Chapitre 2 421
Sylas poursuivit sa route sans ralentir. Le premier groupe de rats humanoïdes qui tenta de lui barrer le passage mourut avant même que Fanelei eût fini d’examiner les restes du précédent. Un cercle de Runes émeraude s’ouvrit sur le chemin ; plusieurs formations semblables à des engrenages tournèrent les unes dans les autres, puis la puissance d’une lance lancée fut détournée de la défense du rat qui se tenait à côté. L’arme lui traversa la poitrine de part en part.
Fanelei regarda le cadavre s’effondrer, puis se tourna vers Sylas, avec une expression qu’elle peinait de plus en plus à dissimuler. « Qu’est-ce que tu leur as fait, au juste ? »
« Un Amorçage de la Volonté. »
Ses yeux s’illuminèrent aussitôt.
Parmi toutes les réponses que Sylas aurait pu donner, le fait qu’il s’agisse de quelque chose d’aussi familier rendait la chose plus intéressante encore. Fanelei pratiquait l’Amorçage de la Volonté depuis plus longtemps que Sylas n’était en vie, et pourtant, elle venait de le voir s’en servir d’une manière qu’elle n’aurait même pas songé à essayer.
Un autre rat bondit d’en haut, armé de deux lames recourbées, mais Sylas se contenta de bouger deux doigts en avançant. Un glyphe à plusieurs couches se forma au-dessus de sa tête, l’espace alentour se déforma, et la créature perçut soudain la pression qui l’attendait comme presque inexistante. Une lame spatiale comprimée lui fendit alors le crâne.
« Comment fais-tu pour leur cacher autant de choses ? » Fanelei contourna le corps sans baisser les yeux. « L’Amorçage peut modifier un environnement, mais toi, tu leur fais carrément lire de fausses informations avec leurs Volontés. »
« Leurs Volontés touchent le monde en premier. Je modifie ce qu’elles perçoivent. »
Fanelei réfléchit un instant, puis son regard se porta sur un autre groupe qui se rassemblait plus loin. « C’est pour ça qu’ils sont si réceptifs ? C’est lié à l’Avarice ? »
« Pas vraiment. » Sylas balaya l’air de la main et une douzaine de Runes se déployèrent comme des dents entrelacées, chacune s’accrochant à une partie différente de la formation qui approchait. « C’est un mécanisme de défense. L’idée, c’est surtout de se cacher du système en se fondant dans le décor. L’Avarice modifie sans doute la façon dont ça se manifeste, mais le principe de base devrait être plus général. »
Les rats chargèrent malgré tout, leurs Volontés se déployant avant que leurs corps ne s’élancent. Sylas observa avec intérêt chaque filament de cette interaction. Quelque chose avait plongé l’Enfer dans un chaos plus grand que de raison, et ces créatures avaient été déformées avec lui. Mais cela ne rendait pas leur méthode moins impressionnante.
Bien au contraire.
« S’ils réagissent si vite, ce n’est pas parce que leur Volonté est faible, poursuivit Sylas. Elle est incroyablement puissante, et leurs Arts martiaux télékinésiques sont meilleurs que les miens. »
Fanelei haussa les sourcils au moment où deux rats atteignirent Sylas par des côtés opposés, l’un lui donnant un coup de lance tandis que l’autre abattait un lourd couperet. Sylas tordit l’espace entre eux et modifia légèrement leur perception de leurs attaques. La lance s’enfonça sous le bras du second rat, tandis que le couperet trancha le cou du premier.
« Ils sont meilleurs que toi ? »
« Pour cette application. »
Sylas observa un autre rat forcer son corps à changer avant même que l’attaque ne l’atteigne vraiment : ses muscles se tendirent, son Éther se déplaça, sa Volonté s’enfonça dans sa chair et ses os en une seule réaction parfaitement fluide. Contraindre son propre corps à obéir à sa Volonté était déjà assez difficile ; pourtant, ces créatures se forçaient à réagir presque instantanément à la Volonté d’autrui.
« Au premier abord, les applications semblent limitées, poursuivit Sylas en traversant une autre formation qui s’effondrait, tandis que le sang noir se répandait sur l’obsidienne. Le plus simple serait de copier une Compétence dès qu’on la voit, à condition que son corps et son Éther puissent reproduire la structure nécessaire. »
L’attention de Fanelei s’aiguisa encore, tandis que Cheri les suivait à quelques pas, en silence.
« Mais ce ne serait que l’usage le plus superficiel. » Les yeux de Sylas brillèrent lorsqu’un autre groupe apparut sur la crête, devant eux. « Pas besoin de copier la technique elle-même : tu pourrais caler la puissance de ton corps sur la Volonté de celui qui l’utilise. »
Si un adversaire laissait ne serait-ce qu’une fraction de son intention filtrer dans le monde, que ce soit par manque de maîtrise ou simplement parce que l’attaque l’exigeait, les Arts martiaux télékinésiques pourraient peut-être se servir de ce signal comme repère. Le corps pourrait alors augmenter sa propre puissance en réaction directe — pas dans toutes les directions comme le faisaient les rats à présent, mais uniquement là où et quand c’était nécessaire.
Cette possibilité lui semblait étrangement familière, pourtant…
Sylas plissa les yeux tandis qu’un vortex s’ouvrait sous trois rats qui approchaient. Il en happa un jusqu’à la taille dans l’espace effondré, puis se referma, laissant derrière lui le bas de son corps. Et si Tomoe n’était pas simplement forte au sens ordinaire du terme, mais avait appris à arrimer une partie de sa puissance à la Volonté de quiconque se tenait devant elle ?
Voilà qui expliquerait bien des choses.
La limite la plus évidente était le corps lui-même. Un réceptacle fragile ne pouvait augmenter indéfiniment sa puissance sans se déchirer, aussi parfaite que soit la Volonté qui le contrôlait.
Mais si chaque statistique était issue de la Volonté ?
Les pensées de Sylas bifurquèrent aussitôt.
Une statistique issue de la Volonté n’était pas soumise à la même rigidité qu’une statistique ordinaire. Si les sept statistiques du Cœur atteignaient toutes cet état, des notions telles que les limites des statistiques et celles des Gènes perdraient l’essentiel de leur sens. Son corps ne serait plus bloqué à un niveau de puissance fixe : il deviendrait bien plus adaptable, capable d’évoluer avec sa Volonté au lieu de toujours la suivre avec retard.
Restait le plus important.
Même face à de nombreux ennemis dont le rang dépassait largement le sien, son grade de Volonté restait supérieur. S’il apprenait à lier sa puissance physique à la Volonté qui émanait de ses adversaires, tout en conservant son propre grade supérieur comme fondement de contrôle…
Jusqu’où cela pourrait-il le mener ?
Le cœur de Cheri battait si fort qu’elle en était presque agacée par le bruit.
Elle avait déjà entendu parler des Arts martiaux télékinésiques, bien sûr. C’était l’un des héritages les plus convoités de Legacy, celui auquel certains consacraient toute leur vie pour espérer accéder. Pourtant, Sylas en parlait comme s’il avait simplement découvert le concept par hasard et l’avait élaboré de lui-même.
Et puis, il y avait les rats.
Cheri en vit encore une demi-douzaine mourir sous une spirale de Runes spatiales. Sylas modifia leur perception, et deux d’entre eux s’éventrèrent mutuellement, tandis que les autres étaient happés par des vortex noirs distincts. Si les Arts martiaux télékinésiques étaient vraiment si rares, pourquoi une nuée interminable de rats les maîtrisait-elle ?
Elle n’avait pas de réponse, et Sylas ne semblait pas disposé à lui en fournir une sans qu’on la lui demande.
Ils continuèrent d’avancer sur une distance qui leur parut impossible, même si, au départ, il était difficile d’évaluer les distances en Enfer. D’autres rats apparurent, d’autres formations s’épanouirent, et Sylas continua d’expliquer à Fanelei ce qu’il observait, tout en les tuant sans jamais vraiment ralentir.
Puis l’horizon changea.
Au début, Cheri crut que les formes sombres devant eux étaient des montagnes. Mais plus ils avançaient, moins cette hypothèse tenait. Deux portes gigantesques se dressaient au loin. Elles étaient si vastes que, même si Sylas estima qu’elles se trouvaient encore à des distances de plusieurs galaxies, elles dominaient l’horizon comme si elles se dressaient juste devant lui.
Il était certain que Scurrying Madness se trouvait derrière elles.
Sylas fit un pas de plus, mais des silhouettes surgirent entre lui et les portes : d’abord éparses, puis bientôt si nombreuses que leurs rangs grossirent à vue d’œil. Ce n’étaient toutefois pas des rats humanoïdes. Lorsque leurs corps difformes émergèrent des ténèbres, l’expression de Fanelei changea.
Des armures brisées pendaient à leurs corps, la Folie tordait leurs yeux, et leurs Volontés portaient la même instabilité fracturée qu’avait autrefois connue Fanelei, lorsque l’Enfer avait failli l’engloutir.