Faille

Sylas comprit presque aussitôt que quelqu’un interférait avec lui, mais cette découverte ne lui fit guère plus que plisser légèrement les yeux. Celui qui avait brisé son contrôle du Vide avait assez bien compris ce qu’il faisait pour viser directement la structure ; répéter la même méthode ne ferait donc que lui faire perdre du temps.

« Tous les deux, posez les mains sur mon dos. » Sylas garda les yeux rivés sur les chevaliers-rats qui les encerclaient, tandis que la mer en contrebas continuait de se soulever. Leurs armures reflétaient la lueur rouge de la lave au loin.

Cheri hésita une demi-seconde avant d’obtempérer, tandis que Fanelei s’avançait sans qu’il ait besoin de le lui répéter. Dès que leurs paumes le touchèrent, Sylas partagea son attention entre elles et se prépara.

« Cheri, ferme les yeux et concentre-toi sur moi. Ne fais rien d’autre, ou je te tue. »

Cheri se figea, mais elle avait passé suffisamment de temps auprès de Sylas pour savoir quand elle pouvait jouer avec ses paroles et quand elle ne le pouvait pas. Elle ferma les yeux et se concentra sur sa présence, chassant toute pensée vagabonde tandis que les rats humanoïdes resserraient leur formation autour d’eux.

« Fanelei, détends ton esprit. »

Les lèvres de Fanelei s’incurvèrent en un sourire tandis qu’elle jetait un regard à Cheri. « Pas de menace pour moi ? »

Sylas ne répondit pas, ce qui sembla seulement la mettre de meilleure humeur. Elle ferma les yeux et laissa son corps se détendre. Presque aussitôt, quelque chose d’étranger s’insinua en elle, traversa sa chair puis s’enfonça sous sa peau. La force progressa dans des couches qu’elle ne savait pas nommer, jusqu’à ce qu’elle ait l’impression qu’on cherchait à atteindre ce qui se trouvait tout au fond.

Ses instincts se révoltèrent et sa Volonté manqua de se refermer sur la force qui l’envahissait, mais Fanelei s’arrêta avant que cette réaction ne prenne forme. Sylas pouvait se montrer cruel quand il jugeait la cruauté utile, pourtant, jamais, en tout le temps qu’elle l’avait observé, elle ne l’avait vu poignarder quelqu’un dans le dos après lui avoir donné sa parole ou accepté sa confiance.

À vrai dire, il était trop fier pour cela.

Fanelei abandonna le peu de résistance qui lui restait et laissa la force étrangère s’enfoncer davantage, même quand la sensation se rapprocha dangereusement de l’abandon du contrôle de son propre corps. Quelles que fussent les intentions de Sylas, elle irait jusqu’au bout.

Cheri, elle, avait beaucoup plus de mal.

Elle avait consacré une trop grande partie de sa vie à chercher comment maîtriser son propre avenir pour accepter calmement qu’une autre Volonté traverse ses défenses. Chaque parcelle d’elle-même lui criait de se refermer. Pourtant, la pression que Sylas exerçait sur elle rendait la vérité si évidente que même ses instincts ne pouvaient l’ignorer.

Si elle résistait à présent, elle ne ferait que l’obliger à la traiter comme un problème de plus.

Entre elles, Sylas demeurait parfaitement immobile, tandis que la tension commençait à marquer son visage. De fines rides apparurent au coin de ses yeux alors que sa Volonté continuait de s’enfoncer en chacune des deux femmes. Puis l’Éther de rang A de Fanelei jaillit à travers le lien, bientôt suivi par l’aura lointaine et oppressante du Royaume des Dieux, transmise par Cheri. Le Minerai de la Forge de la Genèse dans la main de Sylas se mit à gronder.

Le Vide les enveloppa de nouveau dans toute sa puissance.

L’un des chevaliers-rats attaqua le premier. Sa lance sombre parcourut plusieurs kilomètres en un instant et fondit sur la tête de Sylas, mais l’espace se replia avant qu’elle ne l’atteigne. L’arme disparut dans une distorsion et ressortit près d’un autre chevalier, forçant la seconde créature à se tordre pour parer l’attaque de son compagnon.

Les yeux de Sylas brillèrent de nouveau quand deux autres créatures attaquèrent de directions opposées. L’espace entre elles se courba jusqu’à ce que leurs trajectoires se croisent, sans qu’aucune comprenne comment. Leurs armes s’entrechoquèrent avec assez de force pour faire vibrer l’air, mais aucune ne fut blessée. Sylas comprit presque aussitôt pourquoi.

Elles s’adaptaient.

Les premières attaques les avaient forcées à réagir avec un certain niveau de puissance, mais l’échange suivant était déjà plus lourd, plus rapide et plus précis. Ce n’était pas une simple croissance, ni l’amplification soudaine d’une compétence ; plutôt, leurs corps semblaient se souvenir d’une force qu’ils avaient déjà possédée et la ramener dans le présent.

L’Enfer existait sous toute chose, pris entre les plans d’une manière qui ne concernait pas les mondes ordinaires. Ces créatures avaient sans doute passé des âges prisonnières de règles qui ne s’accordaient plus. Elles avaient grandi sous le Système de la Folie, survécu sous le système impuissant qui l’avait remplacé, et existaient désormais quelque part entre les lois du Mortel, du Royaume des Demi-Dieux et du Royaume des Dieux, sans appartenir vraiment à aucun d’eux.

Leur puissance reflétait cette confusion.

Sylas tordit de nouveau l’espace et précipita une hache sur le bouclier d’un autre chevalier-rat, mais l’impact ne laissa pas la moindre éraflure. Chaque fois qu’il intensifiait la pression, leurs corps répondaient en gagnant juste assez de puissance pour y résister ; et lorsqu’il changeait la nature de son attaque, ils semblaient réapprendre en quelques instants la réaction appropriée.

Il ne pouvait pas bouger tout en maintenant le lien avec Cheri et Fanelei. Il devait donc se débrouiller avec la seule Maîtrise des Runes. Ses yeux brillaient sans relâche tandis que l’espace se repliait, s’étirait, se comprimait et s’inversait, transformant le champ de bataille en un lieu où les chevaliers-rats ne pouvaient plus se déplacer normalement.

Une épée destinée à Sylas ressortit derrière l’allié de son propriétaire, tandis qu’un bouclier levé pour parer une distorsion devint soudain la surface contre laquelle une autre lance s’écrasa depuis la direction opposée. Sylas ne pouvait pas les blesser, mais il n’en avait pas besoin : il lui suffisait de rediriger sans cesse leur force contre eux-mêmes et d’empêcher chaque attaque d’atteindre leur trio.

Fanelei pouvait sentir chacun de ses calculs. Le lien établi par Sylas ne puisait pas seulement dans son Éther : il lui transmettait aussi de faibles impressions des pensées qui le guidaient. La vitesse de son esprit était telle qu’elle en oublia le combat autour d’eux pendant plusieurs secondes.

À chaque changement de l’espace, Sylas devait tenir compte de la position, de l’élan, de la force, des réactions et de la puissance changeante de chaque chevalier-rat à la fois, puis tout recalculer dès qu’une seule variable bougeait.

Cheri ressentait la même chose, et les doutes qu’elle avait nourris sur les raisons pour lesquelles Fanelei traitait Sylas ainsi commencèrent à s’estomper. Elle avait cru que ses plus grands atouts tenaient aux trésors et aux circonstances qui l’entouraient, mais l’esprit qu’elle percevait à présent n’avait rien d’extérieur. C’en était vertigineux.

Les chevaliers-rats accentuèrent la pression et modifièrent leur formation, comprenant que les attaques directes ne fonctionnaient pas. Sylas observa leur nouvelle tactique se dessiner sans changer d’expression. Ils apprenaient de lui, s’adaptaient à lui et devenaient juste assez puissants pour survivre à tout ce qu’il leur opposait.

C’était là leur faille.

Les yeux de Sylas brillèrent une nouvelle fois tandis que plusieurs éléments s’assemblaient enfin dans son esprit. Pour la première fois depuis le début du combat, une lueur de compréhension, infime, se posa sur son visage.

Il savait comment les tuer.