Réponse

Rhykan se leva lentement de son trône, presque nonchalamment, comme si l’annonce de sa victoire n’avait fait que confirmer ce qu’il savait déjà.

La fente étroite au milieu de son front s’illumina d’abord. Son or terne s’intensifia jusqu’à prendre l’aspect du métal en fusion, puis son corps se mit à changer sous les robes noires qui flottaient autour de lui depuis son arrivée dans le Monde des Esprits.

Deux ailes lui poussèrent dans le dos. Elles s’élargirent à chaque respiration, jusqu’à ce que des plumes blanches s’étendent derrière lui en rangées superposées. L’or s’accumula sur leurs bords plutôt que sur les plumes elles-mêmes, les soulignant avec une telle netteté qu’à distance, on aurait dit qu’on avait ajusté de délicates pièces d’armure sur ses ailes. Deux cornes jaillirent de son front et se courbèrent fièrement vers les cieux.

Caracos Thar répondit à cette transformation par un rugissement.

L’énorme lionne se redressa à l’endroit où elle se reposait sous le trône de Rhykan, tandis que son corps se mettait à enfler. Sa fourrure blanche ondulait sur ses muscles qui prenaient de l’ampleur, et les éclairs bleu acier qui l’entouraient changeaient avec elle. Les décharges ne claquaient plus sauvagement dans l’air : elles devinrent plus lentes, plus épaisses et bien mieux définies, décrivant autour de son corps des arcs nonchalants qui semblaient presque doux, malgré une puissance plusieurs fois supérieure à celle qu’ils avaient auparavant.

Une fois sa transformation achevée, Rhykan lissa ses robes et tira le tissu noir pour le remettre bien droit sur sa poitrine, puis expira longuement. Ce n’est qu’alors qu’il tourna les yeux vers Januar, avec le même amusement tranquille que d’habitude.

« Je ne comprends pas vraiment pourquoi tu as cru pouvoir entrer sur mon territoire et me prendre des choses. »

Januar ne répondit pas.

Rhykan esquissa un sourire. « Tu es toujours aussi arrogant que dans mon souvenir, Januar, et tu as toujours aussi peu de résultats à montrer. »

Le visage de l’historien resta impassible, ses mains posées près de la machine à écrire sur ses genoux, comme si ces paroles ne méritaient pas qu’il les relève. Cette réaction ne sembla pas particulièrement décevoir Rhykan, qui se détourna presque aussitôt pour regarder Tomoe.

« Tomoe. » Son sourire s’adoucit légèrement. « Ça fait un bail. »

Elle aurait été presque parfaite si elle n’avait pas été si indisciplinée.

Rhykan avait déjà pensé quelque chose de semblable, mais chacune de leurs rencontres ne faisait que confirmer ce qui rendait cette idée irréalisable. Son talent, sa lignée, sa Volonté et son immense potentiel étaient difficiles à critiquer. Pourtant, elle avait le tempérament de quelqu’un qui mettrait un empire en pièces rien que pour voir si son souverain saurait donner à son épée une raison de s’intéresser à lui.

Ce n’était pas important pour le moment. Rhykan n’était pas encore prêt à fonder une lignée et, tant que cela ne changerait pas, il n’avait guère de raison de s’attarder sur des femmes qui compliqueraient sa vie plus qu’elles ne l’amélioreraient.

Tomoe pencha la tête vers lui. « On en a fini avec tout ça, maintenant ? »

Le sourire de Rhykan s’élargit légèrement.

« Je peux me battre contre Sylas ? »

Il laissa échapper un rire et secoua la tête. « Tu peux te battre contre Sylas quand tu veux. Ça n’a rien à voir avec moi. »

Cette réponse sembla satisfaire Tomoe, même si son regard était déjà retourné vers Sylas avant que Rhykan ait fini de parler. Quel que soit l’intérêt qu’elle portait au trône, au Sanctum de l'Empereur ou même à la transformation de Rhykan, il passait manifestement après l’homme toujours assis en face d’elle.

Rhykan ne suivit son regard qu’un instant, avant de se tourner vers Elara.

Son expression changea presque aussitôt. Elle prit cette indulgence qu’affiche un grand frère devant sa petite sœur, qui s’est égarée quelque part où elle n’aurait pas dû aller et s’en est pourtant tirée avec brio. « Tu as un sacré bon frère, mais je ne pensais pas que tu serais aussi douée toi-même. Tu t’es bien débrouillée. »

Elara lui tira la langue avant de glousser, visiblement ravie, sans faire le moindre effort pour lui répondre convenablement. Elle s’enfonça davantage dans son trône qui s’assombrissait, mais l’éclat de ses yeux montrait clairement qu’elle n’avait aucune intention de se tenir tranquille sous prétexte que Sylas l’avait déjà réprimandée une fois.

Enfin, Rhykan se tourna vers Sylas.

Sylas n’avait pas bougé.

Malgré les quatre autres trônes qui s’assombrissaient, le palais qui se transformait et le Destin accumulé autour de Rhykan, dont la puissance écrasait chaque recoin du Monde des Esprits, Sylas restait assis comme si rien de tout cela ne justifiait qu’il se lève. Sa faux et son pinceau fusionnés reposaient à proximité, tandis que la Couronne au-dessus de sa tête exerçait encore une pression que Rhykan pouvait sentir depuis l’autre bout du palais.

« J’espère qu’un jour, nous pourrons nous battre à armes égales. » Le ton de Rhykan resta léger, sans la moindre moquerie. « Jusqu’ici, je n’ai fait que profiter de toi, pour l’essentiel. »

Son regard glissa vers le palais flamboyant et les montagnes qui continuaient de se réorganiser autour du Sanctuaire des Bêtes. « Malheureusement, cette affaire compte trop pour moi pour que je te laisse remporter cette victoire aussi. J’espère donc que ça ne te dérange pas si j’ai un peu triché. »

Il fit cet aveu avec tant de désinvolture que plusieurs personnes à proximité ne purent s’empêcher de le regarder. Rhykan ne prit toutefois pas la peine d’expliquer ce qu’il avait fait exactement. La Voie parfaite avait déjà été acceptée, Caracos était devenue la Folie paresseuse et le système lui-même l’avait désigné comme Progéniteur. L’avantage qu’il s’était préparé était donc déjà tel que personne ne pouvait prétendre qu’il n’avait pas compté.

Rhykan regarda au loin.

« Pour des puissants comme nous, les affiliations n’ont jamais été censées nous retenir éternellement. Les clans, les races, les organisations, même les mondes : tout cela est utile jusqu’au jour où l’endroit devient trop étroit pour ceux qui y vivent. » Ses yeux dorés revinrent vers Sylas. « Ce qui m’intéresse, maintenant, c’est de savoir ce que tu vas faire ensuite. »

Le sourire de Rhykan s’effaça, laissant place à une expression plus calme. Il se tenait près de Caracos, une main posée avec légèreté sur la tête de la lionne, tandis que les éclairs bleu acier qui l’entouraient se reflétaient sur l’or des bords de ses ailes.

« Accepteras-tu ce résultat ? » Il marqua une pause, accordant à Sylas la même patience que celui-ci avait témoignée à presque tout le monde pendant l’épreuve. « Ou vas-tu quand même essayer de m’affronter ? »

Rhykan attendit sa réponse.