Liens du destin

Iskaleth leva les yeux vers Sylas et soutint son regard avec autant de fermeté qu'elle put en rassembler.

Son cœur tremblait si fort qu'elle pouvait le sentir battre contre sa poitrine, mais elle serra les dents face à cette peur et refusa de la laisser prendre le dessus.

Le Destin ne lui montrait toujours que des ténèbres. Le Faucheur restait derrière elle, sa faux appuyée contre sa gorge, et chaque chemin qu'elle pouvait entrevoir aboutissait à la même froide certitude. Mais c'était là tout le problème, n'est-ce pas ? Elle avait passé sa vie entière à laisser le Destin lui dicter ce qui était possible, ce qui était sage, ce qui était insensé, et maintenant, alors qu'elle se trouvait pour la première fois face à quelque chose qui semblait briser ces règles, son instinct avait été de plier.

Sylas avait qualifié sa Volonté de faible, et plus elle y pensait, plus elle détestait l'idée qu'il puisse avoir raison. Alors, elle trouva la seule lueur d'espoir qu'elle put discerner, l'agrippa des deux mains et parla avec une assurance qu'elle ne ressentait pas vraiment.

« Si tu me tues maintenant, tu mourras. Les liens du Karma ne le permettront pas. »

Elle ne donna aucune explication. Elle savait qu'elle n'en avait pas besoin.

Sylas était trop intelligent pour qu'elle l'insulte avec une analyse interminable de quelque chose qu'il pouvait déduire lui-même. Et s'il n'en était pas capable, alors elle l'avait si mal compris qu'elle était déjà condamnée de toute façon.

Accorder à quelqu'un une faveur karmique d'un poids suffisant n'était jamais gratuit. Il y avait toujours des conditions, que les deux parties le reconnaissent ou non. Et plus le changement provoqué dans la vie d'autrui était important, plus ces liens devenaient lourds.

Iskaleth ignorait que Sylas avait déjà vécu une situation similaire, à l'époque où une membre des Florineth lui avait sauvé la vie, la seule femme en dehors de Cassarae qui l'avait jamais appelé « mari ».

Ce moment s'était produit à l'un des tournants les plus cruciaux du parcours de Sylas, l'une des rares fois où il avait réellement perdu et n'avait aucun moyen d'échapper aux conséquences. À cause de cela, la grâce de lui avoir sauvé la vie était devenue incroyablement pesante.

Sylas aurait pu haïr cette femme, lui en vouloir, voire souhaiter sa mort, mais le Karma entre eux rendait toute représaille presque suicidaire. Pire encore, cette dette ne restait pas statique. Comme elle était directement liée à sa survie, plus la vie de Sylas prenait de la valeur, plus la faveur devenait lourde.

Ce n'était pas la même chose ici. Iskaleth ne sauvait pas la vie de Sylas, elle la changeait simplement.

La différence semblait minime, jusqu'à ce que l'on considère ce que représentait réellement un Dragon du Destin. Même un Dragon du Destin raté était une entité formée par une organisation assez arrogante pour tenter de condenser assez de Karma afin de défier le mythe des Dragons eux-mêmes, de prendre une idée construite à travers des générations, des civilisations, des Lignées et peut-être des Paradis entiers, pour forger quelque chose d'assez réel pour se tenir à leurs côtés.

La tentative avait échoué, comme toutes les autres, mais un échec à cette échelle restait quelque chose que les gens ordinaires ne pouvaient même pas concevoir. Pour qu'une force puisse entamer un tel projet, le Karma qu'ils manipulaient devait être d'une immensité déraisonnable, et une partie de ce poids subsisterait toujours au sein de toute création brisée ayant survécu.

Et Iskaleth y était liée. Non pas par une carte qu'elle avait trouvée ou une rumeur qu'elle avait entendue, mais parce qu'elle était née en son cœur même.

Ses fuites avaient altéré son corps avant même qu'elle ne prononce ses premiers mots, la rendant aveugle au monde physique tout en liant ses sens au Destin d'une manière que personne autour d'elle ne pouvait expliquer.

Il n'existait personne d'autre possédant une connexion naturelle aussi forte à ce Dragon du Destin incomplet. Quiconque aurait pu y prétendre devrait être mort depuis longtemps. Ce clan antique, quel qu'il fût, n'existait tout simplement plus.

Cela signifiait que si elle guidait Sylas jusqu'à lui, l'aidait à se l'approprier et plaçait quelque chose d'une telle envergure entre ses mains, le Karma résultant ne la reconnaîtrait pas seulement comme une simple informatrice — bien qu'à cette échelle, cela suffirait déjà.

Elle en tirerait un double avantage. D'abord, le fait d'être celle qui avait guidé Sylas vers un tel trésor, et ensuite, parce que le fait que Sylas en profite et s'y lie reviendrait à se lier à elle également.

Si Sylas s'en emparait véritablement grâce à elle, la tuer par la suite deviendrait extraordinairement difficile sans que ce contrecoup ne se retourne contre lui.

Pas impossible pour toujours, cependant.

C'était là la différence majeure avec les Florineth. Iskaleth ne préservait pas la vie de Sylas, donc sa dette ne croîtrait pas continuellement avec sa valeur. Si Sylas devenait assez puissant, si le poids de son existence finissait par surpasser le Karma créé entre eux, alors il pourrait écraser cette dette et la tuer sans grande conséquence.

Mais peu importait, elle n'avait pas besoin de l'éternité.

Elle avait juste besoin de temps. Le temps de devenir plus forte et d'affiner son Chemin du Destin. Le temps de trouver une autre lueur dans les ténèbres, puis une autre, jusqu'à ce qu'elle soit vraiment libre.

Alors Iskaleth parla, puis elle attendit.

L'expression de Sylas ne changea pas. Au lieu de cela, il resta simplement là à la regarder comme s'il attendait depuis tout ce temps d'entendre sa réponse, une réponse qu'il avait lui-même devinée depuis longtemps.

Son cœur continuait de trembler. Mais alors... quelque chose changea.

Non pas chez Sylas, mais en elle.

Le tremblement s'estompa lentement, non pas parce que le danger avait disparu, et certainement pas parce que le Destin lui avait soudainement montré une issue. Le Faucheur était toujours là. La faux reposait toujours contre sa gorge. Mais pour la première fois, Iskaleth se souciait moins de ce qu'il lui montrait.

Elle avait parlé malgré tout, et une légère assurance commença à s'insinuer dans sa poitrine. C'était petit et fragile, mais c'était là.

Alors Sylas hocha la tête. « Pas mal. »

Iskaleth se figea.

Il n'y avait aucune stupéfaction dans sa voix, aucune surprise, et certainement aucune admiration. Au contraire, on aurait dit qu'il connaissait déjà la réponse et qu'il attendait seulement qu'elle finisse par y parvenir elle-même.

Sylas la regarda encore un instant avant de se détourner.

« Pour l'instant, ça suffira. »

Un poids écrasant de Volonté s'abattit sur elle et Iskaleth perdit connaissance. Dans ces derniers instants, elle réalisa à quel point sa Volonté s'était effilochée et quelle pression elle subissait. Au moment où Sylas exerça la moindre pression... les mêmes chaînes qui enserraient Dry Mouth et un certain amateur de cercueils s'enroulèrent également autour d'elle.