Chapitre 2332
Chapitre 2332
Le regard d'Iskaleth resta fixé sur Sarethvane pendant plusieurs longues secondes, mais ses pensées étaient déjà ailleurs.
Pourquoi Sylas avait-il besoin de Contrats, au juste ?
La question semblait évidente une fois formulée. D'après tout ce qu'elle avait vu, il les utilisait à peine.
Gogo en était l'exemple le plus frappant. Par le passé, Sylas avait évité de compter sur lui car il n'était pas assez fort pour garantir sa sécurité, et envoyer un Serpentes doté d'une Lignée Légendaire aurait de toute façon attiré trop d'attention.
Mais même après que Sylas fut devenu assez puissant pour le protéger dans une certaine mesure, Gogo apparaissait encore rarement au combat. Sylas préférait se battre seul, préférait compter sur ses propres mains et sa propre compréhension plutôt que de construire un style de combat autour des autres.
C'est ce qui rendait l'expansion soudaine de ses Contrats si étrange. Il aurait pu tuer Iskaleth, il aurait pu tuer Sarethvane, et Dry Mouth ne semblait guère assez utile pour justifier qu'on l'épargne. Pourtant, il les avait pris tous les trois, et maintenant, il perdait un temps précieux à les entraîner personnellement alors qu'un champ de bataille à l'échelle du Paradis l'attendait ailleurs.
C'est alors que la réponse s'imposa. C'étaient des outils.
Non pas au sens simple d'armes que Sylas comptait pointer vers ses ennemis, mais des outils destinés à l'aider à se frayer un chemin où, à terme, il n'aurait plus besoin de compter sur quoi que ce soit d'autre.
« Le Système... » murmura Iskaleth.
La Vipermancy était venue à Sylas à un moment où il avait besoin de chaque avantage possible. Il n'avait même pas encore saisi la Maîtrise des Runes à l'époque, ses méthodes de survie étaient limitées, et la Profession lui avait été imposée avant qu'il n'ait la capacité de choisir quelque chose de mieux pour lui-même.
Depuis lors, cependant, il n'avait cessé de repousser les limites de ce qui lui avait été donné, se renforçant tout en éliminant sa dépendance pièce par pièce.
L'ironie résidait dans le fait que la Vipermancy restait l'un de ses plus grands pouvoirs, même aujourd'hui, rivalisant sans doute avec sa Maîtrise des Runes en termes d'importance, mais cela rendait probablement la contrainte d'autant plus évidente à ses yeux.
Iskaleth regarda vers Sarethvane, puis brièvement vers l'endroit où Dry Mouth se serait trouvé à l'intérieur du Royaume d'Hibernation de Sylas.
Tous les trois étaient des conduits, des ponts.
Leur croissance permettrait à Sylas de pousser la Vipermancy plus loin, d'effacer les marqueurs que la Profession exigeait de lui, et finalement d'utiliser la force qu'elle lui conférait pour dépasser le cadre qui l'avait créée en premier lieu. C'est pourquoi se contenter de suivre les ordres de Sylas ne pouvait suffire.
S'il leur disait exactement quoi faire à chaque fois, alors les progrès qu'ils accompliraient resteraient le fruit de sa guidance, et par extension, de celle du système. Mais s'ils apprenaient à saisir les indices qu'il leur donnait, à combiner leurs propres capacités et à se forcer à traverser des barrières qu'ils n'auraient jamais osé défier autrement...
Le résultat serait tout autre. Quelque chose peut-être assez puissant pour peser dans la balance, même face à un Dragon du Destin.
Les yeux d'Iskaleth brillèrent.
« Tue-moi. »
Sarethvane la fixa.
Puis son expression se tordit de colère. « Tu es folle ? »
Il avait supposé que leur confrontation précédente l'avait poussée à bout, qu'elle avait finalement décidé de régler le problème par la violence plutôt que d'attendre que le compte à rebours de Sylas ne les tue tous les deux.
N'avait-il pas déjà dit que la tuer devait être l'ultime recours ?
Ce qu'aucun des deux ne remarqua, c'est que Sylas avait ouvert les yeux.
Pour la première fois depuis qu'il était entré en méditation, son attention se tourna vers quelqu'un d'autre.
Iskaleth ne le vit pas. Sa concentration était totalement focalisée.
« Ne te méprends pas, » dit-elle, la voix ferme. « Sors tes cercueils et tue-moi. »
Les yeux de Sarethvane se plissèrent.
« J'ai trouvé une voie à suivre. Tu as dit que la Volonté Vivante obscurcit ce que la Volonté Morte révèle. Très bien. Alors arrache la Volonté Vivante. »
Sarethvane se figea.
« Tue-moi assez lentement pour que ma Volonté Vivante commence à s'effondrer tandis que ma Volonté Morte prend sa place. Pousse-moi jusqu'à ce que plus de quatre-vingt-dix pour cent de ce qui reste soit de la Volonté Morte, puis maintiens-moi dans cet état. »
La respiration d'Iskaleth était redevenue régulière.
« Au bord de la vraie mort, avant que ma Volonté ne se disperse complètement, utilise tes sens. Trouve le fil qui me relie au Dragon du Destin, ou quel que soit le secret enfoui assez profondément pour que ma Volonté Vivante l'ait caché. »
Sarethvane fronça les sourcils. Théoriquement, cela pourrait fonctionner.
Ses cercueils contenaient une Volonté de Mort qu'il avait empruntée, accumulée et raffinée au fil du temps. Il l'avait toujours utilisée pour manipuler les vestiges, supprimer les morts ou contrôler ce qui subsistait après la fin de la vie, mais la suppression pouvait aussi être tournée vers l'intérieur.
S'il s'y prenait correctement, il pourrait prolonger la transition entre la vie et la mort, ralentissant le moment où la Volonté Vivante d'Iskaleth disparaîtrait totalement.
Mais cela ne rendait pas le plan sensé pour autant.
« Tu te rends compte à quel point il serait facile que cela tourne mal ? »
« Arrête d'être faible. »
Les sourcils de Sarethvane tressaillirent.
Iskaleth le défia du regard. « Laquelle de nous deux est la femme ici ? »
Sarethvane fit une expression étrange.
« La personne la plus forte que j'aie jamais connue était ma mère. »
Iskaleth cligna des yeux.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne parla. Puis elle toussa maladroitement.
Elle avait oublié qu'elle n'avait pas affaire à Dry Mouth. Cette tête de mule aurait avalé la provocation tout rond et se serait probablement blessé en essayant de prouver un point idiot.
« Oublie ce que j'ai dit. »
Sarethvane continua de la regarder.
« Fais-le, c'est tout. »
Son expression se durcit. Finalement, il prit une lente inspiration.
« Très bien. »
Le corps d'Iskaleth se tendit.
Sarethvane bougea et sa queue jaillit en un flou, transperçant net le corps d'Iskaleth.
Le sang jaillit dans l'air.
Les yeux d'Iskaleth s'écarquillèrent, la douleur la percuta avant que son imposante silhouette de Serpentes ne s'effondre.
Sarethvane n'osa pas perdre une seconde de plus. Ses cercueils apparurent autour de lui.
L'un après l'autre, ils se manifestèrent, leurs lourds couvercles tremblant alors que la Volonté de Mort s'infiltrait dans l'espace entre eux. L'atmosphère changea immédiatement, devenant froide et étouffante alors que la frontière entre la vie et la mort commençait à se brouiller.
Les pupilles de Sarethvane se contractèrent. Il n'avait jamais fait cela auparavant.
Mais une pensée restait impossible à ignorer.
S'il échouait... Sylas ne verrait probablement aucun inconvénient à laisser Iskaleth rendre son dernier souffle.
La Volonté de Sarethvane déferla. Il devait réussir. Sa fierté était trop grande pour supporter le fardeau d'avoir tué quelqu'un qui ne le méritait pas.