.

L’autre Silver eut le réflexe de battre en retraite, mais pas assez vite pour échapper à Sylas. L’Espace se replia sous ses pieds et le déposa près de l’un des Disciples de la Folie, juste au moment où sa Volonté éclata. Une griffe difforme lui transperça le torse avant que Caelum puisse dégager assez de concentration pour intervenir.

Caelum ne leur accorda même pas un regard tandis qu’ils mouraient, et Sylas plissa les yeux.

Quoi que ces cinq Disciples de la Folie représentent, Caelum les estimait davantage que deux acolytes Silver. Difficile de réduire cela à une simple question de pragmatisme. Sylas ignorait encore pourquoi Caelum avait rassemblé des Disciples de la Folie qui auraient dû n’être que les vestiges ratés de Voies disparues, mais chacune de ses réactions rendait de plus en plus évident que ces cinq-là avaient quelque chose de particulier.

Leurs Volontés s’entrelacèrent de nouveau. Cette fois, leur effet fut assez puissant pour déformer le sol en un vaste cercle autour d’eux. L’Avarice de l’un attirait l’Éther, un autre cherchait une force qu’il ne possédait pas, tandis qu’un troisième restait presque entièrement concentré sur la Graine de Vertu de Sylas. Pourtant, au lieu que ces différences provoquent des conflits, elles semblaient se renforcer mutuellement.

Le phénomène s’étendait à chaque respiration. Au loin, des Disciples de la Folie se mirent à hurler en sentant leurs Volontés réagir aux cinq. Certains s’effondrèrent à genoux, tandis que d’autres se précipitèrent à l’aveuglette vers la source, comme si quelque chose en eux était soudain devenu impossible à ignorer.

Fanelei se rapprocha de Cheri. Son amusement habituel avait complètement disparu tandis qu’elle fixait les portes.

« Quelque chose ne va pas », dit-elle. Cette fois, sa voix avait assez de poids pour que Sylas prenne ses paroles davantage au sérieux qu’elles ne l’auraient mérité, si l’on s’en était tenu à l’évidence.

Fanelei avait déjà été consumée par la Folie et entraînée en Enfer à cause d’elle. Ses instincts, ici, valaient donc davantage que ceux de la plupart des gens. Sylas sentait la même pression qu’elle, mais ce qui le préoccupait n’était pas seulement la puissance qui s’accumulait derrière les portes. C’était leur structure même.

Depuis qu’elles avaient commencé à s’ouvrir, ses Yeux de Tisseur de Runes les étudiaient. Plus elles s’écartaient, plus leur agencement interne se révélait. Des runes de l’Enfer recouvraient presque toute leur surface, mais sous ces couches se trouvaient des circuits métalliques et des jonctions mécaniques qui rappelaient aussitôt à Sylas ce qu’il venait de voir à l’intérieur du cylindre noir de Caelum.

De la technologie.

Cette pensée lui resta à l’esprit tandis qu’il détournait un autre mécanisme temporel doré et le repliait sur lui-même.

Maintenant qu’il avait remarqué le lien, de vieux souvenirs commencèrent à s’organiser autour de cette découverte. Les Professeurs avaient toujours emporté une quantité inhabituelle de technologie avec eux, même si leurs mutations et leurs corps bizarres rendaient facile d’oublier où s’arrêtait la biologie et où commençait la mécanique.

Le premier Professeur que Sylas avait vu sans le camouflage de Legacy avait remplacé d’immenses parties de son corps par du métal. Des fils et des tubes couraient entre ses organes, tandis que des dispositifs mécaniques occupaient la place de ses yeux.

Germaine, elle aussi, ne semblait moins évidente que parce que ses mutations attiraient davantage l’attention. Pourtant, même le pénis qu’elle s’était fabriqué fonctionnait grâce au même étrange mélange de biologie et de mécanique dont les Professeurs semblaient raffoler.

Jusque-là, Sylas n’y avait jamais accordé beaucoup d’importance, car rien ne l’y avait poussé. Les Professeurs étaient obsédés par leur évolution personnelle ; remplacer les faiblesses de leur corps par de la technologie n’avait donc rien de plus surprenant que de s’appuyer sur ses Gènes, des trésors ou des formations de Runes pour parvenir au même résultat.

Cependant… une technologie aussi profondément intégrée à l’Enfer, c’était autre chose. Surtout depuis qu’il avait déduit que les Omnimous venaient peut-être d’un autre univers.

Le cylindre de Caelum en contenait, et maintenant, l’immense porte devant eux aussi. Des pièces mécaniques étaient si intimement mêlées à la Création de Runes de l’Enfer que Sylas devait se concentrer pour distinguer les deux. La coïncidence lui semblait de moins en moins fortuite, d’autant que le cylindre avait, d’une manière ou d’une autre, maintenu les cinq Disciples de la Folie en état jusqu’au moment où Caelum les avait libérés.

Une nouvelle vague d’Avarice explosa au-dehors, et les portes grincèrent en s’ouvrant plus largement que jamais. Le dernier reste de plaisir qu’éprouvait Caelum dans leur affrontement disparut enfin de son visage. Ses yeux mécaniques passèrent des cinq Disciples de la Folie à l’obscurité qui s’élargissait devant eux, comme s’il commençait à comprendre que quelque chose avait terriblement mal tourné.

Sylas relâcha un peu la pression qu’il exerçait sur lui, sans y mettre fin, laissant à Caelum juste assez de marge pour continuer à lutter contre la résonance. Il ne cherchait pas à lui donner le temps de récupérer. Il voulait simplement voir ce qui se passerait si les cinq Volontés continuaient d’interagir.

L’obscurité derrière les portes remua tandis que deux immenses yeux jaunes s’ouvraient en son sein. Leurs pupilles dentelées se contractèrent alors que la pression émanant des cinq Disciples de la Folie continuait de croître. Caelum se figea une fraction de seconde, tandis que l’Éther de Fanelei s’élevait instinctivement autour d’elle et que Cheri reculait d’un petit pas.

Sylas ne s’attarda pas sur les yeux.

Son regard retomba sur les cinq Disciples de la Folie. Il passa de l’un à l’autre tandis que plusieurs pensées décousues finissaient par s’assembler. Quelque chose changea dans ses yeux lorsque la dernière pièce du puzzle se mit en place.