Chapitre 80
La voix de Tirra résonna dans son esprit.
« Patron, le mage a été tué par Tyr après que le Gardien du Bois de la Mort l'a affaibli ! »
Isaac se détendit un peu à cette nouvelle.
Leur équipe était en train de gagner.
Pourtant, il ne baissa pas sa garde. Il manquait de temps.
Alors qu'Isaac et Selene sortaient du sous-sol, le spectacle qui les accueillit était celui d'un champ de bataille.
L'entrepôt tout entier et les structures environnantes avaient été réduits en décombres. Des cratères profonds parsemaient le sol et l'air scintillait encore sous l'effet de la chaleur persistante.
Les attaques du mage de rang Champion, combinées à la manipulation des flammes par Tyr, avaient consumé presque tous les cadavres.
Il ne restait que des cendres et des pierres noircies.
Au centre de la dévastation se tenait Godric.
Il était à peine reconnaissable désormais.
Ses vêtements n'étaient plus que des lambeaux.
Son corps était couvert de coupures sanglantes, de bleus et de brûlures.
L'un de ses yeux avait explosé, laissant un amas enfoncé sur son visage.
Pourtant, il ne s'était pas effondré.
D'une manière ou d'une autre, par pure force de volonté, Godric restait debout.
Il utilisait la douleur de ses blessures pour rester conscient, forçant son esprit à ignorer les hallucinations et la peur que les fleurs empoisonnées répandaient dans la zone.
Isaac l'observait attentivement, le corps tendu.
« Il ne tient plus qu'à un fil... mais c'est encore assez pour être dangereux. »
Isaac n'avait pas de temps à perdre. Son propre corps était toujours empoisonné et son endurance s'amenuisait.
Il serra les poings et augmenta la puissance du Souverain de la Terre.
La terre draina l'endurance restante de Godric plus rapidement.
Godric chancela et tomba sur un genou, haletant. Il planta son épée dans le sol pour éviter de s'effondrer complètement.
« Je suis Godric ! » rugit-il, du sang coulant de sa bouche. « Le péché né du système corrompu de cette cité ! Je ne tomberai pas ici ! »
L'aura qui l'entourait s'assombrit.
Ce n'était plus une aura de combat normale. Elle était tordue et violente, née d'une haine pure.
Son corps frissonna tandis que l'aura l'enveloppait, déformant sa silhouette.
« Tant que je n'aurai pas réparé cette injustice... » hurla Godric, le sol se fissurant sous ses pieds, « ...je refuse de tomber ! »
Il se propulsa depuis le sol et fonça vers Isaac.
Il se déplaçait bien plus vite que ce que son état aurait dû lui permettre.
Le Gardien du Bois de la Mort pivota pour l'intercepter, mais il eut un temps de retard.
Godric était déjà à mi-chemin sur le champ de bataille, se rapprochant d'Isaac.
Isaac ne broncha pas.
Il ne regardait même pas Godric.
Au lieu de cela, son regard était fixé sur autre chose.
Derrière Godric, une fissure déchira l'air.
Et à travers cette fissure, Leora fit un pas sur le champ de bataille en ruines.
À ses pieds gisait le cadavre de Vespara.
Le corps de la femme était mutilé. Sa chevelure semblable à des serpents était tranchée et suintait d'un sang sombre.
Son visage était figé dans une expression d'horreur, comme si elle avait vu quelque chose de véritablement terrifiant avant de mourir.
Les yeux de Leora se fixèrent sur ceux d'Isaac. Son épée pendait nonchalamment le long de son corps.
« Tu es blessé. Pourquoi n'as-tu pas utilisé l'interrupteur que je t'ai donné ? » demanda-t-elle, sa voix calme malgré le danger imminent que représentait Godric.
Godric n'eut même pas le temps de tourner la tête.
L'épée de Leora devint un flou dans sa main.
L'instant suivant, le corps de Godric, en pleine charge, se figea en plein élan.
Une fine ligne rouge apparut en travers de sa poitrine.
Sa bouche s'ouvrit comme pour dire quelque chose.
Mais aucun son n'en sortit.
Puis, lentement, son corps se fendit proprement en deux.
Il s'effondra sur le sol calciné, sans vie.
« Je t'ai posé une question », dit Leora.
Elle semblait en colère. Furieuse qu'en dépit de la confiance qu'elle lui accordait, persuadée qu'Isaac ne ferait rien d'imprudent, il se soit mis en danger de mort.
S'il lui était arrivé quelque chose, Emily aurait été brisée. Leora ne voulait pas voir cette enfant perdre à nouveau quelqu'un qui lui était cher.
« Je m'en doutais », dit-il, souriant tout en essayant d'apaiser Leora. « Tu avais la situation en main... toux ! toux ! »
Il cracha du sang de manière incontrôlable.
Ses paupières commencèrent à s'alourdir et il tenait à peine debout.
Pourtant, il arborait un sourire effronté, comme s'il ne ressentait aucune douleur, comme s'il espérait que Leora mette sa colère de côté.
« Tu aurais quand même dû utiliser l'interrupteur. Il est là pour les urgences, pas pour faire joli. » Elle soupira.
Elle regarda Selene. « Fais-le s'allonger. »
Selene obéit à sa demande.
Sa main serrait toujours son bras, comme si elle craignait qu'il ne disparaisse si elle le lâchait.
Les yeux perçants de Leora remarquèrent ce geste, mais elle ne fit aucun commentaire.
La voix de Selene tremblait.
« P-peut-il être sauvé ? » demanda-t-elle, presque désespérée.
Elle ne prêtait même plus attention à ses propres blessures.
Comment le pourrait-elle, alors que la personne qui l'avait sauvée gisait là, à peine consciente ?
Leora s'agenouilla aux côtés d'Isaac, vérifiant l'intérieur de sa bouche et la couleur de ses yeux. Ses sourcils se froncèrent davantage.
« Ce n'est pas un poison que je connais », murmura-t-elle. « Il lui liquéfie les muscles de l'intérieur. »
Le cœur de Selene se glaça.
« Mais... mais Isaac a combattu un assassin », bégaya-t-elle. « Il tenait encore debout... »
Leora secoua la tête.
« Il a des statistiques élevées », expliqua Leora. « Il peut continuer à bouger tant qu'il ignore la douleur. C'est difficile, mais pas impossible. »
Leora se leva et s'éloigna, scrutant les décombres à la recherche de quoi que ce soit d'utile.
Tyr resta accroupi près d'Isaac. Le tréant avait l'air, d'une certaine manière, sur le point de pleurer si Isaac ne disait rien rapidement.
L'Épouvantail Gardien du Bois de la Mort se tenait en mode veille.
Quelque part à proximité, Tirra s'était cachée, exactement comme Isaac le lui avait ordonné avant que la bataille ne commence.
Selene restait agenouillée à ses côtés.
Ses bras tremblaient alors qu'elle serrait la main ensanglantée d'Isaac.
Sa peau était froide et sa respiration était superficielle.
Cette chaleur inconnue qu'elle avait ressentie lorsqu'il l'avait sauvée pour la première fois — ce sentiment dont elle ne connaissait pas le nom — ressemblait désormais à un seau d'eau glacée déversé sur son cœur.
La pensée qu'il puisse mourir lui tordait les entrailles de douleur.
Elle se mordit la lèvre si fort qu'elle manqua de saigner.
Leora revint, traînant le cadavre de Vespara derrière elle.
Dans son autre main, elle tenait une petite fiole récupérée sur le corps de Godric.
Elle le lança à Selene.
« Bois ça », ordonna Leora. « Tu es empoisonnée toi aussi. C'est probablement une variante du poison de la peur. »
Selene hocha la tête et obéit immédiatement.
Le liquide était amer et brûlait en descendant dans sa gorge, mais elle ne se plaignit pas.
Après s'être assurée que Selene était stable, Leora s'agenouilla près du corps de Vespara.
Sans hésiter, elle saisit l'un des appendices en forme de serpent qui poussait encore sur le cuir chevelu de Vespara et le trancha.
Selene regarda, horrifiée, Leora fouiller dans les restes charnus et en extraire une petite poche cachée remplie d'un liquide inconnu et scintillant.
La voix de Selene tremblait.
« Q-que fais-tu ? »
Leora ne lui jeta même pas un regard.
« Le poison dans le corps d'Isaac est inconnu », dit-elle. « C'est probablement une création personnalisée de cette demi-humaine naga. »
Leora déchira la poche et versa le liquide dans une petite coupe qu'elle fit apparaître depuis son anneau de stockage.
« Ses cheveux produisent naturellement un antidote à ses propres poisons », expliqua Leora. « C'est le seul moyen de le neutraliser. »
Sans aucune cérémonie, elle força Isaac à boire le liquide.
Pendant quelques longs instants, il ne se passa rien.
Selene serra la main d'Isaac plus fort, en priant.
Puis, finalement, le corps d'Isaac eut un léger sursaut.
Une faible toux s'échappa de ses lèvres et ses paupières battirent avant de s'ouvrir.
Le soulagement frappa Selene si violemment qu'elle manqua de s'effondrer.
Leora plissa les yeux.
« Cela ne serait pas arrivé si tu avais utilisé l'artefact défensif que je t'ai donné », lança-t-elle, bien que sa voix trahisse un mélange de réprimande et de soulagement.
« Mais non, les jeunes de nos jours pensent qu'ils doivent mettre leur vie en jeu pour devenir plus forts. Quelle absurdité ! »
Isaac gloussa faiblement.
« Les jeunes ? » dit-il avec un sourire. « N'as-tu pas le même âge que moi ? »
Leora se figea.
Un silence gênant s'installa.
Puis, sans un mot, elle fit volte-face et se dirigea d'un pas décidé vers les ruines, marmonnant dans sa barbe à propos d'appeler des renforts et de vérifier s'il restait des assassins.
Isaac esquissa un sourire et tourna la tête vers Selene.
Elle tenait toujours sa main, sa prise tremblant légèrement.
Leurs regards se croisèrent.
Aucun des deux ne parla pendant un instant.
Selene se mordit la lèvre, en proie à ses émotions.
« Je... Merci de m'avoir sauvée, et... »
« Tu n'as pas besoin de dire quoi que ce soit », dit-il, sentant les tremblements de sa main alors qu'il la serrait doucement en retour. « Tu es en sécurité maintenant. C'est tout ce qui compte. »
Il avait l'intention de garder ce ton chaleureux uniquement jusqu'à ce qu'il la ramène auprès d'Alice.
Après cela, il n'avait même pas l'intention de la regarder.
Elle pouvait bien regretter ses actes maintenant, cela ne changerait rien au harcèlement qu'elle avait fait subir à Alice.
Selene, inconsciente de son regard froid, fixait ses mains.
Elle continua de les tenir, ressentant une vague d'émotions chaleureuses.
Tyr, ignorant Selene, sauta dans les bras d'Isaac sous sa forme miniature.
Isaac lui tapota le dos pour le calmer.
« Tout va bien, Tyr », dit doucement Isaac. « Je vais bien. »
Les branches de Tyr se détendirent lentement, mais il ne lâcha pas prise immédiatement.
Isaac le laissa faire un moment. Après tout, Tyr s'était battu avec acharnement aujourd'hui.
Lorsque Tyr finit par se reculer, Isaac sourit et tourna son attention vers Tirra.
Il parla à travers leur lien mental : « Tirra, à partir d'aujourd'hui, tu vivras dans les ruines. C'est mieux que de te garder enfermée dans le Pendentif de lien d'âme. »
Tirra, qui s'était cachée dans un bâtiment éloigné, piailla de surprise.
« Je viendrai te voir aussi souvent que je le pourrai », ajouta Isaac.
La voix du petit oiseau fantôme résonna joyeusement dans son esprit.
« Merci, Patron ! Tirra vous adore ! »
Isaac laissa échapper un léger rire.
À l'intérieur du Pendentif de lien d'âme, Tirra disposait d'un espace sûr, mais exigu.
Même si elle ne s'en plaignait jamais, Isaac avait vu à quel point elle était heureuse lorsqu'il l'avait laissée sortir aujourd'hui.
La laisser vivre librement ici était le moins qu'il puisse faire.
« Maintenant, dit Isaac, tu as dû atteindre le niveau 10 après la dernière bataille, puisque toute l'expérience des ennemis est allée à toi et à Tyr grâce au groupe. Dis-moi quels objets il te faut pour ton évolution, et je te les apporterai. »
Tirra piailla avec excitation.
« Oui, oui ! Tirra est sur le point d'évoluer ! Tirra a tellement hâte ! » dit-elle en tournoyant dans les airs.
Isaac sourit devant son enthousiasme.
Tirra énuméra rapidement les objets dont elle avait besoin : Fragment de Racine Fantôme, Nectar Spirituel, Plume de Floraison Nocturne, Cœur de Spectre Mineur.
« Tirra va évoluer en Wisp de Belladone ! » annonça-t-elle fièrement.
Isaac mémorisa la liste avec attention.
Il commencerait à rassembler les matériaux dès que possible.
Une Tirra évoluée serait encore plus utile et, plus important encore, elle serait aussi plus heureuse.
Après que Tirra se fut envolée vers les ruines voisines pour trouver un endroit où s'installer, Isaac reporta son attention sur Tyr.
Il avait l'intention de l'interroger sur ses propres conditions d'évolution. Tyr avait atteint le niveau 20, après tout.
Mais lorsqu'Isaac le regarda, il réalisa que Tyr était encore émotionnellement bouleversé.
Le grand — petit — gaillard n'était pas encore prêt à discuter.
Isaac continua simplement à lui tapoter le dos lentement, lui laissant le temps dont il avait besoin.
Les minutes passèrent.
Finalement, les autres groupes des équipes de secours arrivèrent sur les lieux.
Kael fut le premier à se précipiter vers eux.
« Hé ! C'est vrai que tu as vaincu un rang Champion ?! » cria Kael, sautillant presque sur place. « Ta servante l'a dit, mais... allez, c'est impossible, pas vrai ? »
Isaac, toujours assis contre le pan d'un mur en ruine, se contenta d'un léger sourire.
Il ne répondit pas.
Derrière Kael, le sourcil de Leora tressaillit dangereusement.
Kael, dans une ignorance totale, continua de jacasser.
« Je veux dire, tu es fort, c'est sûr, mais un rang Champion ? C'est de la folie ! Même les Éveillés de rang SSS ont du mal à sauter trois rangs, alors quatre, comme toi ! »
Avant que Kael ne puisse dire quelque chose de plus embarrassant, Nero intervint.
« Laisse-le se reposer », dit Nero d'un ton plat. « Tu ne vois pas qu'il est épuisé ? »
Kael remarqua enfin les taches de sang sur les vêtements d'Isaac et la façon dont Tyr planait, protecteur, à ses côtés.
Il se gratta l'arrière de la tête avec gêne et marmonna : « Ah... c'est vrai, désolé. »
Isaac ne lui en tint pas rigueur.
Il appréciait toutefois l'intervention de Nero.
Il scruta le groupe d'un regard désinvolte.
Tout le monde le regardait avec appréhension et crainte. Isaac comprenait que c'était normal.
Personne ne croirait qu'un Éveillé de rang Initié puisse vaincre trois Éveillés de rang Champion.
Mais demain, quand le Général Magnus confirmerait ses dires après avoir tout appris de la bouche de Leora, ils n'auraient d'autre choix que de le croire.
Isaac remarqua soudain quelque chose.
Celia avait une expression différente des autres.
L'idole se tenait près du fond du groupe. Ses yeux pétillaient alors qu'elle le fixait.
Pendant un bref instant, Isaac cligna des yeux.
Elle avait l'air presque... fascinée.