Chapitre 2 422
La première chose que remarqua Sylas fut que Scurrying Madness ne voulait vraiment pas le laisser atteindre ces portes, mais l’intention derrière cette résistance avait changé depuis la première vague d’humanoïdes rats.
Au début, cela lui avait semblé relever d’un simple ciblage : l’ennemi avait compris où il voulait aller et lui barrait la route. Mais à présent, quelque chose qui s’apparentait davantage à une manœuvre dilatoire s’ajoutait à la Volonté qui pesait sur lui.
Ce que Sylas ne comprenait pas, c’était pourquoi il ne percevait aucune peur chez elle. Faire traîner les choses était généralement le signe d’une forme de peur : on avait besoin de plus de temps pour se préparer, on voulait retarder une issue inévitable ou on espérait qu’autre chose se produirait d’abord. Alors, pourquoi Scurrying Madness cherchait-elle à le ralentir sans éprouver aucune de ces choses ?
Peut-être voulait-elle simplement lui compliquer la vie, mais même cette explication ne résolvait rien. Il fallait bien que cela serve un but, ce qui signifiait que Scurrying Madness attendait quelque chose. Et elle aurait déjà dû comprendre qu’envoyer davantage de corps contre Sylas ne mènerait pas à grand-chose.
La Volonté Infinie avait déjà été difficile à épuiser sans exercer une pression extraordinaire, et la Volonté Éternelle avait encore renforcé cet avantage. Sylas sentait sa Volonté se rétablir plus vite que ces petits affrontements ne la consumaient. Ainsi, même si Scurrying Madness remplissait toute la région d’ennemis, cette stratégie d’usure finirait par ne plus rien signifier.
Cette constatation éveilla davantage encore l’intérêt de Sylas : il voulait voir jusqu’où elle était prête à aller. « On accélère, Fanelei. Assure-toi qu’elle suive. »
Fanelei eut à peine le temps d’attraper Cheri que Sylas fit un nouveau pas. L’espace se courba autour de lui tandis qu’il filait sur le terrain noir. Les rivières de lave et les crêtes d’obsidienne défilaient sous leurs pieds, tandis que les portes gigantesques restaient impossiblement lointaines. Pourtant, la première nouvelle vague d’ennemis apparut presque aussitôt.
Ils n’avaient rien à voir avec les humanoïdes rats de tout à l’heure.
Certains portaient encore des fragments d’armure, tandis que d’autres brandissaient des armes si anciennes et abîmées qu’on aurait dit que les tenir n’était plus qu’une habitude, et non un choix conscient. Leurs yeux luisaient de Folie et d’Avarice, et leurs corps avaient été déformés par une influence qui les rongeait depuis si longtemps qu’il ne leur restait presque rien de leur ancienne identité.
Fanelei les reconnut immédiatement, et Sylas était déjà parvenu à la même conclusion grâce à ce que Slithering Madness lui avait appris lors de sa dernière venue. C’étaient des Candidats de la Folie ratés, des gens qui n’avaient pas réussi à devenir de véritables disciples et qu’on avait traînés en Enfer, où l’érosion constante de la Folie détruisait peu à peu le peu de chances qu’ils avaient encore de s’en échapper un jour.
La raison de Scurrying Madness devint évidente dès les premières attaques.
Ces gens étaient bien plus faibles que les humanoïdes rats ; leurs Arts martiaux télékinésiques accusaient plusieurs niveaux de retard et leurs Volontés étaient loin d’être aussi raffinées. Mais cela rendait en réalité la méthode précédente de Sylas moins efficace. L’Amorçage de la Volonté fonctionnait mieux contre un adversaire assez sensible pour lire les fausses informations qu’il implantait dans le monde. Or, ces Candidats ratés étaient tombés si bas qu’ils ne remarquaient plus la plupart de ces subtilités.
Scurrying Madness avait compris que ses meilleurs guerriers fournissaient à Sylas trop d’informations à manipuler ; elle avait donc remplacé la précision par le chaos. Sylas ne s’irrita pas de ce changement. Rien ne justifiait de s’accrocher à sa propre solution ingénieuse quand une méthode plus simple ferait mieux l’affaire.
La graine de la Vertu d’Avarice s’agita en lui tandis que le Vide se repliait autour d’elle, dissimulant presque entièrement son aura aux Enfers environnants. Un tesseract se mit à tourner dans les yeux de Sylas, pour la première fois depuis longtemps. L’espace-temps se courba autour de la graine jusqu’à ce que sa présence devienne calme et maîtrisée, ne laissant filtrer que les plus infimes filaments.
Le premier Candidat raté se rua dans une formation de Runes émeraude et mourut dès que ce filament d’Avarice le toucha. Sa Volonté sembla se déchirer de l’intérieur, tandis que sa chair s’ouvrait en travers de sa poitrine et que la Folie qui l’habitait réagissait violemment à la Vertu qu’il n’était pas parvenu à atteindre.
Sylas ne s’arrêta pas pour regarder.
D’autres Runes se formèrent devant lui au fil de sa progression. Chacune était simple par rapport à ce qu’il était capable de créer, mais leur positionnement était si précis qu’elles commencèrent à fonctionner de concert. Un glyphe spatial dévia une attaque vers un autre Candidat ; la collision qui en résulta déclencha une deuxième formation, et la Volonté libérée par leur mort s’écoula dans une troisième Rune, qui transporta une nouvelle trace d’Avarice jusqu’au groupe suivant.
Une mort en entraîna plusieurs autres, sans que Sylas ait à fournir beaucoup plus d’énergie.
Les formations se déployaient devant lui comme les éléments d’une machine qui s’assemblait tout en étant déjà en mouvement. Les lignes émeraude s’entremêlaient en engrenages, en anneaux et en glyphes superposés, qui ne bougeaient que dans la mesure nécessaire. Certaines redirigeaient l’élan, d’autres recueillaient l’Éther ou la Volonté libérés par les Candidats mourants, tandis que les plus petites acheminaient ces infimes traces d’Avarice exactement là où elles provoqueraient le plus grand effondrement.
Fanelei voyait bien que Sylas dépensait beaucoup moins de puissance qu’avant, mais le résultat était plusieurs fois plus efficace. Des chaînes entières de Candidats ratés s’effondraient avant que tous trois n’atteignent leur position, chaque mort fournissant assez d’élan, d’Éther ou de Volonté pour contribuer au déclenchement de la suivante.
Cheri avait encore plus de mal à suivre où s’achevait une technique et où commençait la suivante. La Maîtrise des Runes, la Volonté, la manipulation de l’espace et les Arts martiaux télékinésiques de Sylas se mêlaient avec tant de naturel qu’un simple ajustement d’une formation pouvait modifier le résultat à plusieurs kilomètres de là, sans qu’il fasse rien d’autre de visible.
Ce qui frappait le plus, c’était la faible quantité d’Avarice que Sylas libérait réellement.
Les Candidats ratés réagissaient si violemment à la Vertu qu’en inonder la zone aurait probablement ouvert un chemin gigantesque en quelques secondes. Pourtant, Sylas continuait d’en dissimuler presque toute la présence derrière le Vide. Le tesseract dans ses yeux tournait sans relâche tandis qu’il contrôlait chaque fuite avec une précision absurde, ne laissant entrer dans le monde que la quantité nécessaire.
Scurrying Madness préparait quelque chose, et Sylas n’avait aucune intention de dévoiler tout son jeu avant de savoir de quoi il retournait.
Parfois, le meilleur moyen de pousser un ennemi à commettre une erreur ne consistait pas à l’écraser aussi vite que possible. Il suffisait d’exercer assez de pression pour lui donner l’impression que son plan lui échappait, tout en le laissant croire qu’il avait encore le temps de le mener à bien.
Les portes gigantesques commençaient enfin à grandir dans le champ de vision de Sylas, même si la distance qui les séparait se mesurait encore selon une échelle qui rendait tout déplacement ordinaire dérisoire. D’autres Candidats ratés déferlaient dans la région et tentaient de l’encercler, mais la chaîne de formations runiques continuait de se déployer devant lui, laissant des cadavres sur son passage sans jamais le forcer à ralentir.
Plus il approchait des portes, plus Scurrying Madness envoyait de corps. Cela seul apprit à Sylas que ce qu’elle attendait ne s’était toujours pas produit.
C’est alors qu’il remarqua pour la première fois un petit groupe, loin devant lui et légèrement à l’écart de sa trajectoire.
L’Enfer était trop vaste pour qu’on puisse tout prendre en compte à la fois, surtout avec des années-lumière de terrain couvertes par une mer infinie d’humanoïdes. Sylas faillit donc les prendre pour un autre groupe de Candidats ratés.
Et c’est alors qu’eux aussi remarquèrent Sylas et les autres.
Sylas plissa les yeux en comprenant que leurs Volontés étaient différentes. Presque au même instant, le groupe s’immobilisa en le remarquant à son tour.
Ce n’étaient pas d’autres victimes de la Folie. Ils ne venaient pas des Enfers. Était-ce donc pour cela que Scurrying Madness cherchait à gagner du temps ? Les retenir juste assez pour que leurs chemins se croisent ?
Mais ce fut l’expression de Cheri qui changea le plus vivement, tandis qu’un insigne dissimulé sur elle se mettait à chauffer.
Le groupe se tourna vers elle d’un même mouvement, les yeux fixés non sur Sylas, mais sur Cheri.