Chapitre 2 412
Sylas rentra et découvrit Cassarae, Xarvenya et Nosphaleen qui sortaient ensemble du bain, les cheveux encore humides et la peau légèrement réchauffée. Toutes trois avaient changé : une douceur et une vitalité nouvelles émanaient d’elles. Même privé de ses sens, Sylas aurait reconnu cet éclat pour ce qu’il était.
Toutes trois s’arrêtèrent en le voyant.
Nosphaleen fut la première à réagir. La surprise traversa son visage, puis un sourire ravi la remplaça. Xarvenya, elle, se contenta de hausser un sourcil.
Cassarae observa Sylas un peu plus longtemps que les deux autres avant de prendre la parole. « Tu es encore là ? »
« Je compte être là plus souvent. » Sylas les regarda tour à tour, puis s’arrêta sur Cassarae. « Surtout quand les enfants seront nés. »
Le sourire de Nosphaleen s’illumina aussitôt, et l’expression de Xarvenya s’adoucit à son tour. Mais Cassarae comprit assez bien ce que Sylas n’avait pas dit. Une partie d’elle fut presque immédiatement rassérénée : Sylas ne ralentissait ainsi que lorsqu’il estimait que le monde était redevenu maîtrisable. S’il était prêt à passer davantage de temps à la maison, les menaces qui subsistaient au-dehors ne devaient probablement plus lui paraître bien sérieuses.
L’autre partie d’elle appréciait beaucoup moins la nouvelle.
Cassarae savait mieux que quiconque comment Sylas se comportait lorsqu’une chose l’intéressait, qu’il s’agisse d’un ennemi, d’une énigme ou d’une voie que nul autre ne semblait capable de voir. Quand il se laissait absorber par ces choses, il pouvait paraître presque inhumain. Pourtant, sous tout cela, il restait une personne, et elle ne croyait pas que quiconque puisse passer le reste de sa vie sans but sans en être changé.
« Tu as besoin d’un bain », décida Cassarae.
Sylas la regarda, puis observa les trois femmes, qui venaient manifestement de prendre un bain elles-mêmes. Mais Nosphaleen souriait déjà, comme si la décision avait été prise à l’unanimité. Xarvenya retourna vers les bains sans protester, et Sylas avait peu de raisons de discuter, puisqu’il n’avait de toute façon rien prévu d’autre.
…
La vapeur flottait paresseusement dans la pièce lorsque Sylas s’installa dans l’eau, les épaules appuyées contre le rebord. Cassarae s’assit derrière lui et entreprit de lui laver le dos. Nosphaleen s’empara presque aussitôt de l’un de ses bras et y fit couler lentement de l’eau chaude, tandis que Xarvenya prenait place à proximité, avec cette élégance posée qu’elle semblait déterminée à conserver en toutes circonstances.
Pendant plusieurs minutes, Cassarae n’aborda rien d’important. Elle laissa Sylas s’adosser tandis que trois paires de mains s’affairaient autour de lui et que la tension dont il n’avait pas même conscience se dissipait peu à peu. Puis, lorsqu’elle fut à peu près certaine qu’il avait cessé de s’attendre à ce que la conversation aille plus loin, elle se tourna vers Xarvenya.
« Il y a quelque chose que je me demande. »
Xarvenya lui jeta un regard. « À propos du Monde des Démons ? »
Cassarae sourit légèrement. « Ça se voit tant que ça ? »
« Tu m’as posé six questions à ce sujet ces deux derniers jours. Tu as beau prétendre que ce ne sont que des questions en passant, j’ai bien plus d’expérience que toi. Je sens la différence. »
Nosphaleen dissimula un sourire tandis que Cassarae continuait de laver les épaules de Sylas sans la moindre gêne. « Alors épargne-moi la peine de faire semblant. Qu’est-ce qui s’est vraiment passé à l’époque, et qu’est-ce qui a déclenché la guerre entre ton monde et le nôtre ? »
Xarvenya garda le silence un instant, le regard perdu vers l’eau tandis qu’elle cherchait par où commencer. « Rien ne l’a déclenchée à un moment précis, contrairement à ce que les gens aiment raconter après coup. Mais tout a commencé avec le Plafond de la Folie. »
Sylas resta immobile, les yeux clos tandis que Nosphaleen faisait courir ses doigts le long de son avant-bras.
« Dans un passé lointain, la Folie n’a cessé de croître jusqu’à atteindre un point où toute progression supplémentaire est devenue impossible. » Xarvenya parlait sans emphase, comme si elle racontait l’histoire d’un royaume voisin, bien que les événements remontassent à une époque antérieure à la plupart des civilisations. « La plupart des gens ont accepté cela comme une chose naturelle, puisque tout le reste avait des limites. Rien ne justifiait particulièrement de croire que la puissance devait être la seule exception.
« La vie a ses limites, les mondes aussi, et l’univers lui-même possède des frontières que personne n’a jamais prouvé pouvoir franchir. De ce point de vue, croire qu’il existait un plafond définitif à la force ne relevait pas tant du pessimisme que d’une conclusion raisonnable. Beaucoup l’ont accepté. Mais…
« Le Système de la Folie n’était pas d’accord, poursuivit Xarvenya. Ou peut-être que dire qu’il n’était pas d’accord revient à lui prêter trop de personnalité. Quoi qu’il régisse, il a refusé d’accepter que ce plafond soit définitif. »
Les mains de Cassarae ralentirent légèrement sur le dos de Sylas, mais son attention demeura tournée vers Xarvenya. « Alors, qu’est-ce qu’il a fait ? »
« Il a poussé. »
Xarvenya se renversa légèrement en arrière, son expression restant calme malgré le sujet qui s’assombrissait. « Quand la cultivation pacifique a cessé d’apporter des réponses, le conflit est devenu l’expérience suivante. Le plafond avait déjà été atteint, alors les puissances s’efforçaient de maintenir leur position plutôt que de progresser. Cette époque dorée avait donc connu une paix étrange, jusqu’à ce que tout change. Et lorsque les conflits ordinaires n’ont plus suffi, le système s’est mis à encourager des formes de violence plus graves.
« Il a récompensé l’instabilité, amplifié des querelles qui auraient autrement pu se terminer sans heurts et fait apparaître des occasions là où plusieurs puissances finiraient inévitablement par s’affronter. La compétition s’est transformée en guerres, puis en guerres entre des forces qui, jusque-là, n’avaient eu aucune raison de se considérer comme des ennemies.
« L’idée était simple, expliqua Xarvenya. Si l’ordre établi avait atteint ses limites, alors le détruire pourrait peut-être donner naissance à quelque chose capable de les dépasser. »
Sylas gardait les yeux fermés, mais son expression détendue commençait à se figer.
« Le Système de la Folie a continué à pousser bien plus longtemps que quiconque ne l’a compris à l’époque, et chaque échec n’a fait que rendre la tentative suivante plus extrême. » Xarvenya s’interrompit, comme si elle triait des souvenirs qui n’appartenaient pas tout à fait à une seule vie. « Finalement, il a poussé si loin que deux mondes qui ne s’étaient jamais véritablement touchés ont été forcés d’entrer en contact. »
Les doigts de Cassarae s’immobilisèrent une demi-seconde, puis reprirent leur mouvement.
« Le Monde des Démons et le Monde réel se sont rencontrés pour la première fois. »
Sylas ouvrit les yeux.
L’émeraude de son regard s’aiguisa si brusquement que Nosphaleen suspendit ses gestes sur son bras. La quiétude nonchalante qui s’était emparée de lui s’évanouit, remplacée par une intensité qui semblait illuminer la pièce. Il ne dit encore rien, mais Cassarae remarqua aussitôt ce changement, et un sourire s’étira lentement sur ses lèvres.