Direction

La dernière formation de runes s’effaça dans les airs, mais Fanelei regardait déjà Sylas comme si les chevaliers-rats morts ne comptaient plus. Ses yeux brillaient de curiosité tandis qu’elle se rapprochait de lui et étudiait son visage, comme si elle espérait y trouver la réponse.

« Comment tu as fait ça ? » Le regard de Fanelei s’aiguisa. « Utiliser mon Éther à travers ton corps comme ça aurait dû te réduire l’esprit en miettes, sans même parler de ce que tu as tiré d’elle. »

Son regard se posa un instant sur Cheri, puis revint à Sylas.

« Ma Volonté a évolué. »

Fanelei attendit.

Sylas poursuivit son chemin.

Elle entrouvrit les lèvres, puis les referma. Au bout de quelques secondes, la curiosité de son expression céda la place à quelque chose qui ressemblait davantage à de la compréhension. Elle était elle-même une Légende, mais ce statut ne signifiait pas que tous les éléments de ses fondations avaient atteint le même niveau ; son grade de Volonté restait l’une de ses plus grandes faiblesses.

Elle n’avait aucune idée de ce qu’était devenue la Volonté de Sylas, mais il ne restait plus beaucoup d’explications plausibles. Il n’était que de rang C et venait tout juste d’accéder au Royaume des Demi-Dieux, pourtant il avait forcé l’Éther d’un combattant de rang A et l’aura enfouie du Royaume des Dieux à travers tout son être, sans s’effondrer sous la pression.

C’était absurde, même selon les critères qu’elle avait fini par appliquer à Sylas.

Sylas n’avait pas besoin de lui expliquer la Volonté Éternelle pour qu’elle en arrive à cette conclusion, et il n’avait aucune raison de lui fournir plus d’informations que nécessaire. Ce qui l’intéressait davantage, c’était de savoir jusqu’où la même méthode aurait pu le mener si sa Volonté avait déjà franchi cette ultime étape.

La Volonté informe… Ses pensées dérivèrent naturellement vers Tomoe, et l’image de l’épéiste assise sur le cinquième trône lui revint. S’il avait possédé son niveau de Volonté lors du combat qui venait d’avoir lieu, il doutait que l’emprunt des pouvoirs de Fanelei et de Cheri l’eût autant éprouvé.

Et pourtant, l’écart n’était pas aussi grand qu’il aurait dû l’être.

Le Charisme de Sylas avait atteint un niveau si élevé qu’il pouvait imposer sa Volonté au monde avec une force qui compensait en partie la différence de grade. Malgré tout, quelque chose chez Tomoe le tracassait encore, surtout après l’avoir vue si avide de combattre, tout en ayant le sentiment qu’elle n’avait jamais vraiment dévoilé l’étendue de ses capacités.

Elle cachait quelque chose, et il ne savait pas pourquoi, surtout avec un tel caractère. C’était très étrange. Était-ce aussi une question de fierté ? Ou autre chose ?

Sylas ignorait encore de quoi il s’agissait, mais il ne doutait guère que cela ait un lien avec Cassarae.

Tomoe comprenait bien trop de choses au parcours de son épouse, bien plus que Sylas et presque certainement plus que Cassarae elle-même. Si ses paroles étaient exactes, il ne restait qu’elles deux ; dans des circonstances ordinaires, leurs chemins finiraient donc par se croiser, qu’elles le veuillent ou non.

Sylas ne s’en était jamais particulièrement inquiété.

Si Cassarae rencontrait un obstacle, il l’éliminerait, et si quelque chose menaçait son parcours, il s’en chargerait aussi. Elle n’avait tout simplement pas à se soucier de ce genre de choses. S’il la laissait poursuivre cette voie, c’était uniquement parce qu’elle lui assurerait, en quelque sorte, une plus grande longévité.

Pourtant, plus il réfléchissait aux deux femmes, plus leur divergence lui sautait aux yeux.

Tomoe n’avait aucun lien avec le moindre système.

Cassarae, en revanche, était pratiquement devenue la protégée du système impuissant après avoir, techniquement, tué le dernier vestige de l’ancien Système Légendaire. Leurs armes et plusieurs aspects de leurs parcours se répondaient, mais les fondations sur lesquelles elles reposaient prenaient des directions presque opposées.

L’une existait en dehors du système.

L’autre avait été accueillie en son sein.

La comparaison ramena Sylas en Enfer, où il traversait un autre exemple de deux voies qui auraient dû partager la même origine et qui pourtant étaient devenues ennemies. Ses Vertus étaient nées de la Folie, mais tout ce qui l’entourait traitait ces mêmes Vertus comme des proies ; plus il approfondissait la question, moins cette division lui semblait accidentelle. Son regard s’aiguisa.

Il se mit en marche dans une direction précise.

Fanelei le suivit sans lui demander où il allait, tandis que Cheri scrutait le terrain au loin et remarquait bientôt ce que Sylas avait déjà repéré. D’autres créatures apparurent devant eux : d’abord des bêtes éparses qui escaladaient les crêtes d’obsidienne, puis des rats humanoïdes en armure sombre qui se rassemblaient entre les cascades de lave, jusqu’à former un véritable mur de corps en travers de leur route.

Sylas ne ralentit pas. Il n’était pas difficile de comprendre ce que cela signifiait.

Il n’avait choisi cette direction au hasard qu’en apparence. Mais dès que la résistance s’était intensifiée à ce point, elle était devenue la plus intéressante de toutes. Quelle que soit l’intelligence qui contrôlait ces rats, elle ne voulait pas qu’il avance. Il devait donc y avoir quelque chose à découvrir plus loin.

Une autre vague apparut au loin.

Puis une autre.

Fanelei se tourna vers Sylas, mais son expression ne changea pas tandis que les forces continuaient de s’amasser devant eux. Au contraire, plus la résistance se renforçait, plus il était certain d’avoir fait le bon choix.

Rhykan avait réussi à s’emparer de la Folie paresseuse et, d’une manière ou d’une autre, à remplacer une Folie Arcanique par autre chose — un acte que Sylas ne comprenait toujours pas pleinement. Ce processus lui avait permis de détourner le Sanctum de l'Empereur, d’en devenir le Progéniteur et de transformer une voie qui n’aurait jamais dû lui appartenir en fondement de tout ce qu’il y avait acquis.

Quelqu’un, en Enfer, devait comprendre comment c’était possible.

Et s’il existait quelqu’un qui pouvait savoir comment remplacer une Folie par une autre, c’était probablement l’être qui avait déjà accompli quelque chose de remarquablement similaire.

Sylas regarda au-delà de l’armée grandissante qui se dressait devant lui, ses yeux émeraude perçant la brume rouge de l’Enfer.

Si Scurrying Madness ne voulait pas qu’il prenne cette direction, alors Sylas venait de trouver celle dont il avait le plus besoin. Après tout, il ignorait toujours comment le représentant de l’Avarice avait arraché son titre au Scorpion.