Amorçage

Sylas avait déjà remarqué que les chevaliers-rats ne devenaient pas réellement plus forts à chacune de ses attaques. Leurs Volontés se déversaient sans cesse dans le monde alentour, se répandant dans l’espace déformé comme un réseau sensoriel. Toutes les informations recueillies par ce contact se reflétaient aussitôt dans leur corps, selon un procédé étrangement proche des Arts martiaux télékinésiques.

C’était pourquoi chacune de ses attaques rencontrait juste assez de résistance pour qu’ils y survivent. Les rats ne s’adaptaient pas après avoir été frappés : ils percevaient ce qui allait arriver avant même que l’attaque prenne véritablement forme, puis se servaient des retours du monde lui-même pour mobiliser le niveau de puissance nécessaire. Ils utilisaient les attaques qu’ils subissaient comme modèles pour apprendre à faire interagir leur corps avec le système et le monde modernes, comme s’ils avaient perdu la faculté de le faire par eux-mêmes.

Sylas aurait parié qu’ils étaient tous déjà des Légendes. Pas du genre de celle qu’avait été Fanelei dans le Royaume des Mortels, mais des êtres qui avaient atteint ce niveau dans le Plan divin et se tenaient à son sommet. Dans des circonstances ordinaires, leurs corps actuels ne pouvaient simplement pas exprimer toute leur puissance. Alors, chaque fois que leur Volonté touchait le monde et y détectait une menace plus importante, une plus grande part de leurs capacités leur revenait.

Tenter de les submerger par la seule force brute ne servirait à rien.

Curieusement, Sylas faisait lui-même quelque chose de similaire. Le Vide enveloppait son existence et estompait la frontière qui le séparait de Fanelei et de Cheri, permettant à tous trois de fonctionner provisoirement davantage comme des couches superposées d’une même existence que comme des personnes distinctes.

Grâce à ce lien, Sylas pouvait puiser dans la puissance brute de rang A de Fanelei, tout en s’enfonçant plus profondément encore en Cheri, jusqu’à toucher l’Aura Divine enfouie en elle et à en attirer en lui des fragments de puissance.

Partout ailleurs, ce processus les aurait déchirés. L’Enfer le rendait possible précisément grâce à ce qui le rendait si étrange : il existait entre différents états tout en reposant, d’une manière ou d’une autre, sur un fondement d’une stabilité absolue.

Cette contradiction donnait à Sylas la marge nécessaire pour brouiller des frontières qu’on ne pouvait normalement pas toucher, tandis que le Minerai de la Forge de la Genèse dans sa paume ancrerait ces changements grâce aux principes de la Création de Runes de l’Enfer.

C’était la véritable raison pour laquelle il avait emmené les deux femmes avec lui.

Sylas n’était pas un imbécile, et il ne s’était pas soudain persuadé que rien au monde ne pouvait le menacer. Son bref désintérêt pour le monde ne venait pas de la conviction qu’il possédait une puissance brute supérieure à celle de tous les autres, mais d’une conclusion bien plus simple : il en savait assez, comprenait assez de choses et avait rassemblé suffisamment de ressources pour faire face à ce qui pourrait bien arriver ensuite.

Sylas Grimblade était sans doute ce qui se rapprochait le moins d’un idiot du village, et il n’avait certainement pas une telle faim de femmes qu’il lui faille quelques représentantes du beau sexe pour le suivre partout où il allait.

Il avait voyagé pendant des mois avec un vieil homme et un enfant prisonnier du corps d’un adulte. Il était donc à peu près certain que sa maîtrise de soi avait déjà résisté à des épreuves autrement plus difficiles.

Ses yeux brillèrent à l’approche de l’attaque suivante, mais cette fois, il ne cherchait pas à l’arrêter.

La Volonté du chevalier-rat s’étendit la première.

Sylas sentit l’instant précis où elle toucha le monde. Au lieu de bloquer ce lien, sa Volonté se glissa dans le même espace, juste avant elle. Des lignes de lumière émeraude se déployèrent dans les airs, d’abord fines, puis dessinant des courbes pour former des glyphes complexes qui s’emboîtèrent les uns après les autres. Leurs bords se hérissèrent de dents, jusqu’à ce que plusieurs gigantesques formations de Runes tournent comme des engrenages imbriqués.

Amorçage de la Volonté.

Sylas n’avait pas besoin d’empêcher le rat de lire le monde. Il lui suffisait de modifier ce que le monde lui disait.

La lance qui fondait sur lui fut interprétée comme bien moins puissante qu’elle ne l’était réellement. Le chevalier-rat réagit en conséquence et ne tira de ses réserves que juste assez de force enfouie pour contrer ce qu’il croyait voir venir.

Une deuxième couche de Runes demeurait repliée sous la première, dissimulée derrière une fausse interaction et un Vide si complet que même les lois environnantes semblaient convaincues que l’attaque ne pesait rien de plus.

Créer quelque chose de semblable aurait dû être absurde.

Sylas ne se contentait pas de cacher sa puissance : il recréait pour un bref instant la relation entre un corps entier et le système qui l’entourait, en prenant en compte l’Éther, la Volonté, la force physique, la résistance spatiale et la manière dont tous ces éléments étaient interprétés ensemble, à travers chacune de leurs couches. Il devait laisser assez de place dans cette construction illusoire pour y forger aussi une véritable attaque. Pourtant, après avoir reconstruit son propre corps jusqu’à la moindre cellule, le problème lui parut plus fastidieux qu’impossible.

Le véritable effort venait du maintien simultané de Fanelei et de Cheri. Heureusement, il n’avait plus besoin de la majeure partie de leur puissance.

Sylas réduisit le lien à une fraction de ce qu’il avait été, et les deux femmes sentirent aussitôt la pression s’alléger tandis que les formations de Runes autour de lui se multipliaient. Des centaines de glyphes se déployèrent en couches concentriques ; les engrenages tournaient au sein d’autres engrenages, chacun s’attachant à une partie différente du champ de bataille.

Le premier chevalier-rat passa à l’attaque.

Sylas fit pivoter deux doigts. La lance disparut dans un pli de l’espace, puis réapparut près d’un autre chevalier dont la Volonté avait déjà été amorcée pour s’attendre à une attaque bien moins puissante. Son bouclier se leva sans hâte, mais l’arme le transperça de part en part, traversa son armure, ses côtes et sa colonne vertébrale, puis jaillit de son dos dans une gerbe de sang noir.

Le chevalier blessé eut à peine le temps de comprendre ce qui s’était passé que Sylas modifia de nouveau l’Amorçage de la Volonté.

Un deuxième rat abattit sa hache, mais le monde annonça au chevalier qui lui faisait face que le coup ne recelait presque aucune puissance. Le défenseur saisit la lame à une main ; son bras explosa au coude, et la hache poursuivit sa course, fendant son épaule, son torse et sa taille.

Le sang retomba vers l’essaim en contrebas.

Les chevaliers encore debout réagirent en étendant davantage leurs Volontés pour recueillir plus d’informations. Mais ils ne faisaient ainsi qu’offrir à Sylas une surface de plus en plus vaste sur laquelle agir. Ses Yeux de Tisseur de Runes étincelaient sans discontinuer, tandis que des formations émeraude et noires se superposaient. Chaque nouvelle tentative pour le comprendre fournissait aux rats un autre mensonge soigneusement construit.

Trois attaquèrent à la fois.

L’espace se tordit entre eux. La première lance pénétra dans un anneau tournant de glyphes et réapparut sous la mâchoire de son propre allié, tandis que le troisième rat recevait une lecture exagérée qui poussait son corps à libérer bien plus de force que nécessaire. Son épée s’abattit avec assez de puissance pour briser l’espace alentour, manqua entièrement Sylas et trancha deux de ses compagnons lorsqu’un autre engrenage de Runes pivota d’un demi-tour.

Les rats survivants commencèrent enfin à battre en retraite, mais Sylas avait déjà compris trop de choses.

Des anneaux noirs apparurent autour du champ de bataille, chacun formé de Runes spatiales comprimées avec une extrême densité. Leurs glyphes tournaient de plus en plus vite, jusqu’à ce que leurs lignes se confondent. Les centres s’effondrèrent vers l’intérieur, l’un après l’autre, formant de petits vortex noirs qui happaient armures, membres et armes avant de les étirer vers des points trop étroits pour que la chair y survive.

Un rat perdit un bras, un autre disparut à partir de la taille, tandis qu’un troisième fut aspiré tête la première dans un vortex qui se referma avant que le reste de son corps puisse le suivre. Sylas continua de modifier l’Amorçage de la Volonté sous leurs pieds, veillant à ce que chaque créature ne perçoive que juste assez de puissance pour réagir de travers, jusqu’à ce que leur plus grand avantage devienne la cause de leur mort.

Le dernier chevalier fonça droit sur lui, renonçant à toute prudence tandis que sa Volonté inondait le monde.

Sylas le laissa tout lire à sa guise.

Une petite Rune toute simple se forma entre eux. Elle transportait si peu de puissance que le rat ne leva même pas son arme pour se défendre. Dissimulée en dessous, une deuxième formation pivota pour s’aligner. L’espace se comprima en un seul point au centre de son crâne, puis se dilata de nouveau avant que la créature puisse comprendre la différence.

Sa tête éclata. Son corps parcourut encore quelques pas avant de tomber vers la mer de rats en contrebas.

Sylas le regarda disparaître dans l’essaim, puis laissa lentement s’estomper les formations de Runes qui tournaient autour de lui.

Il leva les yeux vers un point lointain, le regard indifférent, la Volonté et l’aura glaciales. Si tous les défis de l’Enfer étaient ainsi… alors il n’y aurait aucun défi à relever. Si Scurrying Madness voulait traiter avec lui, elle devrait venir en personne. Mais Sylas avait comme le pressentiment que c’était impossible.