Chapitre 2 423
Cheri reconnut les uniformes avant de distinguer les visages, et cette découverte détourna aussitôt une bonne partie de son attention des Disciples de la Folie qui avaient échoué entre eux.
Les trois silhouettes qui entouraient le chef portaient des emblèmes de Legacy bordés d’argent, tandis que l’homme au centre arborait l’or.
« Legacy, souffla Cheri. Trois Silvers et un Gold. »
Sylas leur jeta un coup d’œil, puis reprit sa route. Une nouvelle série de formations de Runes se déploya devant lui et déchira un groupe de Disciples de la Folie sans qu’il ralentisse. Cheri fixa son dos un instant, plus ébranlée par son absence de réaction qu’elle ne l’aurait été s’il s’était arrêté pour se préparer au combat.
Son propre uniforme la désignait comme Bronze, même si elle avait délibérément abaissé son rang, qu’elle croyait devoir être Gold. Les Silvers étaient déjà extraordinairement rares au sein de Legacy, et les Golds, des êtres dont elle avait tout fait pour éviter d’attirer l’attention. Pourtant, Sylas avait appris que trois des premiers et un du second se trouvaient devant lui, et il les avait purement et simplement ignorés.
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« Qu’est-ce qu’une Bronze fait ici ? »
La femme qui avait parlé portait une armure sombre et ajustée, d’allure médiévale au premier regard. De fines lignes métalliques couraient sous les plaques et pulsaient d’une douce lueur bleue à chacun de ses mouvements.
À ses côtés se tenait une autre femme dont la robe était traversée de côtes métalliques articulées. Le dernier homme, lui, avait remplacé presque tout son bras gauche par un mécanisme fait d’engrenages et d’acier noir poli.
Aucun d’eux n’avait l’air entièrement technologique ou entièrement traditionnel. C’était courant parmi les membres de Legacy qui avaient passé assez de temps à mêler des héritages issus d’époques et de mondes différents, et plus encore chez ceux qui étaient sur le point de devenir professeurs sans l’être tout à fait encore.
Malgré cela, les trois Silvers semblaient presque ordinaires à côté de l’homme qui marchait légèrement devant eux.
Quant au Gold, il avait l’air humain en tout point, à l’exception de son œil gauche.
Il n’y avait ni iris ni pupille, seulement un ensemble de minuscules engrenages, de ressorts et de rouages imbriqués, disposés en couches trop profondes pour tenir raisonnablement dans un globe oculaire. Certains tournaient sans cesse, tandis que d’autres avançaient par petits à-coups. Toutes les quelques secondes, une fine aiguille dorée balayait le mécanisme avant de revenir d’un coup à sa position initiale.
« Quelque chose cloche, répondit la deuxième femme en fendant un Disciple de la Folie. Nous n’avons pu entrer ici que grâce à lord Caelum. Une Bronze ne devrait même pas avoir les qualifications nécessaires pour trouver l’entrée. »
Les deux autres tournèrent presque instinctivement les yeux vers leur chef.
Caelum était Gold depuis plus longtemps qu’aucun d’eux n’appartenait à Legacy et, même parmi les membres de ce rang, il passait pour étrange. Son affinité ne se limitait pas au Temps, ce qui était déjà suffisamment rare : elle portait sur sa mesure et sa possession, un talent qui avait poussé plusieurs professeurs à s’intéresser personnellement à son évolution.
« Peut-être qu’elle a suivi quelqu’un de plus fort, avança l’homme au bras mécanique. L’homme à côté d’elle ne porte pas du tout l’uniforme de Legacy, et la femme… »
Sa voix repartit à l’envers.
Les deux autres se figèrent tandis que les mots qu’il venait de prononcer ressortaient de sa bouche dans le désordre, chaque son s’annulant à son tour tandis que son corps reculait. Les femmes suivirent un instant plus tard : leurs attaques rebroussèrent chemin, les blessures des Disciples de la Folie qu’elles venaient de tuer se refermèrent, le sang réintégra les corps mutilés et les armes retrouvèrent exactement la place qu’elles occupaient quelques secondes auparavant.
Puis tout reprit sa place.
Le vertige s’abattit sur les trois Silvers, obligeant l’une des femmes à se rattraper avant de tomber. Aucune ne parla tandis que leurs regards se tournaient vers l’œil mécanique de Caelum, où plusieurs des plus petits engrenages venaient d’achever une nouvelle rotation.
Leurs mains se mirent à se rider.
Leur peau s’amincit, leurs veines saillirent et l’âge marqua leurs doigts avant de s’effacer, sans altérer leur apparence juvénile.
Caelum avait récupéré son temps.
Ce n’était pas la première fois qu’elles vivaient quelque chose de semblable, et la compréhension de ce qui s’était passé faillit étouffer complètement leurs pensées. Elles avaient interrompu Caelum pendant quelques secondes ; il les avait donc reprises, en échange de quelques secondes de leur espérance de vie.
Les trois Silvers se pincèrent les lèvres et poursuivirent le combat.
Pendant près d’une demi-heure, les seuls sons qu’elles échangèrent furent les armes frappant la chair et les mécanismes dissimulés sous leurs armures. Les humanoïdes innombrables continuèrent d’avancer et, bien qu’aucun des quatre ne fût en réel danger, leur nombre rendait la progression exaspérément lente.
Plus important encore, l’autre groupe se rapprochait.
La femme Bronze restait aux côtés de l’inconnu, tandis que la femme d’apparence plus âgée qui les accompagnait semblait accomplir l’essentiel du travail nécessaire pour suivre le rythme. Même à cette distance, il était évident que l’homme se trouvait au centre de leur formation. Et, chose étrange, les armées devant lui semblaient s’effondrer de plus en plus vite à mesure qu’ils les observaient.
La première Silver voulut demander s’ils devaient changer de direction, mais le souvenir des rides qui s’étaient répandues sur ses mains la réduisit au silence.
« Affiche un dossier. »
Ils tressaillirent dès que Caelum prit la parole. Sa voix paraissait bien plus ancienne que ne le laissait supposer son apparence juvénile. La première Silver réagit avant même qu’il eût terminé : un écran translucide apparut au-dessus de sa paume tandis qu’elle attendait le nom.
« Sylas Grimblade. »
Les trois Silvers échangèrent des regards perplexes.
Aucun ne le connaissait.
Une recherche dans les archives de Legacy s’effectua et, un instant plus tard, l’expression de la femme changea. Le dossier qui apparut n’était pas particulièrement long, mais la désignation en tête n’avait rien de semblable à ce qu’elle avait déjà vu.
« Priorité cinq ? »
Les mots lui échappèrent avant qu’elle puisse se retenir. Elle jeta aussitôt un regard vers l’œil de Caelum. Il ne réagit pas.
Elle expira avec précaution.
« Cette évaluation a été menée sur un enfant, dit la deuxième femme, oubliant un instant sa prudence. Les premières entrées datent de ses sept ans. »
Son regard se porta vers l’homme au loin.
« Ça ne remonte qu’à un peu plus de vingt ans. Il n’a même pas trente ans ? »
« Lis », ordonna Caelum.
La femme s’exécuta à la hâte.
« À neuf ans, les méthodes de test classiques ont été jugées inefficaces. À onze ans, il a décelé un projet de fusillade dans une école avant même que la première étape ne commence et a averti un instructeur sans se faire repérer. À quatorze ans, Legacy avait déjà conclu qu’un test direct risquait de révéler la présence de l’observateur. »
Elle déglutit et poursuivit sa lecture.
« À quinze ans, il a appris en trois jours un langage de programmation délibérément complexe, lors d’une évaluation sous couverture, puis s’en est désintéressé. À seize ans, les tests actifs ont été abandonnés et l’évaluateur a recommandé de se limiter à l’observation. »
L’œil mécanique pivota d’un rien.
« Continue. »
« À dix-sept ans, première manifestation consignée d’une violence grave à la suite d’un incident personnel. L’évaluateur a noté un degré de cruauté anormal chez quelqu’un sans expérience du champ de bataille. »
Son expression était devenue de plus en plus neutre à mesure qu’elle lisait. Même si elle savait que cette évaluation avait été menée sur un Monde invoqué, elle avait du mal à la prendre au sérieux. Ces exploits étaient trop… ordinaires.
Jusqu’à ce qu’elle arrive à la dernière ligne.
Les évaluateurs de Legacy étaient hautement spécialisés. Ceux qui étaient choisis pour évaluer un Monde invoqué sortaient du lot. Malgré la taille de l’organisation, les évaluateurs dont les travaux étaient reconnus se comptaient à peine par centaines.
Que l’un d’eux ait écrit ceci…
« Évaluation finale : évitez Sylas Brown. L’intelligence du sujet ne peut être mesurée correctement, son comportement est impossible à maîtriser et toute nouvelle intervention comporte un risque inacceptable de dévoiler notre présence. »
Les Silvers gardèrent le silence.
Priorité cinq ne faisait même pas partie de l’échelle ordinaire, de Fragmentaire à Légendaire. Dans toute l’histoire consignée de Legacy, cinq personnes seulement avaient reçu une telle évaluation.
Cinq, pas une de plus.
Caelum observa Sylas quelques secondes encore, tandis que les engrenages de son œil continuaient de tourner.
« Je vois. C’est donc lui. »
Legacy avait eu bien trop de problèmes à régler pour gaspiller des ressources importantes sur Sylas Grimblade. Il avait causé des ennuis à plusieurs endroits, mais, à l’échelle de leur organisation, il était resté trop insignifiant pour justifier qu’on s’y attarde.
Caelum reporta son regard sur le groupe qui approchait.
Il n’y avait toutefois aucune raison de se priver d’une occasion facile. Puisque ce moustique agaçant et bourdonnant s’était livré tout droit à eux, autant le tuer.