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Tomoe les suivit presque aussitôt hors du Monde des Esprits et apparut derrière Sylas avec si peu d’hésitation qu’il était évident qu’elle n’avait jamais sérieusement envisagé de rester au Sanctuaire des Bêtes.

Depuis le début, elle ne voulait qu’une chose : se battre. À présent que l’événement était terminé, plus rien ne se dressait entre elle et la personne qu’elle avait choisie.

Elara jeta un regard en arrière vers elle, puis vers Sylas, avant d’incliner la tête comme si une évidence venait de lui sauter aux yeux. « Pourquoi ne te bats-tu pas contre Rhykan ? Il vient de devenir beaucoup plus fort, et il a aussi volé quelque chose de très précieux. »

Tomoe cligna des yeux, puis regarda Sylas avant de reporter son attention sur l’entrée du monde de Rhykan, qui s’effaçait. Son regard passa plusieurs fois de l’un à l’autre tandis que ses sourcils se fronçaient peu à peu. Il devint de plus en plus évident qu’elle n’avait vraiment jamais envisagé cette possibilité avant qu’Elara ne la mentionne.

Un instant plus tard, Tomoe fit demi-tour et repartit droit vers l’entrée.

Sylas regarda sa sœur, qui lui adressa aussitôt un sourire gêné. « De rien. »

« Je m’inquiétais plutôt pour toi, répondit Sylas en poursuivant sa route. Moins on s’attarde ici, plus vite tu devras affronter Père et Mère. »

Elara se figea, le temps que le sens de ses paroles fasse son chemin, puis un petit gémissement lui échappa. Elle se détourna lentement et se mit à rôder vers les parties plus profondes du Vaisseau Creux. L’assurance dont elle avait fait preuve en volant l’un des cinq Trônes des Volontés représentatives s’évapora étonnamment vite, maintenant que les conséquences qui l’attendaient à la maison se rapprochaient.

Nosphaleen accueillit Sylas avec un sourire lorsqu’il regagna la section principale du vaisseau, mais son attention se porta presque aussitôt au-delà d’elle, quand il remarqua l’absence de Vaelith. Cela ne le surprit pas non plus, surtout après ce qui venait de se passer au Sanctum de l’Empereur et ce que la victoire de Rhykan signifiait désormais.

Si Sylas avait vu juste, la réussite de Rhykan ne tarderait pas à profiter à tous les Thryskai du Royaume des Demi-Dieux, à condition toutefois qu’ils acceptent de se soumettre à la voie qu’il avait tracée. Tous ceux qui suivraient la Folie paresseuse par l’intermédiaire de Rhykan renforceraient naturellement sa position de Progéniteur, tout en liant davantage leur propre avenir au sien. Autrement dit, le véritable prix de ces avantages ne se révélerait que bien plus tard.

Quand Rhykan s’élèverait enfin vers le Plan divin, le spectacle promettait d’être grandiose.

Les Thryskai avaient trop longtemps cru que leur lignée et leur héritage les plaçaient au-dessus de la plupart des formes de soumission. Or, Rhykan venait de créer quelque chose d’assez précieux pour que le refuser leur coûte désormais très cher. Sylas ne doutait guère que beaucoup plieraient, tandis que d’autres préféreraient réduire toute la structure en pièces plutôt que d’admettre que quelqu’un se trouvait à présent au-dessus d’eux.

Plus important encore, cette évolution signifiait qu’une bonne partie de la pression qui s’était autrefois concentrée sur Sylas s’était déplacée ailleurs. Rhykan était désormais le Progéniteur d’une nouvelle voie, le futur souverain d’un monde offrant un accès direct au Royaume des Dieux et le centre d’un héritage capable, à terme, de remodeler un Plan entier.

À côté de cela, Sylas, qui avait quitté discrètement les lieux après avoir perdu le Sanctuaire des Bêtes, intéressait soudain beaucoup moins les puissances qui le surveillaient.

Pour la première fois depuis ce qui lui sembla une éternité, Sylas se retrouva dans une position étrange : rien n’exigeait immédiatement son attention. Il décida donc de ne pas s’inventer un problème juste pour en avoir un. Il rentra chez lui, accompagné d’Elara, de Nosphaleen, de Fanelei et de Yamero.

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Cassarae leva les yeux quand Sylas apparut et les fixa aussitôt sur Nosphaleen, sans toutefois avoir l’air surprise de la voir en vie. Sylas le lui avait déjà appris, mais la situation suffisait apparemment encore à lui faire hausser un sourcil. Comment pouvait-on passer son temps à combattre des cieux entiers de génies et trouver quand même le moyen de flirter ? Cela la dépassait…

Nosphaleen se raidit légèrement à l’approche de Cassarae, s’attendant manifestement à de l’hostilité, ou du moins à ce qu’elle lui rappelle comment s’était terminée leur dernière rencontre. Cassarae l’avait tuée la dernière fois qu’elles s’étaient retrouvées face à face et, même si les circonstances avaient changé depuis, ce n’était pas le genre de souvenir qui s’effaçait facilement.

Pourtant, Cassarae sourit. « Bon retour. »

Cette réaction prit Nosphaleen bien plus au dépourvu que de l’hostilité ne l’aurait fait. Elle l’observa quelques instants avant de répondre : « Tu n’as pas l’air particulièrement contrariée. »

Cassarae jeta un regard à Sylas, un léger sourire toujours aux lèvres. « J’ai eu le temps de m’habituer à ce qu’il rentre à la maison avec des problèmes. »

Sylas choisit de ne pas relever, mais Nosphaleen commençait déjà à se détendre lorsqu’autre chose attira son attention. Ses sens effleurèrent presque instinctivement la Volonté de Cassarae et, devenue si sensible aux moindres variations de la Volonté, elle n’eut pas besoin du moindre signe visible pour comprendre ce qu’elle ressentait.

Ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Elle baissa le regard vers le ventre de Cassarae, puis le reporta sur son visage. Cassarae s’en aperçut aussitôt, et la satisfaction discrète qui se dessina sur ses lèvres confirma ce qu’elle avait compris avant même que Nosphaleen ait à poser la moindre question.

Puis Nosphaleen sentit une autre présence à proximité et se tourna vers Xarvenya. Son expression changea encore lorsqu’elle comprit ce qu’elle avait sous les yeux. Cassarae n’était pas la seule à avoir pris de l’avance : il y avait quelqu’un d’autre. Quand cette évidence s’imposa à elle, elle reporta lentement son regard sur Sylas, une telle amertume peinte sur le visage qu’il n’avait guère besoin qu’elle dise quoi que ce soit.

Sylas soupira intérieurement en croisant son regard, mais s’estima heureux que sa mère fût occupée ailleurs. On entendait déjà sa voix résonner faiblement dans la maison tandis qu’elle réprimandait Elara. Si elle s’était trouvée ici, Sylas ne doutait pas qu’elle aurait savouré chaque seconde de la scène, d’autant que l’idée d’avoir des petits-enfants l’avait déjà mise dans un état qu’il n’avait aucune envie d’encourager.

Nosphaleen continua de le fixer, dans l’attente d’une explication. Sylas ouvrit la bouche, sans avoir encore décidé si répondre arrangerait les choses ou les aggraverait.

Il avait pourtant promis un bébé à Nosphaleen. Elle devait déjà savoir que Cassarae était enceinte, mais le voir de ses propres yeux avait dû déclencher quelque chose en elle. De toute évidence, l’influence de la Graine d’Envie était toujours bien présente.

Mais avant qu’il puisse parler, son expression changea : une présence ancestrale venait soudain d’effleurer son esprit.

Cette présence était si ancienne que Sylas la reconnut presque aussitôt. Quand la voix retentit, il ne pouvait plus y avoir le moindre doute sur son identité. La Folie Rampante avait pris contact avec lui. C’était déjà assez étrange en soi, mais ce que voulait l’Ancien Serpentes l’était encore davantage.

La Folie Rampante demandait de l’aide à Sylas.