Dévorer

La Voie Lactée avait atteint un état de paix véritable.

Il était difficile pour elle de devenir quoi que ce soit d'autre alors que la Terre existait en son centre et que Sylas Grimblade existait tout court. Sylas n'avait jamais pris la peine de se proclamer souverain de la galaxie, n'avait jamais fait marcher des armées de monde en monde pour exiger des serments, et ne s'était jamais assez soucié du Nexus pour surveiller les innombrables discussions entourant son nom.

Son influence s'était propagée malgré tout.

Dès l'instant où il avait tué le rang C de cette Race aux quatre bras et à la peau rouge — les Trakar — une résistance significative avait déjà commencé à s'effondrer, non pas parce que chaque faction aimait soudainement la Terre, mais parce que l'écart entre ce qu'elles pouvaient accomplir et ce dont Sylas était capable était devenu trop grand pour être ignoré.

Les Thryskai, autrefois la Race la plus crainte de la Voie Lactée, avaient été totalement neutralisés, tandis que les Kaelthar avaient appris la leçon d'une autre manière. Après que les actions de Sylas eurent failli tuer leur Matriarche, leur Patriarche avait envisagé de se venger, mais la cible de cette vengeance avait grandi au-delà de tout ce qu'il pouvait concevoir avant même qu'il ne puisse agir.

Finalement, une grande partie des Kaelthar s'était retirée discrètement de la Voie Lactée. Ironiquement, s'ils avaient ravalé leur fierté et étaient restés, ils auraient désormais possédé un chemin vers le Royaume des Demi-Dieux. Au lieu de cela, leur départ devint un avertissement pour tous les autres. Il ne fallait pas chercher les Grimblades, et si le ciel avait un jour besoin d'être soutenu, Sylas utiliserait sa propre paume.

Il n'avait besoin ni d'alliés ni de l'aide de la fondation d'une famille.

Ils l'avaient tous vu grandir. Certains avaient connu l'époque où il pouvait perdre face à un génie classé dans un classement de Maîtrise des Runes qui ne signifiait presque rien pour le Paradis Skai. Puis ils avaient vu ce même homme s'élever jusqu'à devenir, par spéculation sinon par preuve absolue, le plus grand Maître des Runes de tout le Plan Mortel.

Ce genre de changement ne se produisait pas discrètement, même quand Sylas ne faisait aucun effort pour l'annoncer. Les histoires se répandaient à travers le Nexus, les défaites devenaient des rumeurs, les rumeurs devenaient des légendes, et finalement, le comportement de factions entières commençait à s'ajuster... même quand Sylas ne disait pas un seul mot à ce sujet.

On pouvait dire que le Karma de la Voie Lactée penchait vers Sylas bien avant qu'il ne s'en rende compte.

Si Sylas avait prêté plus d'attention au Nexus, il aurait peut-être compris le processus bien plus tôt, mais il n'en avait pas eu besoin. Il l'avait ressenti, une faible traction à la limite de ses sens, assez ténue pour être ignorée et pourtant toujours en train de gagner en élan à mesure que davantage de vies, de mondes, de Races et de futurs s'ajustaient autour de son existence.

Puis cet élan atteignit son seuil.

BOUM.

La galaxie entière trembla.

Une blessure s'ouvrit à travers la canopée des étoiles, si vaste que, du point de vue de n'importe quel monde, il semblait que le paradis lui-même s'était déchiré. Pourtant, à l'échelle de l'univers, même une galaxie n'était guère plus qu'un mince disque de matière suspendu dans une étendue qui rendait ses plus grandes distances insignifiantes.

Comparé à quelque chose de plus grand encore, ce n'était même pas cela. Une goutte dans un seau. Un grain pris dans un océan sans rivage visible.

Et à cet instant, alors que le passage entre le Plan Mortel et le Royaume des Demi-Dieux se déchirait, chaque monde de la Voie Lactée se sentit plus petit qu'il ne l'avait jamais été auparavant.

Le Paradis Skai vacilla.

L'espace se fissura le long de coutures invisibles alors que la Voie Lactée se frayait un chemin vers le haut, et la galaxie occupant déjà cette région se courba sous l'intrusion soudaine.

Des Volontés destructrices s'affrontèrent avant même que la plupart des mondes ne se soient correctement manifestés, des lois frottant contre des lois tandis que des corps célestes apparaissaient là où aucun corps céleste n'existait quelques instants auparavant.

Heureusement, l'espace était assez vaste pour que les collisions directes soient rares. Les planètes pouvaient être séparées par des distances si absurdes que même projeter une autre galaxie à travers la même région ne garantirait pas que deux mondes se touchent.

La gravité, en revanche, était une autre affaire.

Les orbites hurlèrent, sortant de leur alignement. Les lunes quittèrent leurs trajectoires, les étoiles tirèrent sur des étoiles inconnues, et des systèmes planétaires entiers commencèrent à accélérer vers des configurations qui finiraient par les déchirer. Sylas se tenait au-dessus de tout cela, le regard plissé, les deux bras levés alors qu'il sentait la nouvelle Voie Lactée frissonner sous des pressions qu'elle n'avait jamais eu à supporter auparavant.

Il aurait pu laisser faire.

Pour la Terre, il y aurait même pu y avoir des avantages. Laisser suffisamment de mondes entrer en collision et la région environnante deviendrait une mer de matière en fusion, d'Esprits du Monde brisés, de lois fracassées et d'énergies condensées, exactement le genre de chaos dont il sentait qu'il pouvait tirer profit.

Mais la Terre n'était pas la seule chose qui comptait, et il y avait des compromis à faire avec tous ces types de pouvoirs.

Sylas avait besoin des mondes qui l'entouraient. Ils serviraient de tampon entre la Terre et toute puissance qui pourrait finir par venir le chercher. Mais plus important encore, si la Terre devenait le seul Esprit du Monde survivant au sein de la Voie Lactée, alors la galaxie elle-même s'affaiblirait.

Ses mondes n'étaient pas simplement des morceaux de roche en orbite autour d'étoiles, ils formaient une partie de la structure vivante de l'ensemble. Tout dépouiller jusqu'à ce qu'il ne reste que la Terre, et le statut de Sylas en tant que Progéniteur de la Voie Lactée ne deviendrait guère plus qu'un titre pompeux attaché à une coquille vide.

Alors il refusa et sa Volonté se répandit.

Sylas tendit la main à travers sa connexion avec la Voie Lactée, non pas en tant que Progéniteur de la Terre, mais en tant que quelque chose de plus vaste, quelque chose que la galaxie elle-même avait déjà commencé à reconnaître bien avant qu'il ne l'utilise consciemment. La pression qui l'inondait était immense, d'innombrables corps célestes tirant dans des directions contradictoires, chaque étoile et chaque planète exigeant son propre espace.

Il poussa vers l'extérieur.

La Voie Lactée s'étendit.

Les distances s'étirèrent comme si la galaxie avait inspiré. Les systèmes planétaires qui menaçaient de s'effondrer les uns sur les autres furent écartés, les étoiles glissant à travers des dimensions d'espace qu'il aurait fallu des millions d'années pour traverser.

La structure entière s'épanouit sous la Volonté de Sylas, s'élargissant jusqu'à ce que les catastrophes gravitationnelles deviennent gérables, puis s'élargissant encore alors qu'il utilisait l'élan propre de la Voie Lactée plutôt que d'essayer de le dominer.

Et à cet instant, quelque chose fit tilt.

Sylas se figea.

La Volonté de la Voie Lactée rugit.

Elle jaillit avec lui, vaste et affamée, engloutissant chaque parcelle d'espace que Sylas forçait sous son influence. Les territoires voisins frissonnèrent alors que les frontières qui auraient dû appartenir à d'autres Secteurs et Horizons se brouillaient, puis se repliaient sous l'identité en expansion de la galaxie.

Les yeux de Sylas brillèrent.

Alors c'était comme ça que ça se passait.

La Voie Lactée n'avait pas simplement été nommée aux côtés des Secteurs et Horizons environnants.

Elle les avait dévorés.

Les noms avaient disparu parce que la galaxie elle-même avait avalé ce à quoi ils appartenaient autrefois.

C'était pour cela qu'ils craignaient tant la Première Race. La Voie Lactée était le nom d'une galaxie... c'était le nom d'un monde. C'était le nom de la Terre elle-même.

Pourquoi d'autre appellerait-on un monde « Terre » ? Cela n'avait jamais été son nom, en fin de compte.

Et depuis le tout début, la « Terre » propageait avec force sa Volonté, loin et partout.