Fou

Sarethvane sentit les victoires avant même de les voir.

L'adversaire d'Iskaleth était tombé, celui de Dry Mouth l'avait suivi peu après, et pourtant Varkesh continuait de se faufiler entre ses cercueils avec une aisance qui commençait à l'irriter.

Chaque fois que Sarethvane pensait avoir fermé la dernière issue, le Serpentes Blanc Cendré semblait disparaître d'une position pour réapparaître ailleurs, ses huit ailes battant tandis qu'un feu noir transformait un autre cercueil en pierre et en cendres.

Sarethvane tordit son corps colossal et abattit sa queue à l'endroit précis que Varkesh venait d'occuper, mais le coup ne rencontra que le vide avant qu'une décharge de flammes pétrifiantes ne s'écrase sur ses écailles, sur le côté.

Trois cercueils se mirent immédiatement en formation autour de lui, leurs couvercles s'ouvrant pour laisser s'échapper une Volonté des Morts qui força les flammes noires à ralentir, mais Varkesh s'était déjà volatilisé. Il n'était pas simplement rapide, et le traiter comme un adversaire se déplaçant dans l'espace ordinaire était précisément la raison pour laquelle Sarethvane ratait ses coups.

Ses yeux se plissèrent.

La réalisation s'assembla pièce par pièce alors qu'il cessait de poursuivre les mouvements de Varkesh pour commencer à ressentir ce qui était absent. La ressemblance avec l'Aile Creuse de Sylas ne se limitait pas à l'apparence, car l'existence de Varkesh semblait vaciller entre l'espace et le temps, se réduisant à une sorte de vide chaque fois que le monde tentait de l'épingler.

Sarethvane avait tenté de le lire et de contrer tout ce qu'il choisissait de faire, ce qui signifiait que Varkesh était toujours celui qui décidait de la forme que prenait leur combat. Cela ne suffisait plus. Si Sarethvane voulait gagner, comprendre la réalité d'autrui ne signifiait rien, à moins que sa propre Volonté Vivante ne soit assez forte pour en imposer une autre au monde.

Ses cercueils cessèrent de poursuivre Varkesh.

Ils se réorganisèrent.

Six s'étalèrent vers l'extérieur, trois se placèrent au-dessus, tandis que deux autres s'enfoncèrent sous le champ de bataille jusqu'à ce que seuls leurs couvercles restent visibles, chaque position formant une pièce d'une structure plus vaste. La Volonté des Morts ne se déversa plus sans discernement, mais se mouvait selon les ordres de Sarethvane, unissant les cercueils en une formation qui rendait la région autour de lui plus lourde à chaque instant.

Varkesh apparut sur son flanc et cracha des flammes noires.

Sarethvane se jeta droit à travers.

Ses écailles se pétrifièrent sur un côté avant qu'un cercueil ne percute Varkesh comme une montagne lancée, broyant une paire d'ailes et l'envoyant valser sur le pont. Sarethvane enchaîna avec tout son corps de serpent, ses mâchoires se refermant assez fort pour arracher la chair avant que Varkesh ne vacille à nouveau vers le vide.

Cette fois, la formation se déplaça avec lui.

Chaque cercueil pivota d'un seul coup, scellant une direction après l'autre tandis que la Volonté de Sarethvane remplissait les espaces entre eux. Varkesh disparut, mais il ne restait nulle part où cette absence pouvait devenir une liberté.

Le Creux n'était plus Varkesh.

Le Creux, c'était Sarethvane lui-même.

Lorsqu'il commandait la Volonté des Morts, il était inébranlable, car chaque cercueil portait une Volonté qui avait déjà enduré la fin de la vie. Lorsqu'il commandait la Volonté des Vivants, sa propre Volonté, alors il n'y avait aucune raison qu'il accepte la défaite face à quiconque se tenait sous Sylas.

Varkesh jaillit du néant juste au-dessus de lui.

La queue de Sarethvane frappa la première.

BOUM.

Le Serpentes Blanc Cendré s'écrasa vers le bas, seulement pour que deux cercueils entrent en collision avec lui de chaque côté avant qu'il ne puisse récupérer, broyant ses ailes vers l'intérieur. Un troisième frappa par le haut tandis que Sarethvane surgissait en dessous, s'enroulant autour du corps de Varkesh et se resserrant jusqu'à ce que les écailles craquent sous la pression.

Varkesh rugit et libéra un autre torrent de flammes noires, mais la formation pivota autour de Sarethvane et redirigea la trajectoire de sa propre charge. Il relâcha Varkesh pendant une fraction de seconde, laissant les flammes traverser l'espace vide avant qu'un autre cercueil ne projette le Serpentes vers lui.

Les mâchoires de Sarethvane se refermèrent autour du cou de Varkesh, et il le déchira avec une vigueur sanglante.

Le corps devint inerte.

Un dernier cercueil s'ouvrit sous le cadavre en chute, engloutissant Varkesh tout entier avant que son couvercle ne se referme avec une force suffisante pour faire trembler le pont alentour. Sarethvane rejeta la tête en arrière et rugit, les autres cercueils tournant autour de lui tandis que le son roulait sur le champ de bataille.

Il ne s'était pas écoulé beaucoup de temps depuis l'apparition de Sylas.

En ce court laps de temps, l'une des Races de Serpentes du Paradis des Bêtes avait été estropiée, tandis que ses trois Contrats avaient chacun tué l'un des plus grands génies envoyés pour les affronter. Sylas les observait d'en haut et fit un léger signe de tête. Tous trois avaient atteint quelque chose de différent sans simplement suivre le chemin que la Vipermancie avait tracé pour eux.

C'était exactement ce qu'il voulait.

Dry Mouth avait trouvé sa propre interprétation du vide, Iskaleth avait changé sa façon d'interagir avec le Destin et la réalité, tandis que Sarethvane avait commencé à mélanger la Volonté des Morts avec la Volonté Vivante qu'il s'imposait lui-même. Les écarts étaient suffisamment significatifs pour que Sylas soit presque certain que la Vipermancie pourrait évoluer à nouveau à tout moment.

Il fit un geste de la main et tous trois disparurent dans son Royaume d'Hibernation.

L'attention de Sylas se détourna d'eux presque immédiatement, car il restait une affaire qu'il appréciait beaucoup moins.

Nosphaleen n'était pas apparue.

Même après avoir écrasé Selythra, massacré des dizaines de milliers de Mesmeryx et ouvertement menacé d'exterminer son peuple, elle ne s'était toujours pas montrée. Il ne restait qu'une seule conclusion raisonnable.

Elle ne viendrait pas.

"Hm."

Sylas hocha la tête pour lui-même.

Il semblait qu'il allait devoir lui enseigner l'obéissance personnellement.

Il fit un pas.

La distance à travers le pont s'effaça sous lui, et lorsque son pied se posa à nouveau, il se tenait à l'entrée du Paradis des Bêtes lui-même. Des étoiles infinies s'étendaient au-delà, des galaxies lointaines tournoyant à travers des phénomènes cosmiques qui semblaient assez familiers pour être reconnus, et pourtant subtilement faux, d'une manière qui lui rappelait qu'il regardait un Paradis entièrement différent.

Derrière lui, les yeux de Vaelith s'écarquillèrent.

Elle fixa précipitamment un trésor sur ses ailes alors que Sylas continuait d'avancer, l'artefact s'illuminant juste pour qu'elle puisse suivre le rythme. "Sylas, tu..."

Un fou. C'était un fou furieux.

Sylas ne répondit pas.

Il entra dans le Paradis des Bêtes.

À cet instant, une notification retentit dans chaque recoin du Choc des Paradis.

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[Le participant Sylas Grimblade est entré dans le Paradis des Bêtes.]

[Prime Spéciale Activée.]

[La mort de Sylas Grimblade rapportera 100 fois le total des points qu'il a accumulés.]