Effrayé

Au bout d’un long moment, Sylas hocha légèrement la tête. « Merci, mais je ne donnerai pas suite à ta proposition. »

Si quelque chose surprit Ekear, ce fut le remerciement plutôt que le refus. Un instant, il se contenta de regarder Sylas, comme s’il cherchait à savoir s’il avait bien entendu. Il s’était attendu à de l’arrogance, à un rejet, ou peut-être à rien du tout, mais la gratitude figurait tout en bas de la liste des réactions qu’il avait envisagées.

Après quelques secondes, Ekear hocha la tête à son tour. « Si tu changes d’avis, ma proposition tient toujours. Tu es encore mon plus jeune frère disciple, et Gwenu s’ennuie beaucoup de toi. »

Sylas ne répondit pas, et Ekear ne s’attarda pas assez pour rendre le silence gênant. Il fit demi-tour et s’éloigna. Sylas le regarda partir un instant, puis rentra chez lui et mit le Nethum de côté pour plus tard.

Il trouva Elara à quatre pattes dans le jardin, une joue barbouillée de terre, occupée à travailler aux côtés de leur mère. Son air contrarié indiquait clairement que ce n’était pas son idée. Sylas s’arrêta près d’elles et échangea quelques mots avec elles, jusqu’à ce que sa mère finisse par se redresser et le regarder avec un air tout aussi contrarié. Celui-ci était toutefois bien plus discret, et nettement plus sévère.

« Si tu comptes être le mari et le père de tant d’enfants, il faut que tu sois plus souvent à la maison. »

Sylas ne répondit pas tout de suite, non par désaccord, mais parce que le principe derrière ces paroles lui était familier. Ses parents auraient pu connaître autant de succès que nombre d’héritiers Grimblade sur Terre s’ils avaient voulu pousser leurs ambitions aussi loin. Pourtant, quelle que fût leur charge de travail, ils rentraient presque toujours avant dix-sept heures, dînaient en famille et considéraient que leurs ambitions devaient rester en dehors des limites qu’ils avaient fixées pour les moments consacrés à la famille.

Ils avaient pris ces règles si au sérieux que Sylas avait toujours trouvé leur réussite presque étrange, dans ces conditions. Ils avaient bâti une fortune de plusieurs millions tout en traitant le travail comme une préoccupation secondaire, derrière leur foyer. Et il croyait sincèrement qu’ils auraient pu réussir des centaines de fois mieux s’ils avaient un jour accepté de sacrifier cet équilibre.

Sa mère s’était généralement montrée bien plus indulgente sur la fréquence de ses absences, mais cette tolérance datait de l’époque où il était célibataire et où ses décisions ne concernaient guère que lui. Maintenant qu’il avait des épouses et des enfants, les exigences avaient changé. Le fait que l’univers soit devenu plus dangereux ne lui valait qu’une certaine marge de manœuvre, pas une dispense complète.

« Je comprends. »

Elara ricana aussitôt à côté de lui, visiblement ravie de voir Sylas se faire réprimander pour une fois, au lieu d’elle. La différence, c’était que, tandis qu’Elara boudait généralement dès qu’on lui faisait une remarque, Sylas se contentait de hocher la tête et acceptait la critique sans discuter.

Sa mère sembla satisfaite, même si son regard indiquait clairement qu’il faudrait tôt ou tard passer des paroles aux actes. Cela ne dérangeait pas Sylas non plus. Plus il réfléchissait à l’état de l’univers autour de lui, moins cette promesse lui paraissait impossible à tenir.

Les choses redevenaient prévisibles.

Après l’Invocation, il y avait eu une époque où Sylas ne pouvait pas envisager plus de quelques pas à l’avance sans tomber sur quelque chose qu’il ne comprenait pas : une nouvelle race, une mécanique de système, un héritage ou un ennemi capable de bouleverser tout ce qu’il croyait savoir. Mais à présent, il commençait à voir l’univers d’une manière troublante, qui lui rappelait celle dont il avait autrefois perçu la Terre.

Les enjeux étaient plus vastes et les conséquences plus absurdes, mais les schémas eux-mêmes lui devenaient familiers.

Sylas avait déjà tué trois individus de rang S et en avait pratiquement tourné deux autres en dérision, et pourtant il n’était toujours que de rang C. Les Anges voulaient sa mort, plusieurs clans divins avaient amplement de raisons de l’effacer, et malgré tout cela, aucun d’eux n’avait réussi à faire quoi que ce soit de notable.

Pire encore, le Dieu des Enfers venait de franchir les Plans pour lui demander de l’aide. Y avait-il encore une limite à ce qu’il pouvait accomplir ?

Peut-être n’avait-il vraiment plus besoin de garder le pied sur l’accélérateur à chaque seconde du jour. Il avait passé tant de temps à enchaîner les problèmes que cette accélération constante lui était devenue naturelle. Mais si le monde redevenait gérable, il n’y avait aucune raison de sacrifier sa famille simplement pour continuer à avancer.

Cela lui rappelait le Monde de la Voie Lactée, avant l’Invocation.

Sylas aurait pu connaître bien plus de succès à l’époque, s’il avait eu envie de le poursuivre, mais peu de choses l’intéressaient. L’argent était devenu prévisible, les gens aussi, et une fois qu’il avait compris le fonctionnement des systèmes autour de lui, gravir les échelons lui avait semblé revenir à rejouer quelque chose qu’il avait déjà vécu dans sa tête. Cela aurait été une perte de temps pure et simple.

L’univers commençait à lui faire le même effet.

Une seule chose l’intéressait encore : franchir le plafond qu’il sentait peser sur sa route. Si chacune de ses caractéristiques finissait par atteindre le statut Willborn, Sylas ne pouvait pas imaginer avoir peur des dieux ordinaires, même s’il restait de rang C jusqu’à la fin de sa vie.

Cette éventualité ne lui paraissait plus si lointaine, d’ailleurs.

La Sagesse était proche du but, la Dextérité venait de lui révéler une toute nouvelle direction, et les caractéristiques restantes suivraient probablement dès qu’il aurait trouvé le bon cadre. À ce moment-là, ses classes évolueraient à nouveau, sa Volonté franchirait un nouveau palier, et les limites que le système croyait lui avoir imposées compteraient encore moins.

Sylas aurait dû trouver cette perspective exaltante. Pourtant, tandis qu’il regardait Elara maugréer dans sa barbe pendant que leur mère lui ordonnait de s’occuper d’une autre partie du jardin, une autre pensée s’imposa à lui.

Et s’il n’y avait rien au-delà ? Non… et s’il n’y avait rien qui en vaille la peine ?

Sylas avait déjà atteint un point où le monde autour de lui ne lui proposait plus rien qui méritât d’être poursuivi. Il espérait que le plafond au-dessus de lui le conduirait vers quelque chose de véritablement nouveau, quelque chose d’assez difficile pour que sa compréhension ne le transforme pas aussitôt en un problème de plus, déjà résolu.

Pour la première fois, pourtant, il avait presque peur de franchir ce plafond et de découvrir qu’aucune chose intéressante ne l’attendait de l’autre côté.