Lâcheté [Bonus]

[Chapitre bonus grâce à BobTheEngineer <3]

Iskaleth eut l'impression qu'une main venait de se refermer autour de sa gorge.

Sylas n'avait pas bougé. Sa Volonté n'avait même pas frémi. Il n'y avait aucune intention meurtrière, aucune pression émanant de son corps, et pourtant, dès l'instant où la moindre possibilité de sa mort effleura son esprit, le Destin sembla décréter que l'affaire était déjà entendue.

Le monde autour d'Iskaleth s'assombrit, d'innombrables chemins s'effondrant sous ses sens jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une seule issue. Le Faucheur se tenait derrière elle, ses robes noires en lambeaux traînant dans un vent inexistant, la hampe en os blanc de sa faux reposant contre son cou.

La lame ne bougeait pas, mais une douleur fantôme s'enfonçait déjà dans sa chair, tranchant la peau, les muscles et les os jusqu'à ce qu'elle puisse presque sentir sa tête se séparer de son corps.

Pour la première fois de sa vie, Iskaleth se demanda si voir le Destin aussi clairement était une malédiction. À cet instant, elle aurait donné n'importe quoi pour l'ignorance, pour la capacité de se mentir à elle-même et de croire qu'il existait encore une issue astucieuse cachée dans les ténèbres, un chemin qui la mènerait hors de cet Archive et loin de Sylas Grimblade.

Elle était allée si loin. Atteindre le rang C dans le Royaume des Demi-Dieux sans appartenir à une Race de Souverains était déjà un exploit colossal, mais le faire en tant que bête rendait les choses encore plus ardues.

Les Races humanoïdes semblaient presque obsédées par l'idée d'abattre les bêtes pour leur expérience, leurs ressources, leurs lignées, leurs matériaux et tout ce qu'elles pouvaient arracher de leurs cadavres. Iskaleth avait survécu à tout cela tout en suivant une Voie qu'aucune des Lux Dansantes autour d'elle ne comprenait.

Sa mère ne pouvait pas l'instruire, sa grand-mère ne pouvait pas la guider, et les ancêtres dont le sang coulait dans ses veines avaient passé des générations à raffiner la séduction plutôt que le Destin. Chaque pas significatif qu'Iskaleth avait fait avait été bâti à partir de rien. Même sa connaissance du Dragon du Destin avait eu un prix.

Naître dans l'œil d'un tel être ne signifiait pas que ses secrets s'offraient à elle sur un plateau. Lorsqu'elle était jeune, ses capacités étaient enveloppées de couches de mystère, chaque fil du Destin n'étant guère plus qu'une vague pression capable de changer sans prévenir.

Le Destin n'était jamais certain, c'était précisément pourquoi elle avait appris la prudence avant la confiance, étudiant chaque courant jusqu'à ce que l'instinct devienne compréhension, puis que la compréhension devienne quelque chose proche de la vision. Lentement, prudemment, elle s'était hissée parmi les plus forts rangs C du Paradis Skai.

Et maintenant, tout cela pouvait disparaître parce qu'un homme jugeait sa Volonté faible. Un refus viscéral déferla dans son cœur.

Elle ne voulait pas mourir. Elle avait traversé tant d'épreuves, accompli tant de choses...

Cette pensée n'était pas encore achevée que le Destin s'abattit plus violemment, la lame du Faucheur s'enfonçant davantage contre sa gorge jusqu'à ce que ses genoux manquent de fléchir. Le désespoir inonda chaque chemin qu'elle tentait d'explorer.

La retraite... la mort.

La résistance... la mort.

La tromperie ? Elle aurait ri si elle n'avait pas eu l'impression qu'un étau lui serrait la gorge. Même supplier semblait ne produire que différentes versions du même cadavre.

Sylas était trop imposant au sein de la toile qui l'entourait, son existence surplombant chaque possibilité au point qu'elle n'avait plus l'impression d'essayer d'échapper à une personne, mais plutôt de chercher un chemin contournant l'infini lui-même.

Il n'y avait aucune issue. La peur teinta son regard.

Puis, quelque part sous cette peur, elle ressentit l'ironie de la situation.

Peut-être était-ce exactement pour cela que Sylas pensait que sa Volonté était faible.

Cette réalisation était suffisamment désagréable pour qu'Iskaleth la rejette presque par instinct, mais le Destin lui avait trop bien appris à ne pas ignorer une conclusion simplement parce qu'elle ne lui plaisait pas.

Elle avait passé toute sa vie à suivre la lumière la plus sûre à travers les ténèbres. Quand le danger apparaissait, elle s'en éloignait. Cette méthode l'avait menée ici, plus loin que sa lignée n'aurait dû le permettre, plus loin que ce que sa mère ou sa grand-mère avaient jamais imaginé. Mais que se passait-il quand le Destin ne montrait aucune route du tout ?

Elle s'arrêtait.

C'était ce qu'elle faisait en ce moment même.

Il n'y avait aucun chemin menant loin de Sylas, alors son esprit avait accepté la mort avant même qu'il ne fasse un pas vers elle. Le Destin ne l'avait jamais trompée, et à cause de cela, elle n'avait jamais appris quoi faire quand le Destin lui-même devenait le mur devant elle. Ou plutôt, elle n'avait jamais appris quoi faire quand la patience et la prudence, attendre que le danger passe ou l'éviter, n'étaient pas la réponse à sa question...

Le cœur d'Iskaleth battit une fois, assez fort pour qu'une douleur se diffuse dans sa poitrine.

Puis elle pensa à Sylas. Ses calculs avaient été corrects.

Les méthodes des Vosskarr auraient dû fonctionner. Leur interférence aurait dû se cumuler, Beacon aurait dû devenir de plus en plus inefficace, et Sylas aurait dû se retrouver lentement enterré sous les conséquences d'avoir trop étiré sa capacité.

Le Destin ne lui avait pas menti.

Sylas avait simplement changé plus vite que le Destin ne pouvait le prévoir. Il s'était amélioré pendant qu'elle l'observait.

Son calcul parfait était devenu inutile avant même qu'elle puisse en tirer profit.

Le souffle d'Iskaleth se coupa.

Pourquoi ne pouvait-elle pas faire de même ?

La question apparut avec une force qui la fit relever la tête.

Pourquoi Sylas pouvait-il invalider tout ce qui se dressait devant lui, alors qu'elle traitait chaque futur qu'elle voyait comme une loi gravée dans la réalité ?

Son regard croisa le sien.

La faux du Faucheur ne bougea que très légèrement, presque paresseusement. Elle pouvait sentir la souplesse de son poignet, comme s'il ne se souciait pas de faucher maintenant ou dans mille ans. Sa patience était peinte dans les traits confiants d'un homme qui sentait qu'il pouvait prendre sa vie quand bon lui semblait.

La mort s'écrasa à nouveau, plus lourde qu'avant, et la faible étincelle qui était apparue dans sa poitrine manqua de s'éteindre sous cette pression.

Parce qu'il y avait une autre vérité qu'elle ne pouvait ignorer. Autant qu'elle le souhaitait, autant qu'elle tendait la main vers cet espoir et ce sentiment, cette lumière au bout du tunnel...

Elle n'était pas Sylas.

Elle n'était pas aussi talentueuse que lui, elle n'était pas aussi intelligente que lui, elle n'était pas aussi forte que lui.

Elle n'était tout simplement... pas aussi douée que cet homme. Le regard d'Iskaleth s'assombrit.

Alors comment pouvait-elle faire comme lui ?

« Alors je ne le ferai pas... un autre chemin... un autre chemin du Destin... » Iskaleth n'avait toujours aucune idée que Sylas était en train de la tester. Elle voulait seulement vivre.

Quand les gens atteignaient leur point de rupture — humanoïdes comme bêtes — il y avait deux routes qu'ils pouvaient prendre. La première et la plus commune était la lâcheté.

Larmes, supplications, implorations...

La seconde, plus rare... était la défiance.

Iskaleth n'avait jamais eu à choisir jusqu'à aujourd'hui, car elle avait toujours réussi à l'éviter.

Alors, au moment où son dos fut pressé contre le mur du Destin... quelque chose au plus profond d'elle s'embrasa et un éclat d'or apparut au milieu des chemins d'un noir infini.

Son regard s'enflamma.