Offre

Januar observa Ekear en silence pendant plusieurs secondes après lui avoir posé sa question. Il semblait savourer l’immobilité soudaine de l’expression de son aîné. Ekear avait réussi à dissimuler l’essentiel de sa réaction, mais la légère tension de ses épaules suffit à élargir le sourire de Januar.

« Inutile de me regarder comme ça, dit Januar en s’adossant, comme s’ils discutaient d’un sujet bien moins dangereux. Si j’avais voulu te dénoncer, je ne me serais pas donné la peine de venir te voir d’abord. »

Le regard d’Ekear s’aiguisa. « Alors, qu’est-ce que tu veux ? »

Januar eut un petit rire et tapota le flanc de sa machine à écrire. « Vous autres, les Nethum, vous êtes toujours si méfiants. C’est drôle, quand on pense à la fréquence avec laquelle votre Clan exige la loyauté sans donner la moindre raison de la lui accorder. »

L’expression d’Ekear changea légèrement à ces mots, mais Januar ne lui laissa pas le temps de comprendre ce qui l’avait dérangé. L’historien poursuivit sur le même ton désinvolte, chaque phrase révélant juste assez pour rendre la suivante plus difficile à écarter.

« Tu n’es pas le seul à avoir du sang Nethum, et tu n’es certainement pas le seul à te souvenir de choses que tu ne devrais pas. »

Pour la première fois, Ekear perdit son sang-froid.

Januar rit doucement en voyant sa réaction. « Voilà. »

Ekear le fixa, cherchant sur son visage le moindre signe qu’il s’agissait encore d’une plaisanterie, mais Januar avait l’air bien trop amusé pour cela. Surtout, sa manière de parler des Nethum avait quelque chose de trop familier. On aurait dit non pas un étranger évoquant de loin un Clan divin, mais quelqu’un qui se plaignait d’une famille dont il était déjà las.

« Mon chemin de retour vers le Plan divin a déjà été assez pénible sans eux, poursuivit Januar en posant un coude sur sa machine à écrire. Et voilà qu’ils s’attendent à ce que je trime, sue, saigne, me fraie un chemin jusqu’au sommet, puis, une fois de retour, que j’aide le Clan à franchir un nouveau palier, comme s’ils avaient passé tout ce temps à me faciliter la tâche. »

Il secoua lentement la tête, presque scandalisé par cette absurdité. « Pourquoi ferais-je ça pour des gens qui me compliquent la vie à chaque tournant ? »

Ekear plissa les yeux. « Si tu es vraiment celui que tu prétends être, tu devrais savoir ce qui arrive aux traîtres. »

« Traître est un mot si laid. » Januar sourit. « Je préfère dire que j’ai mes priorités. »

La Volonté d’Ekear commença à se rassembler autour de lui, assez discrètement pour qu’une personne ordinaire ne s’en aperçoive pas, mais Januar, lui, le remarqua clairement. Au lieu de se montrer prudent, il parut encore plus amusé.

« Je n’ai aucune envie d’aider les Nethum à s’élever alors que je pourrais consacrer ces mêmes efforts à m’affranchir d’eux. » Le regard de Januar parcourut Ekear, le jaugeant presque avec nonchalance. « Et tu pourrais faire un petit pion bien utile. »

« Je ne le ferai pas. »

Januar rit.

L’expression d’Ekear s’assombrit davantage. « Tu crois que savoir quelque chose sur moi te permet de me maîtriser ? »

« Non, c’est là que tu te méprends. » Januar se leva et épousseta son trench-coat avant de prendre sa machine à écrire. « Tu as une trop haute opinion de toi-même. »

Ekear ne répondit pas, mais sa Volonté se fit plus pesante.

Januar se contenta de faire un geste de la main. « Tu n’arrives même pas à la cheville de Sylas. Alors, comment as-tu pu te convaincre que tu étais à mon niveau ? »

Le regard d’Ekear se glaça, et l’air autour de lui sembla se resserrer, mais Januar s’était déjà mis en route. Il ne laissa derrière lui ni malédiction, ni entrave venant se refermer sur son corps, ni même menace contre laquelle Ekear aurait pu se prémunir.

« Fais ce que tu veux, maintenant, lança Januar sans se retourner. Bats-toi contre moi, fuis-moi, améliore-toi, rassemble des alliés, trahis les Nethum, sers-les fidèlement, ça ne change rien. »

Il leva une main en guise d’adieu tandis que l’espace se repliait autour de lui. « À partir d’aujourd’hui, chacun de tes efforts servira mes plans, au bout du compte. »

Puis il disparut.

Ekear resta planté là, abasourdi davantage par ce que Januar n’avait pas fait que par ce qu’il avait fait.

Il n’avait donné aucun ordre, formulé aucune suggestion déguisée en mise en garde, ni montré de moyen évident de le forcer à suivre une voie particulière. Januar s’était contenté d’affirmer que tout ce qu’Ekear choisirait lui profiterait d’une manière ou d’une autre, puis s’en était allé comme si l’issue était déjà décidée.

Était-il vraiment si sûr de lui ?

La mâchoire d’Ekear se crispa tandis que son refus prenait peu à peu le dessus sur sa stupeur. Januar n’aimait même pas Sylas, et pourtant il avait parlé comme si Sylas lui était supérieur, répétant à sa manière ce que Gralith avait tenté de faire comprendre à Ekear plus d’une fois.

Son regard se fit plus froid, ses poings se serrèrent.

Au bout du compte, ce serait lui qui se tiendrait au sommet. Ekear reprit contenance et se tourna vers le monde de la Voie Lactée.

**

Sylas ouvrit les yeux sans bouger le reste de son corps et tourna son regard vers le plafond, tandis que trois femmes demeuraient enlacées autour de lui sous les draps. L’une reposait sur sa poitrine, les deux autres s’étaient blotties de part et d’autre.

Il sentit quelque chose au loin, juste à l’extérieur du territoire de sa galaxie.

Ekear.

Sylas songea à faire semblant de ne pas le voir, puis décida que, vu ce qui s’était passé dans le Monde des Esprits, l’homme méritait au moins qu’il lui parle en face. Son corps disparut sans déranger les femmes qui l’entouraient. Lorsqu’il réapparut très haut au-dessus du monde, il était déjà vêtu d’un jean bleu clair, d’une chemise bleue boutonnée sous un blazer bleu marine et de chaussures de tennis blanches.

Ekear arriva peu après et inclina une fois la tête. « Je ne veux pas te mentir. Nos rapports ne sont pas au beau fixe et je ne t’aime pas, mais le maître m’en voudrait si je ne te demandais pas en personne si tu voulais prendre part à cette occasion. »

Sylas attendit.

« Je descends du Clan divin Nethum, et la guerre de succession de cette génération approche. » Ekear garda un air grave en poursuivant. « J’aide le maître, Khan et Gwenu à élever considérablement leur niveau, et j’ai plusieurs autres pions qui devraient bientôt quitter le Royaume des Mortels. »

Sylas se rappela combien Ekear avait rarement été présent pendant la période où il avait été sous la tutelle de Gralith. Cela expliquait probablement où une bonne partie de son temps était passée. Cela n’avait jamais dérangé Sylas, d’autant qu’il était lui-même rarement auprès de Gralith.

« Si tu le souhaites, je peux t’offrir la même occasion, poursuivit Ekear. Tu dois toutefois comprendre que les Nethum ne couronneront qu’une personne issue de leur lignée et qu’en acceptant, tu te soumettras au Clan. »

Ekear s’arrêta là au lieu de donner son avis, même s’il pensait que Sylas serait stupide de refuser. Les Nethum régnaient pratiquement seuls sur le Paradis Poise, et les ressources offertes pendant une guerre de succession étaient telles que même des Clans divins comme les Thryskai auraient du mal à rivaliser.

Mais Sylas ne semblait pas impressionné.

« De quel Paradis les Nethum sont-ils originaires ? »

Ekear marqua une pause, devinant déjà la réponse avant même qu’elle ne soit donnée. Sylas n’avait pas envisagé d’accepter un seul instant. Rien de ce qu’Ekear avait dit ne semblait l’avoir ébranlé, même légèrement.

Au contraire, Sylas paraissait distrait par tout autre chose, ses pensées ailleurs, alors qu’Ekear venait de lui révéler sans détour le plus grand secret de sa vie. Mais, pour Sylas, quelque chose d’autre comptait bien davantage…

Ce n’était pas la première fois qu’il entendait le nom de Clan Nethum.