La réponse

Sylas ne répondit pas tout de suite. Il resta assis, le regard posé sur Rhykan, le visage parfaitement calme. Certains détails lui échappaient encore, mais il avait échafaudé suffisamment de théories sur ce que tramait réellement le Sanctuaire de l’Empereur des Bêtes pour en discerner déjà les grandes lignes.

Presque toutes les possibilités qu’il avait envisagées tournaient autour du même point omniprésent : l’évolution de la Volonté. Le système s’était toujours heurté à la Volonté d’une manière qui ne lui posait aucun problème avec la Force, la Constitution, l’Intelligence ou même le Charisme. Il pouvait la mesurer et la récompenser, mais n’avait jamais réussi à l’intégrer à une structure qui la représentât véritablement.

Que la solution se révèle être une fusion de la Volonté et de la Constitution, de la Volonté et de l’Intelligence, ou de la Volonté avec une autre base importait peu. Le Sanctuaire de l’Empereur des Bêtes cherchait clairement une voie plus parfaite pour la seule caractéristique que le système n’avait jamais vraiment comprise, et les cinq Volontés représentatives n’étaient que différentes possibilités en lice pour devenir la réponse retenue.

Rhykan avait bel et bien triché, même si, à mesure que Sylas comprenait ce qu’il avait fait, ce mot lui semblait de moins en moins approprié. Il avait trouvé un autre réceptacle pour la Folie paresseuse, que le système ne reconnaîtrait pas immédiatement, puis s’en était servi pour présenter une Voie de la Volonté déjà perfectionnée comme si elle venait d’être créée ici.

L’ironie était presque absurde quand Sylas y réfléchissait pleinement : le Système de la Folie, que le système actuel avait toujours détesté et entravé, venait d’être récompensé par le Statut de Progéniteur d’un monde capable d’ouvrir un huitième siège dans le Royaume des Dieux.

Cette description ne rendait même pas justice au résultat. Rhykan ne s’était pas contenté d’obtenir une voie toute tracée vers la Divinité, qu’il pourrait emprunter dès qu’il se sentirait prêt. En tant que Progéniteur, il profiterait du Karma de tous ceux qui viendraient après lui et suivraient cette voie ; leurs accomplissements, même s’ils ne lui appartenaient pas, renforceraient ses fondations. Il en tirerait avantage comme s’il avait lui-même créé cette voie, alors que la Folie paresseuse existait depuis bien avant qu’il y touche.

Il était presque impossible de calculer l’ampleur de ce qui pourrait s’accumuler au fil du temps.

Le regard de Sylas se posa brièvement sur Caracos Thar. Des éclairs bleu acier parcouraient lentement sa fourrure blanche en arcs maîtrisés, et elle portait désormais plusieurs fois plus de puissance qu’auparavant, sans le moindre gaspillage.

Rhykan avait repris l’héritage de la Clé de la Folie, en avait supprimé les restrictions imposées par le système actuel, puis l’avait laissée s’épanouir selon des règles entièrement différentes, tout en se plaçant à l’origine de tout ce qui suivrait.

Et il y avait aussi le territoire lui-même, qui rendait cette récompense encore plus absurde. À l’intérieur des frontières de ce monde, Rhykan ne posséderait pas simplement le rang de Demi-Dieu : il deviendrait de fait un Dieu, doté d’un accès à une autorité bien plus complète que les fragments amoindris que ceux venus du Royaume des Dieux avaient été contraints d’utiliser.

Cette différence changeait tout. Rhykan pouvait désormais bâtir sa voie, la perfectionner, en démanteler certaines parties, puis les reconstruire, tout en restant à l’abri sous le voile protecteur du rang de Demi-Dieu. Lorsqu’il déciderait enfin de s’élever pour de bon, il pourrait entrer dans le Royaume des Dieux avec des fondations polies par l’usage répété de pouvoirs qu’il n’aurait pas dû pouvoir toucher avant bien plus tard.

C’était plus que digne de la Clé de la Folie. À vrai dire, Sylas soupçonnait que cela dépassait déjà ce que la Clé, dans sa version actuelle, pouvait offrir. Le Karma, l’autorité, la puissance et les avantages futurs que Rhykan pourrait accumuler grâce à cette victoire continueraient de se multiplier, jusqu’à ce que leur valeur ne puisse plus se résumer à une simple liste de récompenses.

Qualifier tout cela de tricherie revenait presque à déprécier son exploit.

Même si Rhykan expliquait chacune de ses démarches et exposait parfaitement toutes les conditions, combien de personnes seraient réellement capables de reproduire son coup ? Comprendre la méthode était une chose ; en avoir la clairvoyance et accepter de tout risquer pour obliger le système à l’accepter en était une autre. Je marchais sur une corde raide : d’un côté, la chute menait à un enfer infernal ; de l’autre, à des ténèbres infinies.

Sylas se leva lentement de son trône, toujours sans changer d’expression, puis détourna les yeux de Rhykan et les leva vers le ciel. Ils finirent par se poser sur Yamero, le serpent formé de Runes spatiales qui ondulait silencieusement dans les airs. Sylas continua de le fixer pendant ce qui sembla durer bien plus longtemps que ce ne fut réellement le cas.

Quelques secondes seulement s’écoulèrent, mais, pour les personnes réunies ici, ce laps de temps pouvait contenir un nombre absurde d’actions. Januar aurait probablement pu écrire des pages entières, Tomoe parcourir des distances qui auraient demandé des heures à la plupart des gens, et Rhykan lui-même accomplir en un instant plus que le commun des mortels en plusieurs jours.

Sylas finit par détourner le regard de Yamero et tourna son attention vers la montagne effondrée, au loin, où les vestiges du mont du Roi Singe s’éparpillaient jusqu’à l’horizon. C’était lui qui l’avait détruit pour boucler la boucle qui l’avait autrefois piégé, et s’assurer que le chemin qui l’avait ramené dans le futur ne puisse plus se répéter.

Pour une raison ou une autre, cette montagne en ruines retint son attention plus longtemps que le nouveau trône de Rhykan.

Puis Sylas prit une décision qui sembla prendre tout le monde au dépourvu.

« On y va. »

Sa voix ne contenait aucune colère, et il ne lança aucun défi à Rhykan. Sylas ne chercha pas non plus à contester l’issue du Quicktime Event. Il s’éloigna simplement du trône et se mit à marcher dans les airs, comme si le Sanctuaire de l’Empereur des Bêtes avait déjà perdu toute la valeur qu’il avait pu avoir à ses yeux.

Seules trois personnes comprirent aussitôt qu’il s’adressait à elles. Elara fut la première à bouger : elle sauta de son trône et s’élança à la suite de son frère. Fanelei hésita à peine un instant avant de se précipiter derrière les deux autres, tandis que, bien au-dessus d’eux, Yamero décrivait une courbe dans l’espace et se mit à onduler vers Sylas sans attendre d’autre instruction.

Sylas ne se retourna pas. Au fond de ses yeux vacillait une intention meurtrière contenue.

Il lui fallut toute sa volonté pour ne pas saisir la faux qui flottait désormais derrière lui.