Une demi-journée

Sylas se tenait dans les profondeurs de l'espace, les étoiles scintillant au loin tandis que les vestiges de la galaxie tournaient sous ses pieds.

Il ne restait plus aucun obstacle réel.

Les Vosskarr avaient disparu, leur influence écrite dans le sang s'était évanouie avec eux, et les Efivara, l'une des rares forces ayant pu organiser une résistance significative, avaient également été balayés.

Il ne restait que des mondes éparpillés, des cités, des centres de défense et des puissances individuelles qui auraient pu être dangereux en temps normal, mais pas dans ces conditions. Ils pouvaient se défendre, peut-être même tuer un grand nombre des Serpentes que Sylas avait invoqués, mais ils étaient incapables de coordonner le type de réponse à l'échelle galactique nécessaire pour le menacer.

Toute force extérieure souhaitant intervenir ferait face au même problème. Construire une infrastructure à travers une galaxie prenait du temps. Établir des communications, des transports, des lignes de ravitaillement, des formations défensives, asseoir son autorité sur les puissances locales : tout cela exigeait une préparation.

Si les Vosskarr avaient été encore en vie, quelqu'un aurait pu utiliser leur réseau existant comme relais pour se déplacer instantanément à travers la galaxie. Mais Sylas avait effacé cette fondation. Désormais, si quelqu'un voulait l'arrêter, il devrait tout bâtir à partir de rien.

Ils n'en avaient pas le temps.

Sylas regarda au loin, ses pensées apaisées. Il pouvait en finir en moins d'une semaine, bien moins, en réalité.

Mais... c'était exactement ce que Rhykan voulait. Alors, le choix évident était de faire tout sauf cela, de trouver une autre voie.

Le problème, c'était que Rhykan était assez intelligent pour savoir que Sylas réfléchirait ainsi. Il ne s'attendrait pas à une obéissance aveugle, et il ne s'attendrait certainement pas à ce que Sylas suive ses instructions à la lettre simplement parce qu'elles semblaient sensées.

Ils avaient interagi suffisamment longtemps pour que cela soit évident. Rhykan aurait anticipé le fait que Sylas remettrait en question la voie toute tracée. Ce qui signifiait que Sylas ne pouvait pas non plus rejeter simplement cette voie. Cela aurait été tout aussi prévisible.

Son regard se déplaça, ses pensées passant en revue les trois méthodes qu'il avait envisagées auparavant, les trois choses qui, selon lui, existaient suffisamment en dehors des calculs de Rhykan pour fausser n'importe quel plan que l'homme avait élaboré.

Le Bosquet Doré était la première, en particulier la connexion de Sylas avec l'ancienne Montagne du Roi Singe et la boucle fermée qu'il avait autrefois utilisée pour résoudre l'interférence du Roi Singe à travers le temps. Tout ce qui était lié à ce genre de causalité portait en soi des possibilités que Rhykan ne pouvait pas facilement modéliser.

La Terre était la seconde, non pas simplement la planète elle-même, mais ce qu'elle était devenue après que deux Esprits du Monde eurent fusionné et que ses anciennes lois eurent recommencé à fleurir. Alex et Nathan étaient déjà plongés dans ces lois nouvellement réparées, étudiant une technologie sur une voie assez rare pour que la Terre puisse marcher sur les deux faces de l'univers à la fois.

La troisième était le pinceau du vieil homme. Sylas ne savait toujours pas jusqu'où allait son héritage, seulement qu'à chaque fois qu'il pensait en comprendre les limites, il révélait une autre méthode qui semblait presque indifférente aux règles auxquelles tout le monde obéissait.

N'importe laquelle de ces options aurait pu perturber le plan de Rhykan. Mais Sylas n'en choisit aucune.

Son expression ne changea pas, et il ne passa pas longtemps à débattre de sa décision. Au lieu de cela, il tendit la main.

Les vestiges de l'influence des Vosskarr persistaient encore à travers la galaxie, non pas leur Volonté exactement, mais les voies qu'ils avaient autrefois empruntées. Sylas avait déjà transformé ces voies en quelque chose d'autre lorsqu'il avait écrit « Grimblade » par-dessus leurs mots écrits dans le sang, utilisant les Vosskarr eux-mêmes comme un pont pour étendre son influence sur tout ce qu'ils contrôlaient.

Leurs corps étaient partis, leur Clan effacé, mais la cicatrice qu'ils avaient gravée dans la galaxie ne s'était pas effacée si facilement. Sylas pouvait encore la sentir, alors il l'utilisa.

Une lumière émeraude jaillit.

À travers des mondes lointains, les dernières traces de la marque Grimblade s'éveillèrent à l'intérieur des systèmes que les Vosskarr avaient autrefois gouvernés.

Un seigneur de cité, assis dans une salle de défense, leva les yeux juste au moment où un éclair émeraude se refléta dans son regard. Un souverain planétaire se leva d'un trône sculpté dans une pierre noire, pour voir la même lumière éclore derrière lui. Généraux, anciens, rois, maîtres de secte, chefs de guilde et tout ce que ces mondes inférieurs appelaient les personnes qui les contrôlaient, tous ressentirent quelque chose effleurer leurs Volontés au même instant.

Puis le Faucheur apparut.

Des robes noires et déchirées dérivaient derrière chaque silhouette, la forme spectrale se formant si près que la plupart n'eurent jamais le temps de réagir. Des faux aux os blancs se pressèrent contre les cous, les lames courbes captant la lueur du monde sur lequel ils étaient apparus.

Sylas ferma les doigts et les faux tranchèrent.

Les dirigeants tombèrent, puis ce fut le tour des stèles.

Les structures d'autorité de ces mondes étaient rudimentaires comparées aux puissances auxquelles Sylas avait eu affaire récemment, mais rudimentaire ne signifiait pas inutile. Au moment où leurs dirigeants moururent, ces structures devinrent vulnérables.

La Volonté de Sylas se déversa à travers l'ancien réseau Vosskarr.

Une stèle s'assombrit.

Puis une autre.

Puis des milliers.

Le signal brûlait toujours à travers la galaxie, mais maintenant, il n'appelait plus seulement des Serpentes. Les marques Grimblade se déplaçaient avec lui, se glissant à travers les mêmes failles dans l'espace et utilisant les voies que les Vosskarr avaient mis des générations à construire pour atteindre tout partout à la fois.

Monde après monde, le pouvoir changea de main, privé de direction, l'autorité saisie avant que des remplaçants ne puissent se former, les structures de commandement s'effondrant presque aussitôt qu'ils comprirent que quelque chose n'allait pas.

Sylas regarda cela se produire sans émotion.

Il y avait trois façons de prendre Rhykan au dépourvu auparavant.

Maintenant, il y en avait une quatrième.

Peut-être que la seule chose que Rhykan ne prendrait jamais en compte n'était pas le refus de Sylas de suivre son calendrier.

C'était le fait que Sylas l'accepte complètement... pour ensuite transformer une semaine en une demi-journée.

La galaxie trembla.

Sylas ne put s'empêcher de se demander si Rhykan savait qu'il n'était pas seulement un Progéniteur de la Terre...

Il était le Progéniteur de la Voie Lactée.

Auparavant, ces effets étaient atténués parce qu'il n'avait pas une compréhension aussi profonde de celle-ci que de la Terre.

Mais... il pariait que la Voie Lactée ressentirait les choses très différemment après avoir été élevée à un royaume qu'elle n'aurait jamais pu imaginer auparavant. Après aujourd'hui, il ne serait plus un Progéniteur de nom seulement. Il serait un Progéniteur au sens le plus vrai du terme.

L'homme qui éleva une galaxie entière vers un tout autre royaume.