Chapitre 81
Peu après, une série de jeeps militaires arriva sur les lieux, soulevant un nuage de poussière et de cendres du sol dévasté.
La place forte avait envoyé des renforts et des moyens de transport.
Le général Magnus s'approcha lui-même, jetant un coup d'œil rapide à la situation.
Lorsqu'il vit Isaac, il hocha la tête une fois, une rare expression d'approbation traversant son visage habituellement sévère.
« Tu as fait du bon travail », dit simplement le général.
Isaac parvint à esquisser un salut fatigué en réponse.
Magnus se tourna vers les autres et aboya des ordres.
« Embarquez. On rentre. »
Tout le monde s'activa rapidement.
Isaac fut aidé à monter dans l'une des jeeps par Nero, qui lui donna une tape ferme dans le dos avant de sauter sur le siège passager.
Tyr s'installa sur l'épaule d'Isaac.
Le Gardien du Bois de la Mort fut rangé dans l'anneau spatial d'Isaac.
Selene s'assit silencieusement à côté d'Isaac, toujours pâle et secouée.
Les moteurs rugirent et le convoi reprit la route vers la place forte.
Isaac s'enfonça dans son siège, sentant chaque douleur dans son corps.
Tyr se pencha vers lui, comme pour le protéger des secousses soudaines.
À un moment donné, Celia passa devant leur jeep dans un autre véhicule.
Elle fit signe à Isaac avec un sourire enthousiaste.
Isaac répondit par un léger signe de tête, incapable de comprendre pourquoi elle croyait si facilement à son exploit d'avoir vaincu des Éveillés de rang Champion.
Les jeeps entrèrent dans la place forte.
À l'arrêt, les gens commencèrent à se disperser rapidement, certains retournant dans leurs dortoirs, d'autres se dirigeant vers leurs postes assignés.
Isaac, Leora et Selene, cependant, ne suivirent pas la foule.
Ils se dirigèrent directement vers le bâtiment de l'infirmerie.
Selene et Isaac devaient être examinés correctement. Ils ne pouvaient prendre aucun risque après ce qu'ils avaient traversé.
Dès qu'ils entrèrent, Isaac eut à peine le temps de faire un pas qu'Emily courut vers lui à toute vitesse.
Elle se jeta dans ses bras sans hésiter.
Il la rattrapa machinalement, sentant son petit corps trembler légèrement alors qu'elle s'agrippait à lui. Elle était au bord des larmes.
Les notifications commencèrent à défiler devant ses yeux.
+2 AP
+2,5 AP
+3,5 AP
+3,1 AP
+3 AP
+3,2 AP
Les messages d'AP continuaient de pleuvoir.
Isaac cligna des yeux, surpris. Les chiffres étaient stupéfiants.
Cela lui indiquait à quel point elle s'était inquiétée pour lui pendant son absence, et à quel point elle était heureuse de le voir revenir sain et sauf.
Alors qu'elle le serrait fort, Emily remarqua enfin les blessures sur son corps.
Elle se figea dans ses bras.
Sa tête se tourna lentement pour le regarder. Ses yeux, habituellement brillants et chaleureux, étaient désormais vides. Son expression devint terrifiante de froideur.
« Qui t'a fait du mal ? » demanda-t-elle, d'un ton glacial.
Une froideur mordante émanait de sa petite silhouette.
Isaac la ramena contre lui sans répondre immédiatement.
« J'ai déjà réglé son compte à la personne qui m'a blessé », dit-il doucement.
Emily, légèrement stupéfaite par son étreinte, leva de nouveau les yeux vers lui.
« Donc il est mort ? »
« Oui. »
Lentement, la froideur terrifiante commença à s'estomper.
La chaleur revint dans ses yeux alors qu'elle se laissait aller contre lui, agrippant fermement sa chemise.
Tandis qu'Isaac réconfortait Emily, il remarqua du coin de l'œil qu'Alice et Selene se faisaient face en silence.
Après quelques instants de silence pesant, Alice prit la parole.
« Je suis heureuse que tu sois de retour », dit-elle doucement.
Selene, déjà en pleurs, hocha faiblement la tête.
« Merci... » dit-elle, mais sa voix était rauque, et il était clair pour Isaac qu'elle peinait à mettre des mots sur ses émotions.
Cela prendrait du temps.
Alice se tourna ensuite vers Isaac, son regard doux mais complexe.
« Je... merci », dit-elle, ses yeux reflétant des émotions qu'elle ne comprenait probablement pas encore totalement elle-même.
La professeure Catherine frappa légèrement dans ses mains, brisant l'atmosphère lourde.
« Très bien, ça suffit pour le moment. Isaac, Selene — vous deux, vous devez être examinés immédiatement. Nous devons nous assurer que vous n'avez pas été affligés par une malédiction, un poison permanent ou autre chose. »
Elle ajouta ensuite, en jetant un coup d'œil à Isaac : « Comme il se fait tard, nous allons rentrer maintenant. Vous n'aurez pas cours demain. Contentez-vous de vos examens et reposez-vous. »
Alice dit rapidement : « Je resterai avec Selene. »
Emily s'avança également. « Moi aussi — »
Avant qu'elle ne puisse finir, la professeure Catherine l'interrompit.
« Emily, nous en avons parlé plus tôt. Tu t'es entraînée pendant des heures aujourd'hui, puis tu es restée assise à la boutique toute la journée. Tu es épuisée. Tu dois rentrer avec nous et te reposer. »
Un petit « Oh... » s'échappa des lèvres d'Emily.
Elle regarda alternativement Isaac et Alice.
Alice cligna des yeux, confuse face au regard d'Emily.
Mais Isaac comprit.
Emily hésita un instant avant de sourire brillamment et de se précipiter vers Alice, lui attrapant la main.
« Alice », dit-elle sérieusement, « je m'inquiète pour Isaac, alors s'il te plaît, veille sur lui pendant que tu t'occupes aussi de Selene. »
« H-Hein ? » Alice cligna des yeux, surprise. « Mais — »
Emily la coupa rapidement. « Ça me va si c'est toi. Je sais que tu prendras soin d'Isaac. »
Avant qu'Alice ne puisse dire autre chose, Emily suivit la professeure Catherine vers la sortie. Leora partit avec elles.
Alors que les trois disparaissaient, le personnel médical sépara Isaac et Selene dans des chambres différentes pour leurs examens complets.
Isaac croisa le regard persistant de Selene alors qu'ils se séparaient.
Mais il l'ignora.
À l'intérieur de sa chambre privée, les guérisseurs et les médecins travaillèrent rapidement. Magie et technologie furent combinées pour des scans et des tests rapides.
Alice vint vérifier son état à plusieurs reprises, alternant entre sa chambre et celle de Selene.
Elle ne dit pas grand-chose lors de ses visites, se contentant de rester près de son lit, l'observant silencieusement, s'assurant qu'il respirait toujours correctement.
Les heures passèrent ainsi.
Il était environ minuit lorsque le dernier examen d'Isaac se termina.
Laissé seul dans la chambre, il consulta enfin son solde d'AP.
Solde d'AP : 430,061 → 790,456
Isaac laissa échapper un sifflement bas.
De 430 à 790 en moins d'une journée.
Il avait gagné environ 360 AP en 18 heures.
C'était un nouveau record !
« Sur les 360, environ 260 proviennent des AP passifs gagnés grâce à Emily. Les 100 restants viennent du moment où nous nous sommes retrouvés devant l'infirmerie. »
790 AP.
Plus que 210, et il pourrait enfin s'offrir le Cristal génétique de type Soleil de Tier 1.
Il serra les poings d'excitation.
Presque arrivé.
La récompense était si proche.
Après une minute, il se leva et quitta la chambre.
Le garde posté à l'extérieur ne l'arrêta pas.
Au lieu de cela, il fit un signe de tête respectueux et dit : « Vous pouvez circuler dans l'infirmerie. Dame Catherine a donné son autorisation. Mais s'il vous plaît, ne quittez pas le bâtiment. »
Isaac hocha la tête. « Merci. »
Avant de s'éloigner, il demanda : « Dans quelle chambre se trouve Selene ? »
Le garde lui donna les indications, et Isaac s'y rendit.
En jetant un coup d'œil à l'intérieur, il ne vit pas Alice. Seule Selene se reposait tranquillement sur le lit.
Il sourit faiblement.
Il savait exactement où se trouvait Alice.
Sans hésiter, il monta sur le toit.
Au moment où il sortit, une brise légère le frôla.
Le toit était pratiquement désert, et près de la rambarde se tenait la silhouette familière qu'il cherchait.
Alice.
Elle se tourna au bruit de ses pas, visiblement surprise de le voir.
Isaac sourit et s'approcha sans rien dire. Il se tint à côté d'elle, tous deux fixant l'horizon.
La nuit était calme.
Il n'y avait pas de lune dans ce monde.
À la place, au loin, un gigantesque pilier de lumière s'élevait dans le ciel, baignant tout d'une douce illumination.
Ce n'était pas brillant, mais suffisant pour donner à la nuit une atmosphère calme, presque solennelle.
Pendant un moment, aucun des deux ne parla.
Finalement, Alice rompit le silence. Sa voix était douce mais tendue.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » demanda-t-elle. « Pourquoi t'es-tu mis dans un tel danger ? Tu avais de multiples blessures à la dague... tu étais empoisonné... »
Elle serra les poings.
« Et si tu... »
« Je l'ai fait pour toi », dit simplement Isaac en l'interrompant.
Il se tourna vers elle. Elle le regardait déjà, ses yeux brillant sous la faible lumière. Leurs regards se rencontrèrent et se verrouillèrent.
« Je l'ai fait parce que tu voulais que Selene revienne en sécurité. »
Il sourit à nouveau, un sourire petit et serein.
« Je t'aime, Alice. Non... » Il fit une pause. « Je t'aime. »
Alice se figea.
La voix d'Isaac resta calme, mais ferme. « Je veux te voir heureuse, pas en train de pleurer. Si quelques blessures suffisent à effacer ta tristesse, alors je les porterai avec le sourire. »
Alice semblait stupéfaite, incapable de répondre.
Isaac fit un pas de plus. Son dos toucha légèrement la rambarde. Il n'y avait plus de retraite possible.
« Oui », dit-il. « Je te demande en mariage. »
Les lèvres d'Alice s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit.
« Je t'aime », répéta Isaac, plus lentement cette fois. « Je ne sais pas quand ça a commencé. Peut-être quand nous nous sommes rencontrés à l'académie. Peut-être des mois plus tard. Tout ce que je sais, c'est que je t'aimais alors, et que je t'aime toujours. »
Il prit doucement sa main dans la sienne.
« Je veux passer ma vie avec toi. Je veux être avec toi quand tu es triste, je veux être avec toi quand tu es heureuse. Je veux passer mon temps avec toi jusqu'à ce que nous vieillissions, et je veux passer mes derniers jours à sourire avec toi. Alors... »
Il la regarda droit dans les yeux.
« Et toi ? »
Les épaules d'Alice tremblèrent.
Elle essaya de parler, mais sa voix se brisa. Après quelques secondes, elle parvint enfin à dire quelque chose.
« Oui... » murmura-t-elle.
Elle hocha la tête, le visage rouge et les yeux remplis de larmes qu'elle ne prit pas la peine de cacher.
« Oui... je t'aime aussi. »
Isaac sourit, soulagé, et se pencha vers elle.
Leurs lèvres se rencontrèrent.
Ce ne fut pas un baiser fougueux ou précipité.
Il était serein, doux, et empli de tout ce qu'ils ne pouvaient exprimer par des mots. Alice agrippa fermement le devant de sa chemise, comme pour s'ancrer à la réalité.