· Collectionneur

L’Ordre de Caelum se brisa, mais Sylas ne se lança pas aussitôt à l’attaque. Les formations dorées s’effondrèrent autour d’eux, couche après couche, tandis que leurs liens se défaisaient. Caelum, lui, resta debout, du sang au coin des lèvres et ses deux yeux mécaniques qui se désynchronisaient par intermittence.

Ce qui intriguait Sylas, c’était que Caelum n’avait rien perdu de son exaltation. Au contraire, il semblait désormais encore plus investi qu’avant sa percée. Il avait passé des années à chercher une faiblesse dans sa Voie, et Sylas ne s’était pas contenté de la mettre au jour : il avait ensuite démoli la solution que Caelum avait presque aussitôt trouvée.

Pour quelqu’un qui faisait passer sa propre évolution avant presque tout le reste, humiliation et occasion pouvaient facilement se confondre. Caelum avait enfin trouvé quelque chose capable de le pousser à aller de l’avant et, à en juger par son regard toujours rivé sur Sylas, la peur ne l’emportait pas encore sur l’ambition.

Il porta la main à sa taille.

Sylas suivit son geste du regard tandis que Caelum sortait un étroit cylindre noir, pas plus long que son avant-bras, autour duquel étaient disposés plusieurs anneaux métalliques. Des Runes y étaient gravées, mais dès que les Yeux de Tisseur de Runes de Sylas sondèrent la coque extérieure, son expression se fit plus grave.

Ce trésor n’était pas constitué uniquement de Runes et d’Éther.

De minces circuits métalliques parcouraient l’intérieur selon des motifs qui évoquaient bien plus des circuits imprimés que des Fondations de Runes. Plusieurs mécanismes internes s’actionnaient sans la moindre interaction visible avec l’Éther. Un courant circulait dans certains canaux, comme de l’électricité, tandis que d’autres sections étaient directement reliées à des structures de Runes, comme si les deux systèmes avaient été conçus ensemble dès le départ.

De la technologie, mais pas une technologie qui imitait le système, ni une vulgaire tentative de greffer des machines sur un trésor. Celui qui l’avait fabriqué maîtrisait les deux domaines.

Sylas en avait vu assez de Legacy pour savoir que l’organisation entretenait avec la technologie des liens plus étroits que la plupart des autres. Germaine avait pratiquement transformé une partie de son corps en machine, tandis que même les Silvers qui accompagnaient Caelum portaient des prothèses et des augmentations qui ressemblaient moins à des remplacements qu’à des éléments de leurs Voies évolutives respectives.

Caelum fit pivoter l’un des anneaux extérieurs, et le cylindre se déploya tandis que l’espace se comprimait autour de sa structure. Des panneaux noirs se séparèrent les uns des autres ; l’intérieur s’agrandit bien au-delà de ce que ses dimensions auraient dû permettre. Sylas prépara plusieurs couches de Runes d’Espace-Temps avant que le premier corps n’en tombe, puis un deuxième le suivit. Puis un troisième.

Cinq Disciples de la Folie déchus s’écrasèrent au total sur le sol d’obsidienne. L’Enfer avait tordu chacun d’eux à sa manière, mais tous arboraient le même air brisé que Sylas avait déjà vu d’innombrables fois depuis son arrivée. La ressemblance s’arrêtait là, toutefois : leurs Volontés étaient si denses que la Graine d’Avarice de Sylas s’agita avant même qu’ils aient réussi à se relever.

Le regard de Sylas s’aiguisa. Ce n’étaient pas des ratés ordinaires.

Chacun d’eux était sur le point de former quelque chose d’inquiétamment proche d’une Vertu de l’Avarice. Cela n’avait presque aucun sens, puisque la seule raison pour laquelle on les avait traînés en Enfer était qu’ils avaient déjà échoué sur leurs Voies de la Folie. Leurs Volontés auraient dû être plus éloignées de l’équilibre qu’à leur arrivée.

Caelum ne laissa pas à Sylas le temps de les étudier bien longtemps.

Les mécanismes dorés envahirent de nouveau le champ de bataille tandis qu’il avançait au centre du groupe. Des formations temporelles s’étendirent pour recouvrir les cinq Disciples déchus. Sa Maîtrise des Runes, tout juste passée au rang B, lui conférait toujours un immense avantage en matière de qualité brute, même après que Sylas eut brisé son Ordre. Sylas dut donc répondre à chaque construction dorée par plusieurs couches émeraude.

Sylas traça un seul Trait et en répartit le sens entre six formations.

Caelum projeta deux des Disciples déchus quelques secondes dans le futur, tout en laissant les autres à leur place. Sylas dut ainsi replier les liens entre leurs instants plutôt que de les attaquer directement. À peine ce pli s’était-il formé que Caelum inséra un nouveau mécanisme temporel dans l’interstice et détourna l’effondrement loin du groupe.

Les Runes émeraude continuèrent de se répandre tandis que Sylas avançait. Leurs Traits se courbaient à travers l’Espace et le Temps, puis prenaient la forme qu’exigeait l’échange. Plusieurs formations fondirent sur le Disciple déchu le plus proche ; Caelum rembobina alors l’instant précédant l’impact et remplaça l’espace vide par un mur doré. Sylas modifia la destination de l’attaque, tandis que Caelum en changeait le moment d’arrivée.

Leur partie d’échecs reprit, mais son objectif avait changé.

Caelum consacrait désormais presque chaque échange à protéger les cinq Disciples déchus. Cela en disait plus à Sylas sur le cylindre noir que tout ce que Caelum aurait pu lui raconter. Il ne s’agissait pas de renforts préparés spécialement pour lui, mais d’échantillons que Caelum avait déjà collectés au cours de la mission qui avait initialement conduit le groupe de Legacy en Enfer.

Peu à peu, les Disciples déchus sortirent de leur confusion et commencèrent à libérer leurs Volontés.

L’un d’eux attirait l’Éther à lui sans la moindre retenue, en absorbant toujours plus alors même que son corps se mettait à enfler sous l’effet de l’excès. Un autre semblait dérober des fragments de pression à tout ce qui était plus puissant que lui dans les environs. Un troisième fixait Sylas d’un regard habité par une Avarice si directe qu’il se souciait à peine du reste du champ de bataille.

Il voulait sa Graine.

Les deux derniers exprimaient l’Avarice d’une manière encore différente, mais Sylas cessa de les distinguer après quelques instants : quelque chose d’étrange se produisait entre eux. Leurs Volontés se combinaient d’une façon ou d’une autre, se fondant dans l’air en poches singulières qui s’imbriquaient aux formations de Caelum selon des modalités étranges, sans paraître tout à fait intentionnelles.

Au début, le chevauchement était si ténu que Sylas faillit le prendre pour une conséquence naturelle de la proximité entre plusieurs Voies de la Folie similaires. Mais la Volonté qui dévorait l’Éther renforça bientôt celle qui volait la pression. Cette pression alimenta le Disciple focalisé sur la Graine de Sylas, et une quatrième Volonté fracturée gagna en cohérence à mesure que les trois autres la traversaient.

Les différentes parts ne s’opposaient pas. C’était presque comme si elles partageaient une même source — ou plutôt comme si elles reconnaissaient venir de la même source. Lentement, elles commençaient à se combiner et à fusionner en une seule.

Les yeux mécaniques de Caelum pivotèrent un instant plus tard : il venait enfin de remarquer la même chose. Mais la résonance s’était déjà intensifiée au point que l’Enfer lui-même réagissait. L’Avarice se propagea par vagues, tandis qu’il devenait de plus en plus difficile de distinguer les cinq Disciples comme des expériences séparées.

Sylas reporta son regard sur le cylindre et comprit presque aussitôt. Le trésor ne les avait pas seulement emprisonnés : il avait aussi maintenu leurs Volontés à l’écart les unes des autres.

Celui qui l’avait conçu avait pris des mesures extraordinaires pour transporter ces Disciples déchus sans laisser leurs Avarices interagir. La réaction en cours n’était donc pas un accident que personne n’avait prévu. Ils avaient précisément installé des dispositifs de sécurité pour l’empêcher.

Malheureusement pour Caelum, il n’avait manifestement pas été au courant avant de les invoquer dans l’espoir de les faire combattre à ses côtés. D’un côté, il y était parvenu. Mais de l’autre…

Les dispositifs de sécurité avaient disparu.

Les cinq Volontés se superposèrent de nouveau, et une vibration profonde se propagea dans l’Enfer.

Bien au-delà du champ de bataille, les immenses portes qui retenaient Scurrying Madness grincèrent ; quelque chose, de l’autre côté, réagissait à la résonance.

Caelum se tourna vers elles. Sylas, lui, gardait les yeux sur le cylindre noir, sur les circuits sous ses Runes et sur le fait que quelqu’un avait trouvé le moyen d’allier la technologie à l’Enfer avec assez d’habileté pour que même ses Yeux de Tisseur de Runes aient eu besoin d’un instant pour distinguer les deux.

Puis les portes se mirent à bouger. Elles s’ouvrirent lentement dans un grincement, tandis que la résonance des cinq Volontés s’amplifiait et commençait, elle aussi, à se mêler à la Volonté qui s’en échappait.