Chapitre 2 417
Sylas venait à peine de franchir le portail que l’obsidienne sous ses pieds se mit à trembler. La vibration se propagea jusqu’à faire rebondir des éclats de pierre noire sur le sol. Au loin, des cascades de lave dévalaient les falaises et le soufre lui brûlait les narines. L’Enfer avait beau ressembler à celui dont il se souvenait, quelque chose dans l’air lui paraissait profondément anormal.
Les secousses s’amplifièrent, jusqu’à donner l’impression que l’horizon lui-même bougeait. Ce n’est qu’alors que Sylas comprit que ce qu’il regardait ne faisait pas partie du paysage. Une mer de rats déferlait sur les plaines d’obsidienne, si nombreux que le sol disparaissait sous leurs pattes. Leur taille allait de celle d’animaux ordinaires à celle de bêtes gigantesques, capables de masquer des pans entiers de l’horizon illuminé par la lave.
Sylas fronça les sourcils tandis que ses Yeux de Tisseur de Runes s’activaient. Couche après couche, les informations se déployèrent dans son champ de vision, pendant que la horde poursuivait sa charge. Leurs rangs semblaient ne pas avoir de limite et, malgré les progrès considérables de ses yeux, chaque fois qu’il croyait avoir atteint le sommet de la puissance d’une bête, une nouvelle couche de force apparaissait en dessous.
Cela aurait déjà suffi à lui causer des ennuis, mais ce n’était pas ce qui retint le plus son attention lorsque la Graine d’Avarice en lui se mit à pulser. Les rats dégageaient tous la même aura, une Avarice écrasante qui s’intensifiait à mesure qu’ils approchaient. Pourtant, au lieu de reconnaître en Sylas le représentant de leur Vertu, ils s’excitaient davantage encore en le sentant.
Leurs gueules s’ouvrirent plus largement, la salive coulant entre leurs dents jaunies tandis que leurs griffes labouraient l’obsidienne. Sylas percevait assez clairement leurs intentions pour comprendre qu’ils ne voulaient pas seulement le tuer : ils voulaient dévorer l’Avarice en lui et s’en servir pour parfaire leur propre voie.
La différence tenait peut-être à l’origine de sa Graine. L’Avarice de Sylas était née du Scorpion originel, tandis que ces bêtes se plaçaient manifestement sous l’autorité du Rat. Si leurs voies étaient plus profondément distinctes qu’il ne le comprenait, sa Vertu devait leur sembler une occasion qui ne se représenterait jamais.
Quelle qu’en soit la raison, l’Enfer était en pire état que Sylas ne l’avait imaginé.
La Folie Rampante l’avait appelé à l’aide, mais Sylas n’avait pas pensé qu’à peine arrivé, il trouverait une horde interminable dont la puissance était impossible à mesurer correctement. Si les abords ressemblaient à ça, il n’était pas certain de ce que la Folie Rampante espérait qu’il accomplisse plus profondément dans l’Enfer.
La Volonté de Sylas se modifia tandis que le Vide se replia autour de sa Graine d’Avarice, la dissimulant sous une couche de néant jusqu’à ce que même lui perçoive à peine son aura. La réaction fut immédiate : des milliers de rats trébuchèrent les uns sur les autres, tournant brusquement la tête de tous côtés. Leur assurance s’évanouit dès que leur proie leur échappa.
Mais leur confusion ne dura pas. Leurs narines frémirent et leurs regards se tournèrent de nouveau vers Sylas, Fanelei et Cheri. Même sans l’attrait de la Graine d’Avarice, trois corps vivants se tenaient juste devant eux. De la viande fraîche constituait une raison amplement suffisante pour continuer à charger.
Sylas ne voyait aucune raison de perdre du temps à les combattre.
Le Minerai de la Forge de la Genèse apparut dans sa paume. Il y insuffla sa Volonté, permettant aux principes de la Création de Runes de l’Enfer enfouis dans le minerai d’entrer en résonance avec le monde alentour. L’espace se courba autour de Sylas et des deux femmes à mesure que la résonance se propageait. Avant que les rats de la première ligne ne puissent les atteindre, tous trois disparurent.
Ils réapparurent haut au-dessus de la horde, mais il ne s’agissait pas d’une simple téléportation dans le ciel. Sylas s’était servi du lien entre le Minerai de la Forge de la Genèse et l’Enfer lui-même pour les déplacer dans une couche d’espace voisine. Ils restaient visibles depuis le sol, mais une séparation les isolait désormais des bêtes, qui ne pouvaient pas la franchir facilement.
Cheri laissa échapper un souffle qu’elle ne s’était pas rendu compte de retenir, en baissant les yeux vers la masse qui s’étendait sous eux. Elle avait essayé d’évaluer les rats par la Volonté plutôt qu’à l’aide du système, mais cela s’était révélé encore pire. Chaque créature sur laquelle elle se concentrait lui paraissait exactement assez puissante pour la tuer.
Elle ne comprenait pas comment on était censé combattre un ennemi pareil, si le simple fait de le jauger suffisait à faire changer la réponse.
Avant qu’elle puisse poser la question, les rats, en contrebas, cessèrent de les chercher et se retournèrent les uns contre les autres. Les dents déchiquetèrent des gorges, les griffes éventrèrent des ventres, et toute la horde sombra dans une frénésie dévorante. Leur unité se dissipa dès que leur proie initiale leur devint inaccessible.
Sylas observa le carnage sans réagir, mais ses yeux se plissèrent tandis qu’il comparait la scène à ses souvenirs. L’Enfer avait toujours été chaotique et, lorsque Fanelei y était apparue pour la première fois, la Folie l’avait aussitôt poussée à essayer de le déchiqueter. Pourtant, ce qu’il voyait à présent lui semblait différent.
La violence avait perdu toute substance.
À l’époque, la Folie avait déformé les intentions de Fanelei et amplifié ce qui se trouvait déjà en elle. Ces rats, en comparaison, semblaient creux : ils poursuivaient leur faim pour la seule satisfaction de l’assouvir. Leur Avarice ne ressemblait pas tant à une voie qu’ils suivaient qu’à une compulsion ayant tout dévoré sur son passage.
Un autre problème ne quittait pas l’esprit de Sylas.
La Folie Rampante aurait dû sentir sa présence dès son entrée en Enfer, comme la première fois, d’autant plus que c’était elle qui l’avait appelé. Pourtant, il n’avait aperçu ni ces yeux antiques ni la moindre trace de cette Volonté écrasante. Rien n’indiquait même que la Folie Rampante se trouvait dans les environs.
Si elle n’était pas venue à lui, Sylas ne pouvait que supposer qu’elle en était incapable.
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Au plus profond d’une obscurité qui semblait engloutir jusqu’à la lueur rouge de l’Enfer, une paire d’yeux jaunes s’ouvrit lentement. Aucun corps n’était visible autour d’eux : seules deux fentes étroites flottaient dans les ténèbres, avant qu’un rictus dentelé ne se dessine peu à peu en dessous.
« Le précieux Sylas Grimblade de la Folie Rampante vient d’entrer dans mon domaine, et cette fois, personne n’est là pour le protéger. » Le rictus s’élargit, jusqu’à donner l’impression que les ténèbres elles-mêmes se fendaient autour de lui. « Je vais le faire mourir en le faisant jouer. »
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Sylas sentit le changement avant de le voir.
La couche de Vide qui les enveloppait tous les trois trembla, comme si quelque chose la pressait de l’extérieur. Sylas renforça la structure, mais la pression se déplaça simplement et frappa de nouveau depuis une autre direction. La force ne suffisait pas à elle seule à percer le Vide ; elle perturbait plutôt les principes qui le maintenaient en place. Celui qui agissait savait donc exactement à quoi il avait affaire.
Une deuxième secousse parcourut la couche, puis une troisième. Toute la structure vola en éclats avant que Sylas puisse en repérer la source.
Presque d’un seul mouvement, les rats en contrebas cessèrent de se battre. Des milliers et des milliers de têtes couvertes de sang se levèrent vers le ciel, leur attention se reportant sur les trois silhouettes exposées au-dessus d’eux. Au même instant, l’espace autour de Sylas se déforma et des figures humanoïdes apparurent l’une après l’autre, jusqu’à ce qu’elles les encerclent de tous côtés.
Vêtus d’armures sombres, ils se tenaient droits, de longues queues s’enroulant derrière eux tandis que leurs faces étroites de rats les observaient à travers des heaumes dentelés. Leurs armes noircies se matérialisèrent dans leurs mains à l’apparition du dernier d’entre eux. Ils encerclèrent Sylas, Fanelei et Cheri de toutes parts, tandis qu’en contrebas, la mer de rats levait les yeux vers eux.