Obstruction

Sylas bougea soudainement pour la première fois, son corps exécutant un uppercut parfait. Tout, de la torsion de son pied d'appui à la stabilité de sa jambe d'ancrage, était impeccable. La rotation de sa hanche, le couple de son torse, la concentration dans ses yeux ; on aurait dit qu'il sortait tout droit d'un manuel de boxe.

Mais il était lent. Incroyablement lent. Il se déplaçait à une allure qui donnait l'impression qu'il contractait ses muscles au maximum plutôt qu'il ne s'engageait dans un combat.

À une telle vitesse, il était impossible de mettre la moindre force derrière son coup.

Et pourtant, lorsqu'il atteignit sa cible, ce fut comme si la marionnette avait été réduite en poussière.

Un craquement retentit, puis la moitié supérieure de l'adversaire fut pulvérisée. Une onde de choc dévastatrice jaillit du poing de Sylas comme si elle avait été propulsée par un canon, vaporisant la marionnette jusqu'au néant.

Sylas expira, le visage déjà légèrement pâle. Et pourtant, ce n'était que la quatrième marche. Devant lui, la montagne semblait infiniment haute ; combien de marches restait-il encore ? On pouvait à peine en distinguer le sommet.

La seule lueur d'espoir résidait dans le fait que les marches étaient très hautes, déjà plus grandes que Sylas à la base, et qu'elles semblaient continuer de grandir.

Mais il ne semblait même pas capable de gravir trois marches de plus dans son état actuel, et encore moins les centaines qui restaient probablement.

Malgré sa pâleur, Sylas ne paraissait nullement ébranlé par la situation. Il revint simplement sur ses pas… et ce fut au tour du Glouton.

Depuis le début, le Glouton n'avait fait guère plus que lancer des regards noirs à Sylas. Il n'avait même pas communiqué avec Alpine lorsque ce dernier avait tenté de former une alliance avec lui. Bien qu'à la décharge d'Alpine, il n'avait montré aucune frustration apparente. On aurait pu croire qu'il n'avait jamais adressé la parole au Glouton.

Le Glouton était également le seul d'entre eux à rester assis dans sa cage, le visage dissimulé derrière une capuche, ses yeux cramoisis observant la scène tandis qu'une Volonté brune formait une aura de peau tout autour de lui.

Lorsqu'il apparut sur les marches, il y eut un temps d'arrêt. Pendant un instant, il sembla qu'il n'allait pas prendre la même décision que les autres et qu'il allait réellement combattre.

Les yeux de Sylas se plissèrent. C'était son premier changement d'expression depuis le début.

« Pas bon », pensa Sylas.

Le plan qu'il avait élaboré supposait qu'il serait le seul à affronter les marionnettes jusqu'aux derniers rounds. Mais en cas d'interruption, les marionnettes qu'il avait conditionnées pour réagir exactement comme prévu allaient dévier de leur trajectoire.

Le plan de Sylas était en réalité assez simple.

Les marionnettes fonctionnaient par adaptation, mais cette adaptation reposait sur une simple observation. Elles prenaient ces données en entrée pour produire une réponse.

Mais l'entrée ne se limitait pas à la personne juste en face ; elles évaluaient tout en relation avec le monde qui les entourait.

La bonne nouvelle était que l'environnement était une page blanche parfaite. Chaque marche était identique et il n'y avait rien d'autre qu'un sol blanc sur lequel combattre, sans la moindre souplesse.

Ainsi, la seule chose à laquelle elles devaient réagir était Sylas et quiconque d'autre combattait.

Mais Sylas pouvait limiter cette portée encore davantage. En utilisant la Création de Runes Insondables, il pouvait forcer la marionnette à entrer dans son propre monde. Et dans ce monde qu'il créait, il pouvait restreindre les règles à un champ si étroit que la marionnette serait tout aussi limitée.

Par exemple… on pouvait faire croire à la marionnette que la seule façon d'attaquer était de poser un doigt sur le front, au ralenti extrême.

Le plan de Sylas était simple. Alors que les autres pensaient qu'il s'y prenait mal, il était en train de mettre en place exactement ce qu'ils attendaient de lui, mais d'une manière bien plus efficace.

Lui aussi pensait que la meilleure approche consistait à faire croire à la marionnette qu'ils s'entraînaient, jusqu'à ce qu'un « faux pas » la pousse à la faute.

Il avait chorégraphié un combat entier, partant d'une petite échelle pour arriver à une bien plus grande. Son uppercut était la deuxième étape, et il estimait pouvoir tuer trois autres marionnettes avant d'être contraint de passer à la partie suivante de sa chorégraphie.

Sans la puissance phénoménale de la marionnette, il aurait pu la faire continuer à presser un doigt sur son front, où elle aurait tenté de copier sa Création de Runes Insondables jusqu'à la surcharge.

Malheureusement, chaque fois que la marionnette rencontrait un problème qu'elle ne pouvait résoudre, sa réponse était d'augmenter sa puissance. Lors de cette dernière tentative, Sylas avait senti qu'elle était sur le point de briser ses défenses, alors il avait enchaîné avec l'étape suivante de sa chorégraphie.

Son plan aurait dû se dérouler sans accroc. Peu importe sa fatigue, il était confiant dans sa capacité à atteindre la fin.

Mais maintenant, le Glouton…

Le Glouton se retourna, montrant enfin un signe de mouvement. Mais son regard ne fit qu'effleurer Sylas avant de se poser sur Alpine.

« Lui », dit froidement le Glouton.

Juxi et Deuvuo se regardèrent, une lueur de surprise dans les yeux. Du point de vue du Glouton, s'allier avec Alpine était le choix le plus logique ? Quel était l'intérêt de tout cela ?

Leurs visages se décomposèrent lorsqu'ils comprirent.

Si Alpine refusait, ils devraient voter. S'ils acceptaient, la règle de la majorité s'appliquerait, le Glouton faisant pencher la balance à trois. Mais s'ils refusaient, le Glouton serait forcé de combattre.

Quoi qu'il arrive, il semblait que Sylas ne serait pas celui qui combattrait, et ce n'était bon pour aucun d'entre eux. Plus il y avait de personnes auxquelles les marionnettes devaient s'adapter, pire ce serait pour eux dans l'ensemble.

Ils avaient déjà la chance que les marionnettes soient une page blanche. C'était du pur gâchis.

« Je crois que je devrais y aller », dit calmement Sylas.

Juxi et Deuvuo se figèrent. Que diable se passait-il ? Pourquoi tout le monde agissait-il de manière aussi absurde maintenant ?

Ils n'avaient même pas envisagé que Sylas se porte volontaire. Ils pensaient qu'il n'y allait que parce qu'il savait que tout le monde voterait contre lui et qu'il n'avait donc pas le choix.

Qu'est-ce que cela signifiait ?

Sylas ne les regarda jamais, cependant. Son regard était entièrement fixé sur le Glouton, dont les yeux s'étaient plissés.

Les pensées du Glouton étaient limpides pour Sylas. Il ne savait pas ce que Sylas manigançait, mais il avait vu assez d'exploits de sa part pour savoir que, quel que soit son plan, laisser Sylas préparer le terrain à sa guise était la recette parfaite pour que tout le monde, sauf Sylas lui-même, perde.

Tout ce que le Glouton avait à faire était d'entraver ses plans pour augmenter ses propres chances de victoire. Pour lui, c'était aussi simple que cela.

Le fait que Sylas se porte volontaire ne faisait que lui donner raison. Sylas ne voulait pas qu'il interfère, ce qui lui donnait d'autant plus de raisons de le faire.

Mais à présent, trois personnes étaient sur la liste pour un vote, et il restait trois votes à exprimer.

Le vote du Glouton était déjà acquis à Alpine. Le vote de Sylas était déjà acquis à lui-même.